卡修斯站起身来，走到地图前，手指在地图上沿着人族边境线缓缓滑动，最终停在了辉光城的位置。他是南疆的守护者，对这片区域的地形了如指掌。“辉光城以南是一马平川的平原，适合骑兵冲锋。我的赤血骑兵团可以在一天之内从南疆边境推进到辉光城下。但问题是，人族的圣光之力在平原上效果最强，我们的战士在圣光笼罩下会持续受到压制。如果不能在短时间内拿下城池，拖得越久，对我们越不利。”
“所以需要速战速决。”维苏威说，“在圣光之力完全发挥作用之前，拿下城池。”
格罗夫摸着下巴上的短须，黄色的眼睛转了转：“拿下辉光城需要多少兵力？”他问，语气中带着商人的谨慎。他要确定这笔“投资”的风险和回报。
“速战速决需要兵力优势。”瓦尔德插话道，冰蓝色的眼睛在地图上扫过，“辉光城驻军五万，加上周围的民兵和圣殿骑士团的援军，总兵力可能在七万到八万之间。我们至少需要两倍以上的兵力，才能在短时间内攻克。”
维苏威说，“因此需要五万精锐，加上诸位城主的兵力，足够了。”
格罗夫的黑石城军队装备精良、训练有素，三千精锐可抵五千普通魔族。他在心里快速地权衡着利弊。魔皇偏爱年幼的公主，若维苏威不做任何事，继承权很可能易主，届时支持他的城主和势力都会遭清洗。格罗夫不喜欢押注遥远未来，但有时不赌也是赌。他沉吟点头：“装备的事可以交给我，五万人的装备，四个月内可以备齐。价钱嘛……殿下看着给就行。”
话虽轻描淡写，但在场所有人都知道，格罗夫的“看着给”从来都不是真的“看着给”。这是一笔长期投资，若维苏威登上皇位，今天投出去的每一分钱，都会以百倍、千倍的回报收回来。至于失败的可能，格罗夫不去想。
泽维尔一直沉默地坐在阴影中，整个人仿佛与黑暗融为了一体。深绿色的长袍遮掩着他佝偻的身躯，兜帽拉得很低，只露出一截苍白的下巴。如果不是偶尔闪烁的幽绿色光芒，几乎没有人会注意到那里还坐着一个人。他的领地在东南黑色沼泽，血脉纯度仅百分之六十五，在五位城主中最低。他没有瓦尔德那样的威望，没有卡修斯那样的野心，没有格罗夫那样的财富，也没有奥德里克那样的资历。但他有一样东西，是其他四位城主都没有的——毒。暗沼城的毒师军团，能在无声无息中瓦解敌人。一口井里下毒，可以毒死一整座城池的人。一阵毒雾飘过，可以让一支军团在几个时辰内完全丧失战斗力。
一直沉默的泽维尔忽然开口了，声音沙哑而低沉，像是从地底深处传来的回声：“殿下，需要毒师吗？”
维苏威看向阴影中那个佝偻的身影，嘴角微微上扬：“暗沼城的毒师，是整个大陆最好的。这场仗，少不了你们。”
泽维尔拉低兜帽，嘴角微弯。他受够了在每次城主大会上的冷眼相待，明明掌握最强毒师力量却被轻视。维苏威，就是他找到的靠山。
奥德里克依然闭着眼睛，仿佛对这一切都不感兴趣。但就在维苏威准备继续说下去的时候，老人忽然开口了，声音苍老而平淡，像是在说一件微不足道的小事：“冰霜猎手，一千人。殿下需要的时候，随时可以调用。”
奥德里克经营了八百年的精锐特种部队，总数不过三千人。每个人都是从北境最严酷的环境中选拔出来的精英，精通隐匿、追踪、伏击、暗杀，是整个魔族最可怕的特种力量。他一口气拿出了一千人，这个支持力度，远超在场所有人的预料。瓦尔德看了奥德里克一眼，眼里闪过一丝诧异。卡修斯的手指停在了地图上，微微眯起眼睛。格罗夫张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
维苏威深深看了奥德里克一眼，然后缓缓弯下腰，朝老人行了一个晚辈对长辈的礼。“奥德里克城主厚爱，维苏威铭记在心。”
老人没有睁眼，只是摆了摆手，像是在说“不必多礼”。
维苏威直起身，走回主位，重新坐下，双手交叠在膝上，姿态从容而优雅。“诸位，我不要求你们现在就给我答复。都回去好好想想，想想你们的利益和未来，还有我那个亲爱的妹妹长大后，你们的地位会发生怎样的变化。我给你们一个月的时间考虑。一个月后，愿意跟我干的，带上你们的军队到暗影城集结。不愿意的，我也不强求，大家日后在战场上还是朋友。”
维苏威端起酒杯，朝在座的五位城主举了举：“来，喝酒。”
五位城主纷纷端起酒杯，一饮而尽。
瓦尔德喝得干脆利落，酒液顺着嘴角流进那道狰狞的疤痕里，他连眼睛都没眨一下。卡修斯喝酒的姿态优雅而从容，像是贵族在品茶。格罗夫一口闷掉，砸了咂嘴，显然觉得这酒的度数不够。泽维尔只是抿了一口，便放下了杯子，仿佛连酒精都会影响他的毒术。奥德里克端起酒杯，苍老的手微微颤抖着，但还是稳稳地将酒送到了唇边，慢慢饮尽。
酒过三巡，城主们陆续离去。
瓦尔德道声“保重”，大步离去；卡修斯颔首承诺盯紧南疆，悄无声息消失；格罗夫拍肩笑说：“装备的事，回头我让人送样品过来，殿下看看满意不满意。”奥德里克拄拐躬身，感慨道“殿下，老臣活了两千三百年，见过无数天才，血脉并非一切。”便转过身，慢慢地走出了议事厅。泽维尔最后飘向门口，在经过维苏威身边时，忽然低声说了一句：“殿下，那个公主，真的只有一个月大吗？”说完不等他回答，便消失在走廊尽头的黑暗中。
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