两日后。
戌时三刻，夜色如墨。
曲都最大的酒馆内，却正是热闹的时候。一楼大堂里人声鼎沸，猜拳的、说书的，谈天论地的，不绝而耳。
然而二楼最深处的那间厢房，却是另一番光景。
门扉紧闭，烛火跳跃，映照着几张阴沉焦虑的脸。
“那丫头片子是不是疯了？！”
一名幕僚将茶盏重重顿在桌上，溅出褐色的水渍，顺着桌沿往下淌，滴在他衣袍上，他也浑然不觉。
“不过才两日！那丫头怎么病好了一般，生龙活虎地杀回来了？她以‘贪渎军饷’为由拿了刘侍郎，又用‘勾结商贾、扰乱盐引’锁了王主事！连递上去求情的折子都被驳了回来，上头还朱批——‘证据确凿，毋庸再议’！”
他念出那八个字时，声音都在发颤。
另一人捻着胡须，声音发紧：“这分明是冲着我们来的。刘、王二位虽不算核心，可也是多年来为相爷办事的老手了。她这不是在抓人——她是在剁赵相的左右手！”
年纪更大的那位坐在上首，脸色铁青，手指在桌面上轻轻叩着，“没错。再这么下去，赵相的人手就要被她拔干净了。说不定，下一个就要论到我们——”
而不料，他话还未说完，廊下便忽然传来一阵极轻的脚步声——
不是小二，不是酒客，而是训练有素的士兵。
*
而酒馆后巷。
在人来人往的阴影处，无人注意到一辆不起眼的青帷小轿，正静静停在巷子的最里面。
曲长缨坐在轿中，轿帘低垂，外面的灯火只漏进一线细细的光。她闭着眼。
此处，刚好可以远望见那酒馆二楼的模糊的景致。
方才，她就是从这里，远远模糊的听到从酒馆二楼传来隔空的骚动——门被推开，有人低声惊呼，茶盏落地，随即是卫明轩的声音：“官府办案，闲杂人等退让！”
没有打斗，没有喧哗，只有几声压到极低的喝令，和一阵士兵脚步踩在木地板上时发出的“咚咚”的声响。
而后，一切回归平静。
夜色如墨。
片刻后，身旁阿滂道：“殿下，卫大人回来了。”
曲长缨掀开帘子。
眼前，卫明轩快步极快，声音压得极低：“殿下，人已带离。密信也抄录了一份。”
“……原件呢？”
“原件在此。”
曲长缨微微颔首。她睁开眼，目光落在那信上：
“刘、王已陷，相爷恐已被盯。我等恐难自保。若事急，可行‘釜底抽薪’之策——或可从御前入手。若有近臣再适时进言‘监国久握权柄，恐非社稷之福’，陛下未必不听。此事若成，则不必与殿下正面交锋矣。”
……
再次利用陛下之名，逼我交权？
曲长缨冷笑一声。
她沉默了片刻，然后将信折好，收入袖中。
“卫大人，这些人，即刻以‘结党营私、图谋不轨’之罪，连夜押入大狱，由陈运展大人坐镇，分开审讯。天亮之前，本宫要他们每一个人都签字画押！”她的声音不高，却稳得像一块压在案上的铁。
“至于赵家——”
“请赵相明日一早，来本宫寝殿一趟。”曲长缨靠在轿壁上，继续道，“本宫要当面给他念念这封信。让他知道，他养的狗，是怎么死的。”
她顿了顿，声音随即又亮了几分。那里面，有对即将启程的旅途的期待，也有更沉的谋划、和果决。
“本宫后日，就要去边境。虽然我已经让平大人帮忙‘看家’，但不亲自出手整治一番，还是心中不安。这次，我倒要看看——谁还敢再在陛下面前妄议朝政！”
她目光灼灼，在深夜愈发明亮。
*
于是，在曲长缨的计划下，第二日正午，赵瑞鹤再次被曲长缨叫到了暖香阁。
赵瑞鹤的儿子——赵权方，自己坐轿回了赵府。
正午。
赵权方，不停的在书房踱步。
只因为自己的父亲被“请”去曲长缨的暖香阁，一“请”便是两个时辰，到现在都还没有回来了。
“叙旧？”
赵权方冷哼一声，喉间溢出疑惑与冷嘲。
“那公主不是病了许久么，怎么忽然又来了精神？”
他微微握拳，靴底碾过青砖，发出细碎的声响，“难不成，那陌凉三殿下生母——古丽热依寄来的‘投石问路’的密信，竟是真的？”
他猛地停下脚步，眉头紧蹙。
只因——
就在曲长缨接到穆赫的密信的同时，他们也接到了古丽热依的密信。信中，他们以“陆忱州未死、被穆赫救下”，这一绝密情报作为“投石问路”的筹码，试探赵家的结盟意向。
而彼此的条件是——将来，古丽热依方将会源源不绝向赵家提供陌凉的情报。他们则需要为特而班齐方，输送大曲上等的粮食、布匹、药品，乃至……一些朝廷明令禁止出口的生铁与精良兵器，帮助特而班齐壮大实力，对抗穆赫。
“所以，‘陆忱州未死’……这监国公主是眼见‘旧情郎’活了，她也就跟着……‘活’过来了？”
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