雪莲收拾好干净的桌椅。
待两人落座后，平渊不可置信的看着曲长缨，唇片微动：“老夫……前番多有唐突冒昧。”
曲长缨道，“本宫就是求贤若渴，才心甘情愿一次次拜请平大人！
“而且……”
曲长缨放缓了语速，她一边观察着平渊的反应，一边掌控此刻的节奏，亦防止平渊此刻因震惊、愤怒，适得其反。
“而且……平大人大抵就是因为太过痛心先帝暴政、民不聊生，故而才会……想出‘药食相克’的绝望之举的吧……”
平渊听罢，果然大惊失色！他的身体当即就站了起来，不过却被曲长缨安抚下来。
“平大人莫要紧张。我绝不是来追责的。亦如刚才之言，大曲民不聊生，血染枫林，大人看在眼里，痛在心里，然实无可奈何，故才会做出如此绝望之举。大人为国为民，忠心可鉴，实乃大义。长缨……亦能体会大人心里的愤恨和无助……”
平渊的眼眶中，冒出了隐忍的泪花：
“看来殿下已然全然知晓了。呵呵，老夫一人做事，一人担。狩猎场上，老夫事先安排了死士，藏于林间。那弓手提前服过解药，自己先中了毒，箭矢上淬了见血封喉的毒——只待先帝经过，一箭毙命。本以为神不知鬼不觉，哪知那一箭偏了寸许，竟未能取他性命。”
他顿了顿，嘴角牵起一抹苦涩的弧度。
“无奈，老夫只能采用第二步，药食相克之举。”
他深叹一口气：“无论如何，狩猎时的暗杀之谋，确是老夫所为；先帝治疗时的药食相克之策，亦是老夫所定。老夫绝无后悔！老夫今年五十有四，早已将生死置之度外！”
他泪光闪亮，却语气更烈：“为此一事，休发妻、继亲子，孤身一人，唯余贱命一条！何足惜哉？！然不忍见大曲江山沦于昏君之手，血流成河，不忍听万家百姓啼饥号寒、夜夜哭嚎！！”
曲长缨泪中有笑，她再次道，她绝不是来追责的。她是真心实意，想求大人出山，再为大曲万民谋福祉！
平渊想了想。
傍晚的雨声，还在耳畔淅淅沥沥的持续着，如同百姓无望之时的心底的悲戚……
忽而，一声铿然的推开椅子的声音，顿然响起！
平渊颤身，退后一步，朝向曲长缨郑重一跪！！
“臣幸得公主信任！臣愿为大曲，为百姓——万死不辞！！”
*
平渊决定回朝后。
当晚，曲长缨心下欣喜，她立刻让雪莲等人备了好酒好菜，携至平渊那破旧的住处。
平渊也仿佛许久未曾与人倾吐心声了，在这漏雨的陋室之中，借着酒意，他向曲长缨揭露了更多的，云政帝在位时的荒唐行径：
诸如罗织罪名，处死三位宗亲——那都是曲长缨的兄长，太先帝的骨血，甚至处死后，连宗亲的孩子——他的小侄子，也不放过； 一时兴起，竟下令全国三成良田改种桑葚，罔顾民生，秋收时百姓颗粒无收，饿殍遍野； 大行肃清之举，朝野上下人人自危，稍有嫌疑便下狱抄家，民不聊生； 他还将他喜爱的马匹、鹦鹉等授予官职，食朝廷俸禄，与朝臣同班……
曲长缨听得，心如刀绞，痛苦不已。
她向平渊保证，她与陛下绝不会重蹈覆辙，行此等倒行逆施之事。她还承诺，待他回朝，便下旨令他骨肉团聚，结束夫妻分离之苦。
平渊闻言，老泪纵横。
席间，曲长缨又恳请平渊，能否代为劝说如乔木良等依旧忠心为国的旧朝老臣回朝效力。
平渊沉吟片刻，亦点头应允，愿尽力一试。
二人推心置腹，竟长谈了一整夜。
窗外，微弱的晨光艰难地升起，斜斜映在坑洼不平的土墙上，将这屋内的贫寒与寂寥映照得愈发分明。
“畅谈一夜，还有一事，长缨始终心存疑惑，百思不得其解。”曲长缨望向醉意朦胧的平渊，她也知道，是时候将这最后的谜题，拼合了。
曲长缨嗓音因紧张，而愈发沙哑：“平大人，您可知晓，当日焚烧尚食局，毁灭先帝饮食记录之人，是谁？”
……
*
曲长缨暗暗攥紧了那枚香囊。心跳加速。
陆忱州……你参与了么？倘若真的参与了，你在其中……究竟扮演了怎样的角色？
她等待着平渊的回答。
不料，此言一出，平渊脸上各种复杂的情绪瞬间褪去，只余下一片深沉的、化不开的忧愁与悲痛……
他蓦地站起身，身形因醉意而摇晃，但很快的，他便手撑住桌子，面向门外那微凉的晨光。
“殿下……您……真的要知道么？”
曲长缨坐在那里，攥着香囊的手指松开、又收紧。
“我必须——知道。平大人！我明白，我这趟回朝，是多少人用血肉为我们铺成的路。故而，我无意追究先帝之死所牵连的众臣，但我必须知道这整件事的来龙去脉——我必须弄清楚——丝毫不能有一丝模糊的弄清楚，我眼前的每一个人，究竟是敌，还是友！”
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