从驿站侧门出来之后，那条土路走了约莫半里，重新接上官道，夜色已经深了，宋慕怀把骡牵稳，一行人没有停，沿官道继续往北走，走到天色将亮才在道边一处背风的土坡下歇了两个时辰。
孩子在余氏怀里睡得还算安稳，宋瑶靠着车壁，没有真正睡着，把昨夜驿站里的几件事在脑子里压了又压，那个腰间挂铜扣皮囊的男人，他站在院墙外看着她们离开，没有追，这件事她一直没有想透，不追，可以是因为他的目标不是她们，也可以是因为他已经知道她们往哪里去，不需要追。
两种可能，她现在分不清哪一个更接近真相。
天亮之后重新上路，走到巳时末，前方官道边出现了一处茶棚，是那种用几根木桩撑起油布的简陋棚子，棚下摆了三张矮桌，有人坐着，炉子上架着一只陶壶，壶嘴冒着白气。
宋慕怀说孩子昨夜没有好好喝水，问能不能停一停，讨碗热水。
宋瑶让他停。
茶棚里已经坐了四个人，两个是结伴的货郎打扮，担子搁在桌边，另外两个是单独坐着的，一个年纪大些，穿了件洗得发白的棉袄，腰间别着一只旧葫芦，另一个年轻，背上背着一只长条布包，布包的形状是细长的，不是装货物的形状。
宋慕怀去讨热水，余氏把孩子抱着，在棚边站着，宋瑶在矮桌边坐下，陆行舟在她旁边，没有说话，把手放在膝上，是听着周围动静的姿势。
那两个货郎在说话，声音不低，是那种走惯了路、习惯在茶棚里打发时间的人说话的方式，说的是最近官道上的事，说北边某处山道上出了劫道的，说渝州往南的一条支路上有流民聚集，说着说着，话头转到了另一件事上。
其中一个货郎说，他上个月在一处集镇上听人说，有人在南边的废庙里挖出了一卷旧图，图上的东西没人看得懂，但被一个过路的读书人瞧见了，那读书人当场变了脸色，把图收走，连夜走了，第二天集镇上就来了几个问路的陌生人，问的是那个读书人往哪个方向去了。
另一个货郎接话，说他也听过这件事，但他听到的版本不一样，说那卷图不是在废庙里挖出来的，是从一个死在官道边的行脚商人身上搜出来的，图的名字有人说是“璇玑图”，是前朝的东西，说是谁手里握着这张图，谁就能找到前朝藏下的一批东西，具体是什么东西，各人说法不一，有说是兵器的，有说是钱粮的，有说是名册的。
那个穿棉袄的年长男人这时候开口，声音不大，但棚子里的人都听见了，他说：“璇玑图的事，我走江湖这些年听过不止一回，每隔几年就会有人说重现了，每一回都是假的，真正的东西，早在前朝覆灭的时候就烧了，留下来的都是仿的，是有人拿来骗钱的把戏。”
那个背长条布包的年轻人没有接话，只是把手里的茶碗转了一下，是在听的姿势。
货郎里年纪大的那个说：“真假不好说，但最近北边几条官道上，确实多了些不像寻常行商的人，我上个月在义仓那边歇脚，见过两拨，都是便服，但腰间带着东西，不是货郎，不是镖师，也不像是官差，问他们做什么的，都说是走亲戚。”
宋瑶把这几句话听进去，没有动，手放在桌上，把茶碗握着，感觉碗壁的温度，把那几句话在脑子里压了一下。
璇玑图，守护血脉，北上的流民或行商，这几件事她把它们单独放着，没有急着往一处拼，但有一件事她注意到了，那个穿棉袄的年长男人，他说这话的时机，是在货郎把“璇玑图”三个字说出来之后，他接得很快，快到像是早就备着这个回答，而不是临时想起来的。
宋慕怀把热水讨来了，递给余氏，余氏把孩子的水喂了，宋慕怀在宋瑶旁边坐下，低声说了一件事，说讨水的时候，茶棚掌柜提了一句，说今天上午已经有两拨人在这里歇过脚，都是往北走的，其中一拨人问过，从这里往北走，下一个驿站是哪一处，掌柜说了，那拨人听完，其中一个人把另一个人看了一眼，然后付了钱走了，走的时候没有再问别的。
宋瑶把这件事和茶棚里那几句话放在一处，感觉有什么东西在往一个方向靠，但还差一步，差的那一步，她现在踩不到。
她让宋慕怀把孩子接过来，自己站起来，往茶棚外走了几步，是去看骡的样子，实际上她把茶棚外的官道往两个方向各看了一遍，北边的官道在视野里延伸出去，看不见尽头，但道边的草丛里，有一处地方，草被踩倒了，不是一个人踩的，是几个人站过的痕迹，位置在茶棚斜对面，是一个能把茶棚里的人看清楚的角度。
那处草丛现在是空的，人已经走了，但草还没有完全弹起来，是不久前才离开的。
宋瑶把这件事在心里落了一个位置，转身回了茶棚，把陆行舟的方向看了一眼，陆行舟坐在原处，没有动，但他的手从膝上移开了，放到了桌沿边，是一个细微的变化，宋瑶把这个变化接住，没有说话。
茶棚里，那个背长条布包的年轻人这时候站起来，把布包往肩上一搭，走到棚边，掏钱付账，付完转身要走，走了两步，脚步停了一下，他没有回头，只是把声音压低，说了一句话，说：“这条官道最近不太平，带着孩子赶路的，夜里最好不要在驿站落脚，驿站的文书，有人在看。”
说完，他走了，步子不快，往北，没有回头。
茶棚里安静了一息，那个穿棉袄的年长男人把旧葫芦从腰间取下来，喝了一口，把葫芦重新别回去，站起来，往南走，和那个年轻人的方向相反。
宋瑶把这两件事都看见了，但她后知后觉的是另一件事，那个年轻人背上的长条布包，布包最下端的布面，有一道细小的磨损痕，是长期被某种硬物从内部顶着摩擦留下的，那个形状，和她在渝州见过的一种东西的轮廓对得上，是刀鞘的下端。
她把这件事在心里压住，让宋慕怀准备动身，一行人重新上了官道，往北走。
走出茶棚约莫一里地，宋瑶把车帘掀开一道缝，往后看了一眼，茶棚已经缩成了一个小点，但她注意到，茶棚旁边的官道上，多了一匹马，是刚到的，马背上有人，那个人没有进茶棚，只是在棚外停了一下，然后调转马头，往北，跟上了官道的方向。
和她们走的，是同一条路。
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