大军离京后第五日，终于抵达北境边关。
这片地界与京城截然不同。风从西北方向席卷而来，挟着砂砾和凛冽的寒意，将人的脸颊割得生疼。宋瑶坐在辎重车上，掀开车帘往外看了一眼，只觉得天地之间的颜色都变了，青灰色的山脊连绵起伏，山谷深处笼着一层洗不散的薄雾，压得人心里发沉。
先锋营的探马回报：敌军已提前占据东北方的制高点，扼守雁翎谷入口，弓弩手密布山脊。镇北侯与陆行舟在中军帐内推演了整整一个时辰，最终定下“缓进稳扎、以时换地”的策略，暂不强攻，先摸清对方部署。
宋瑶的“移动药膳营”编入中军后营，扎营当日便开始运转。她让阿成和春杏先清点水源——这是她出发前便定下的规矩，每到一处新地，先查水，再开灶。阿成拎着木桶去营地西侧的溪涧取水，回来时脸色有些奇怪，说那溪水闻着有股子锈气，颜色也偏黄。宋瑶接过水桶，俯身闻了闻，催动“洞幽察微”，愿力渗入水面，系统随即弹出提示：水中铁离子含量偏高，长期饮用易引发关节酸痛、腹泻，若配合辛温药材烹制可部分中和，但仍建议优先取上游水源。
她让人沿溪涧往上游走了半里，另辟水眼重新取水，又将铁离子偏高一事悄悄记录下来，转告给随军军医。军医起初不以为意，宋瑶没有多解释，只是在当日的药膳里加入了干姜、茯苓和少许苍术，专门针对湿寒地气引发的腹泻和关节症状。
头两日，陆续有士兵来药膳营领汤，起初多是因为好奇，后来是因为真的管用。第三日，一个腿上旧伤发作的百夫长喝完两碗药膳后，腿部酸胀明显减轻，当着一众士兵的面说了句“比军医开的药还顶用”，这话传出去，药膳营门口的队伍当天就排出去了七八丈长。
宋瑶没有因此放松，她叫住阿成，吩咐他每日清晨统计各营领膳士兵的主要症状，按症归类，送到她这里做调整参考。阿成刚答应下来，小满就跑进来，气喘吁吁地说，后营有个伤兵营的军士来报，说伤兵营那边的伤口愈合比往日慢了许多，换药时发现伤口周边发青，军医已经看过，判断可能是水土问题，但拿不出对策。
宋瑶跟着那军士去了一趟伤兵营。帐篷里的气味很重，她没有皱眉，逐一看了几个伤情较重的士兵，用“洞幽察微”探查伤口附近的气血状况，系统给出的分析结果令她停顿了片刻：这片营地的地下似乎存在某种矿脉散发的微量有害气体，长期吸入会抑制人体的凝血功能和伤口愈合速度，且这种气体无色无味，极难察觉。
她蹲在帐篷角落，用手摸了摸地面，土质偏硬，带着隐约的硫磺气息，若不是系统提示，她根本不会留意。她站起来，让军医将伤兵营的帐篷向西北方向移出三十丈，理由说的是“避潮气”，军医将信将疑，但还是照办了。
就在搬营的当天下午，一名伙夫在移帐时，不小心踢翻了地上一块碎石，石块掀开的泥土缝隙里，渗出一丝极浅的青绿色液体。宋瑶刚好路过，她蹲下身，没有用手去碰，只是让阿成用木棍挑起少许，放在白瓷碟上。系统提示一闪：矿物溶液，含硫化物，与地下矿脉分布吻合。她神色未动，站起来，继续往前走，心里却已经将这处地点默默标记下来。
当夜，她在灯下摊开一张随手画的营地草图，将伤兵营原址、溪涧取水点、以及阿成告诉她的“士兵腿脚酸痛集中区”一一标注出来。三个点连成一线，恰好指向东北方那片笼着薄雾的山谷。她想起出发前在落雁坡铁箱上看到的“璇玑”二字，以及系统曾在某次探查中短暂显示过的一幅模糊星图，图中有一处标记被她私下称作“死门”的方位——那个方位，与眼前草图上的连线延长出去的方向，几乎重合。
她没有立刻去找陆行舟。
第二天，宋瑶以“需要采集当地药草”为由，向陆行舟的亲卫借了两个人，说要去营地外围走走，查看附近是否有可用的野生药材。亲卫没有多问，跟着她往东北方向走了大约半里，宋瑶借着弯腰采药的动作，悄悄观察山谷地形。山谷入口处的风向十分奇特，明明是正午时分，谷口却有股往内吸的冷风，裹着一丝几乎可以忽略不计的腥甜气息。她用“洞幽察微”往山谷方向探了一下，系统立刻弹出警告：前方地下矿脉活跃区，有毒气体浓度超出安全范围，不建议长时间停留。
她捏着一把野草，若无其事地往回走，脑子里却在飞速转动：敌军占据这片山谷，不可能不知道地下矿脉的问题，但他们依旧驻扎于此，要么是他们有应对之法，要么是他们打算用这片地形做文章——将明军引入谷中，让地气拖垮体力和战力，而不必直接交战。
这个推断，需要有人听进去，而且要快。
当晚，宋瑶去了中军帐，以“呈送给主帅和先锋将军的药膳”为由顺理成章地进了帐。她将一套特制的醒神汤放在桌上，趁着陆行舟接碗的间隙，将草图悄悄压在托盘底部递给他，只说了一句：东北谷口的事，请将军自行判断。
镇北侯坐在沙盘旁，没有抬头。他的亲随军师却注意到了宋瑶离开时走的方向——她没有从来时的帐门出去，而是绕向了侧帐，那里，正好能看见悬挂的作战地图。
宋瑶并不知道有人留意了她这一个细节。
她回到药膳营，刚坐下，阿成便慌慌张张跑进来，说今日统计伤病数据时，发现一件奇怪的事：凡是在东北方向执勤超过两个时辰的士兵，当夜几乎无一例外地出现头晕、手脚发麻的症状，而这些症状，军医一律登记为“水土不服”，并没有单独列出。
阿成说，有个老兵跟他讲，三年前这一带也打过仗，当时也有一批士兵莫名其妙地“病倒”，后来战事失利，那批人至今没有查明死因。
宋瑶的手顿了一下。
她让阿成把那个老兵悄悄带来问话，不要惊动任何人。老兵来了，坐下没说两句，忽然压低声音说了一件事：三年前那场仗，军中当时有人专门去查过谷口地形，查到一半，那个人就“病死”了，死之前，他在随身布囊里藏了一块石片，石片上划着一个符号，跟营地辎重车上某个箱子侧面的刻字一模一样。
老兵说完，从怀里摸出一个布囊，递给宋瑶。她打开，里面是半块碎石，石面上划着两个字。
是“璇玑”。
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