鲁爷狐疑地看了施茵一眼，随即恍然抬手一指屋子：“铁料？”
施茵双手拖着腮无奈道：“我想打一口铁锅，可若是直接搬口整锅进来，定会被官府扣下，便托吕掌柜寻了生铁料悄悄带来。”
施茵点了点鲁爷的肩膀：“你倒是说句实话，会不会打铁？”
鲁爷捋着花白胡须，反倒昂起几分傲气：“不会。”
施茵翻了个白眼：“不会还端什么架子。”
“我虽是不会，却认得会的人，只是……”
施茵连忙催他：“有话别藏半截，吊人胃口可不是长辈做派。”
鲁爷真是怕了她那张利嘴，终究耐着性子往下说：“你不是前段时间见过？”
施茵心头一动，瞬间想起那位老者。
笑意刚刚浮现，脑中又回想起那老者的模样，眉头当即又蹙了起来。
鲁爷轻叹一声：“他如今年岁实在太大了，抡不动重锤了，但眼力和手艺还在。只需寻个信得过的人手做些个粗重体力活，由他在旁指点把控火候也不是不能打这么个简单的铁锅。”
施茵低头暗自思忖，一时竟想不出合适人选。
眼下身边可用之人实在太少，江嵩尚无准信，江家兄弟便不能全然托付。
数来数去，也就只剩鲁爷，还有那个不知与鲁爷到底是什么关系的狗娃能信得过。
念头一转，她忽然想起李唔，倒也不是不能试着用一用，暂且先暗中观察再说。
心事落定，施茵转身回屋。只见绒儿瘪着小嘴一脸委屈，乘舟也垂着脑袋，闷闷坐在一旁。
施茵心里清楚，两个孩子年纪尚幼，心结得好好疏导才成。
她缓步走到二人跟前，柔声开口：“怎么蔫蔫的，有什么心事，跟娘说说。”
绒儿瞬间嚎啕大哭：“爹爹……爹爹。”
乘舟也抬起小脸，眼神带着忐忑：“娘，爹爹往后，不跟我们一起住了是吗？”
施茵轻轻拭去绒儿脸颊的泪水，将她搂进怀里，又伸手揽过乘舟，温声细语：
“是啊，爹爹不能住在这儿了。他如今住在别处，陪着你祖母和叔父一同过活。你们安心等几日，等爹爹安顿妥当，便会过来探望你们，陪你们玩耍，教你们认字读书。他永远是疼你们的爹爹，只是往后，不再是娘的夫君了。”
绒儿年纪小，不懂大人间的纠葛，只记住爹爹会来看自己，哭声转眼便歇了。
乘舟心思剔透，虽依旧懵懂，却也品出了几分深意：
“娘，我记得在府邸时，祖母和二婶刁难我们的时候，但我也记得爹爹抱着我教我握笔识字的时候，我不喜欢祖母，但是喜欢爹爹，可是爹爹喜欢祖母，多于喜欢我和你，是么？”
施茵叹了口气，乘舟啊，真是太过聪慧：
“人啊～很复杂很复杂的，为人子，当孝敬父母，为人父，当疼爱孩儿，原就不该分出个轻重高下。
可世人总偏执地觉得长辈年暮时日无多，便一味委屈朝夕相伴的人去迁就忍让。这般一退一让，往往蹉跎半生。
娘不愿你们小小年纪，便学着在迁就里委屈度日，更不愿自己后半辈子困在隐忍将就里，所以才决意与你爹爹分开。
可父子的骨肉亲情分断不了，他依旧疼你们，你们也照样可以亲近他，懂吗？”
乘舟认真思索片刻重重点头：“娘，我懂。”
随后，他又继续说着：
“可是娘，我知道他疼爱我，疼爱妹妹。但是这份疼爱不如您爱我们的多、爱的满。所以我爱他，但那份爱也比不得我爱您的多、爱的满。”
施茵望着乘舟那认真的模样，心底灌满了宽慰。
绒儿更是懵懂，但也学着模样依偎过来，软糯声音扫着施茵的心头:“绒儿，爱娘亲，爱娘亲。”
施茵将一双儿女紧紧拥入怀中，眼眶不由泛起湿意。
纵然她心底明白，父母之间的亲子之爱本不该拿来攀比，可她终归是自私的，在听见乘舟这番肺腑之言后，还是难掩欣慰——自己用心教养的孩子，终究是一心向着自己的。
门口，鲁爷悄悄探着头，将屋内这番尽收眼底，看向施茵与两个孩子的目光里，悄然多了几分赞许。
母子三人温存片刻，施茵便打发孩子们出去玩耍，自己回身去开那只大木箱。
箱盖掀开，里头堆着不少残破茧壳，都是没法抽丝的次品。
施茵伸手在里面摸索一阵，捞出一个盖得严实的陶罐——是一罐练好的猪油，被她随意放在桌子上。
又返回摸索，很快便触到了几块生铁料。
整整三块，每一块都有半只瓜大小，估摸足有二三十斤重，熔铸起来，足够打四口铁锅了。
可施茵要这些生铁，可不是只为几口锅，她心里还藏着另一桩打算——雷火弹。
她目光转向另一只木箱，抬手打开，只见里头一半堆着硝石，一半装着硫磺。
这两个箱子，才是她那四十四两银子花销最大的去处。
施茵将两只木箱安置稳妥，又去翻看墙边几只粮袋，挑出一只系着红绳的袋子解开——那是一袋麦面，色泽微黄细腻，已是难得的精面。
六只麻袋里，除却这袋精面，余下装的全是最廉价的荞麦。
荞麦市价本就比黑豆贱上一半，一斗黑豆便能换两斗多荞麦，这些粗粮压根花不了几两银子。
反观硝石、硫磺与生铁，皆是官家严控的军资重货。硝石专供炼丹，硫磺多入药材，历来被权贵垄断，民间向来有价无市。吕成能悄无声息运来这么多紧俏物料，足见此人门路极深。
施茵庆幸，自己选中的这个合作伙伴，果然靠谱。
而此刻被施茵称赞的吕成，还在海上颠簸着呢。
他在海上漂了三日才抵达黑山岛，脚都未曾站稳歇口气，便又匆匆登船，转道奔赴百济。
一路风浪不断的劳顿，直把他折腾得身心俱疲。
好在这趟跨海贸易终是值得，他以中原的麦粮、瓷器与丝绸，换来了百济的稻米、巨栗和各类珍稀药材，收获十分丰厚。
只是海路浪高风急，这般苦楚，尝过一次便已足够，往后说什么，他也不愿再遭这份罪了。
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