队伍离开山谷的时候，孟珍回头看了一眼。
那个带孩子的妇人还坐在溪边，孩子已经不哭了，蹲在她身边，用手捧着地上的泥水往嘴里送。周围的人各自忙各自的，没有人看她们。
楚莱弟跟在孟珍身后，抱着大丫，脚步很慢。大丫把脸埋在母亲颈间，小手攥着楚莱弟的衣襟，没有出声，但身子一直在抖。
马秀兰背着佑佑，佑佑在背篓里睡着了，她走得踉跄，每走一步都要停顿半息，喘气声粗重。楚安扛着粮袋走在她前头，没有回头看她。
吴翠枝在队伍中段，手里攥着一个小包袱，那是她从家里带出来的最后一点私房——几尺布料和一只木簪子。她走得很慢，眼睛不时往谷口方向瞟，像是在犹豫什么。
楚顺跟在楚安身后，肩上扛着另一袋粮食，脚步虚浮，嘴里嘟囔着说腿疼，但没人理他。
楚平被吴翠枝扶着走，右腿还在一瘸一拐，脸色比昨夜好了些，但走起来还是费劲。
陆沧走在最前头，没有回头，脚步稳，速度不快，但始终保持着和队伍的距离，不远不近，像是在等谁掉队。
他们沿着谷口往东南方向走，踩着一条被雨水冲刷出来的浅沟，两边的草丛密得看不见路。走了大约半个时辰，前头的山势突然收拢，陆沧在一处岔路口停下来，等队伍赶上。
孟珍走到他身边，看了看那条岔路——往左是一条宽敞的山道，路面被踩得很实，显然是常有人走的；往右是一条窄道，几乎被草丛掩住，只能看见一个模糊的入口。
“左边那条，通往下一个流民聚集点，大概三个时辰能到。”陆沧说，“右边这条，往深山里去，没有人烟，但路不好走。”
孟珍看了看队伍里的人，楚平坐在地上，腿伸直，吴翠枝蹲在他身边，正拿水囊给他喂水。马秀兰把佑佑从背篓里抱出来，孩子醒了，在她怀里扭动，想下地。楚莱弟站在一旁，把大丫放下来，大丫一落地就往孟珍这边走，但走了两步又停住，站在原地，不敢靠近。
楚安把粮袋放下来，坐到一块石头上，喘着粗气，汗水把衣襟都浸透了。楚顺也把粮袋卸下来，一屁股坐到地上，嘴里骂骂咧咧地说这哪里是逃荒，简直是要命。
孟珍没有立刻开口，她走到队伍中间，让所有人都停下来歇一歇，然后从背篓里翻出几块压缩饼，分给每个人。
“吃点东西，歇一刻钟，然后我们继续走。”
吴翠枝接过饼，咬了一口，眼睛立刻亮了：“娘，这饼是哪来的？怎么比家里那些粗粮饼好吃多了？”
孟珍没理她，把剩下的饼递给楚莱弟和马秀兰，然后走到岔路口，站在陆沧身边。
“你说的那个流民聚集点，是什么情况？”
陆沧看了她一眼，说那地方比刚才的山谷大一些，水源也多一些，但人更多，至少有上百人挤在那里，管理更混乱。
“那里有几拨人占了地盘，各自划了界，外来的人想找块地方落脚，要么跟他们搭上关系，要么就只能挤在最边上，没水没柴火。”
孟珍听完，沉默了片刻，问他：“你觉得我们应该走哪条路？”
陆沧没有立刻回答，而是转身看了看队伍里的人。楚平还坐在地上，腿伸得笔直，吴翠枝在旁边给他揉腿，嘴里小声嘟囔着什么。马秀兰抱着佑佑，孩子在她怀里哭闹，她一边哄一边往嘴里塞饼，脸上全是疲惫。楚莱弟蹲在大丫身边，把自己那块饼掰了一半给孩子，自己咬着另一半，慢慢嚼。
楚安和楚顺坐在一起，两个人低着头说话，声音压得很低，但偶尔会瞟一眼孟珍这边。
“走右边。”陆沧说，“左边那条路，你们这一队人走不了三天就会散。”
孟珍看了他一眼，没有追问为什么，只是点了点头。
一刻钟很快过去，孟珍让所有人收拾东西，准备继续出发。
就在这时候，楚顺忽然开口了。
“娘，我觉得咱们还是往左边走吧。”
孟珍转过身，看着他，没有说话。
楚顺站起来，拍了拍身上的泥，走到岔路口，指着左边那条宽敞的山道说：“你看，这条路多好走，又宽又平，肯定是很多人走过的。而且那边还有流民聚集点，咱们去了也能找个地方歇歇脚，总比往深山里钻强。”
吴翠枝立刻附和：“对啊，娘，楚顺说得对。咱们这一路走下来，腿都快断了，楚平的伤还没好，再往山里走，万一出了什么事怎么办？”
楚平坐在地上，没有说话，但眼睛看着孟珍，像是在等她表态。
楚安也站起来，把粮袋重新扛到肩上，但没有动，站在原地，目光在孟珍和陆沧之间转了一圈。
孟珍看了看楚顺，又看了看吴翠枝，没有立刻回答，而是问了一句：“你们是不是觉得，只要跟着大部队走，就一定安全？”
楚顺愣了一下，嘴唇动了动，没说出话来。
吴翠枝眼珠子转了转，开口说：“娘，我不是这个意思，我就是觉得咱们人少，万一遇到什么事，身边有人总比没人好。”
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