河谷落脚后的头三天，所有人都在忙着清理土屋、划地、找水源。
里正把河谷这片地大致丈量了一遍，按各家人口分了地块，分地那天，有几家为边角地和水源近的地块起了争执，里正没偏袒，按抓阄定了，那几家男人嘴里嘟囔，但没有闹大。姜茉分到的那块地在河谷东侧，土质比中间几块略薄，但靠着一条细水线，取水省力。
她在落脚后的第二天早上，就把带来的种子按发芽率和土质条件重新清点了一遍，选出一部分先育苗。周婶子从旁边过来，探头看了看，问她：“你带了什么种子？”姜茉把几种说了，周婶子眼睛亮了一下，说：“我家里就剩了一把黍种，你说的那几样我没见过。”
陈大河那边，他手里有一把从旧盐路沿途顺带收的野菜种子，找到姜茉问：“能不能一起试种？咱们两家合着育苗，地各用各的，收成各算各的。”姜茉答应了。这件事让周婶子家和另外两户知道了，也来问姜茉能不能一起合育，最后变成了几家合育一批苗，地还是各管各，但出苗、移栽时互相搭把手。
这是河谷这批人第一次有了点协作的雏形，不是里正组织的，是从种子这件小事上自发拢起来的。
食盐不够是第一件压着人的事。
队伍里几户人家带来的盐在路上就消耗得差不多了，抵达河谷不到五天，已经有老人开始出现乏力的症状。陈大河托里正打听，里正说：“最近的集市在东南方向约二十里，是个小镇，每逢单日有市，但得有东西去换。”
姜茉把这个问题想了两天，从系统兑换列表里查了一条制酱的方子，是一种用豆和少量野菜做底料、口感重盐的酱料，工序不复杂，但成品耐放，可以压着盐分来代补。她把手头能用的原料梳理了一遍，先试做了小批量的，拿去给周婶子尝了尝，周婶子吃了一口，停了停，说：“这个味道和我娘家那边的酱差不多，能吃，也耐放。”
姜茉做了两小坛，在第一次有人去集市时，托陈大河顺带带去换了几样生活物资。没想到那边有人问这酱是哪里来的，要多换，陈大河回来的时候带了一个消息，说：“集市上有个做食材生意的问这酱是你自家做的还是外头来的，想稳定拿货。”
这件事姜茉先放在心里，没有立刻表态。
入夏前，农事开始忙起来，河谷里的人一天比一天踏实。土屋的墙重新用黄泥补过，几家合力修了一段引水的浅渠，把细水线的水导进各自地块旁边。姜茉把带来的一把旧锄头改了一改，把锄刃角度调整了一点，能省不少腰力，陈大河拿过去试了试，当天就找了块铁皮，让村里会点粗铁工的男人按着这个样子打了几把，几户共用。
改良农具这件事，让里正注意到了姜茉。他来看了一次，没有多说，只是对姜茉说：“你有什么主意往后跟我说一声。”
姜茉知道这话的意思，点头答应了。
这段时间，承之几乎每天都跟在姜茉身后，地里、灶边、修渠现场，他都做力所能及的事，从不多说话，但凡有什么异样，他会先察觉，然后悄悄到姜茉身边，用动作示意——有时候是拉姜茉的袖子，有时候是把工具放到姜茉手边，绕着圈把姜茉从某个方向引开。
姜茉接收这些信号，但没有当众说破。
梨漾这段时间话多了，开始跟着周婶子家的孩子到处跑，河边、山脚、土屋后头，摘野草带回来往姜茉怀里塞，说：“我给你做‘菜’。”姜茉接着，顺手问梨漾：“你都从哪里摘的这些草？”默默把几种认识的野菜记下来，留着备用。
一切看起来，正在一点一点成型。
初夏，陈大河提出去州府办落籍手续，他说：“河谷这批人在外地重新落脚，名册还没报到官府，耽误久了会有麻烦。”里正决定让陈大河带上各家的户籍文书，统一去州府办理，姜茉也在随行人员之中。
去州府那天，一行四个人，陈大河带头。州府在东北方向，几人走了将近半天。
办手续的衙门人多，几人前后排了一两个时辰。等手续办完，出来时已经过午，陈大河对大家说：“咱们顺带在附近的街市上看看有没有要采买的。”大家一起走了一段。
就在穿过一条市集街道时，姜茉从人群里看见了一个背影。
那人走在前头，是个穿深色布衣的男人，腰间挂着一把刀，刀鞘的形制和姜茉曾经在某处见过的东西极为相似。那种刀鞘的形制并不普通，是一种很特定的窄鞘加铜扣的样式，姜茉在逃荒路上第二天注意到那道车辙印时，曾经联系到了另一件旧事。
姜茉在陈家村刚落脚不久，有一次半夜听见村口有动静，天亮后出门，在地上看见了一处踩踏的印迹，旁边压在草根下有一片细碎的东西，她弯腰捡起来，是一小截磨短了的铜扣残件，颜色和形制和眼前这把刀鞘上的铜扣，是一模一样的。
那截残件，姜茉捡起来之后随手揣进了衣兜，后来收拾东西时才发现，压在了随身包袱的夹层里，一直带到了河谷。
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