莉莉丝十岁生日过后，暗夜城恢复了表面的平静。紫晶宫深处，“星火”情报网在暗中飞速运转，每一条脉络都在莉莉丝的调度下趋于精密。而在这张网的阴影之外，维苏威也在悄然布局。维苏威坐在书房里，面前摊着关于“艾拉”的厚厚一沓记录，暗红色的眼睛微微眯起，他决定去问一个人。
维苏威找到魔皇，想调阅暗夜城关于艾拉的详细调查记录。魔皇没有给他记录，而是直接告诉了他答案。“不用查了。朕知道她是谁。”
维苏威抬起头，眼中闪过一丝诧异。
魔皇站在窗前，背对着他，声音平静得像在说一件无关紧要的事：“她叫艾琳娜，今年十五岁，是这一代的人族贤者。”
维苏威的手指微微收紧。贤者。不是贤者的侍女，也不是贤者的密探，而是贤者本人。“父皇早就知道？”
“从她踏入暗夜城的第一天起就知道。”魔皇转过身，猩红色的眸子看着儿子，“丞相的密报比你的暗影城早到了三天。”
维苏威沉默道：“父皇为什么不动手？”
“动手？”魔皇嘴角微微上扬，“她是莉莉丝的磨刀石。一个潜伏在身边的贤者，是最好的磨刀石。莉莉丝需要面对真正的敌人、真正的危险、真正的人性。你那个戴面具的把戏，也是同样的道理。”
维苏威没有说话。
“朕把真相告诉你，不是让你去揭发她。”魔皇的声音忽然沉了下来，“是让你盯着她。她可以不杀，但不能失控。如果有一天，她真的对莉莉丝动了杀心…”
“儿臣知道该怎么做。”维苏威说。
魔皇看了他一眼，点了点头。
维苏威走出王宫时，夜风迎面扑来，吹得他的披风猎猎作响。贤者，那个每天给妹妹端茶倒水、陪妹妹睡觉、为妹妹挡刀的侍女，竟然是人族的贤者。他想起两年前在古战场中看到的碑文——“光明与黑暗本为一体”。如果碑文是真的，那么贤者的使命不是诛魔，而是携手。但碑文不能公开，至少现在不能。父皇把艾拉留在妹妹身边，既是磨刀石，也是试探试探人族贤者的真实态度。
维苏威回到暗幽影殿，把西格里斯叫到书房。“艾拉的事，不用再查了。父皇已告知我，艾拉是贤者本人。让我们要盯着她，不能让她脱离控制。”
西格里斯问道：“怎么盯？”
“控制她与光明神殿的联络渠道。以后她送出的每一封密信，都要先经过我们的‘过滤’，才能传到人族那边。让她以为自己仍在为神殿工作，但实际上，她送出的情报都是我们想让人族知道的。”
“如果她发现了怎么办？”
“她不会发现。”维苏威说，“除非她想让妹妹知道她的真实身份。她不会冒这个险。”
西格里斯领命而去。
维苏威独坐书房，眼睛盯着墙上跳动的烛火。贤者留在妹妹身边，是父皇的棋；而他则是棋中另一子，但棋子亦有己见。妹妹的网在织，父皇的网在织，他的网也在织。艾拉已成他网中之子，但他知道，有些事网不住。比如露台上那个端着果汁对妹妹笑的侍女，她眼中的泪水不是假的。
艾拉并不知道自己的身份已经暴露。她只是觉得，最近接头的时候，暗夜城的巡逻似乎比以前更严密了，但她没有多想，以为是刺杀事件后加强了警戒。
比起身份暴露的担忧，她更在意的是另一件事——自己已经彻底放弃了刺杀。说不上从何时开始，也许是莉莉丝把她的名字贴在床头那天，也许是为保护她杀死魔兽那天，也许是浑身是血还反过来安慰她那天。
艾拉给梅丽珊卓的密信只有一句：“使命不变，但方法需从长计议。”她不敢写“下不了手”，但她知道，梅丽珊卓能读懂她的意思。密信送出后，她站在紫晶宫露台上，望着远方的天际，夕阳将天空染成像血一样的暗红色。
“你在想什么？”身后传来莉莉丝的声音。艾拉转过身，看到公主端着一杯果汁走过来。
“没什么。”艾拉笑了笑，“殿下怎么来了？”
“看你一个人站着，过来陪你。”莉莉丝将果汁递给她，“喝吗？”
艾拉接过，喝了一口。果汁很甜，甜得让她眼眶发酸。
“艾拉。”
“嗯？”
“不管你是谁，”莉莉丝望着远方，“你都是我的艾拉。”
艾拉眼泪落下。那一刻，她心中只有一个念头：不想让莉莉丝死。
远处，维苏威看着露台上并肩的两人，沉默不语。
“殿下。”西格里斯无声出现，“一切安排妥当。”
维苏威没有回头。血色的夕阳沉入地平线，在他暗红色的瞳孔中投下最后一抹暗光。“光明神殿敢派死士动我妹妹，这笔账不能不算。”他的声音很冷，“父皇清洗了内部，外部的债，该由我来讨。”
西格里斯垂首：“殿下打算如何？”
“古战场的事，暗影城的密探传回了消息。”维苏威眯起眼睛，“人族那个叫妮娜的祭司，在解读符文时发现磨损痕迹不对，太新了，像是有人故意刻上去的。但她在神殿大会上没敢说出口。”他顿了顿，声音沉了下来：“有人想挑起人族与魔族的战争，让两边流更多的血。是谁？仙族？兽族？还是某个藏在暗处、想看着四族互相残杀的人？不管幕后是谁，光明神殿拿着假预言当圣旨来刺杀，他们动了手，就必须付出代价。没人能动了我的家人后，还能全身而退。”
维苏威转过身，披风在夜风中翻飞：“扩军。三个月后，边境集结。通知瓦尔德、格罗夫以及南部边境的四位城主，所有能调动的兵力全部压上。这次不是攻下一两座城，我要直接打穿人族南境防线，让圣城的大门暴露在我军刀锋之下。我要让人族记住——犯我魔族者，虽远必诛。”
西格里斯领命而去。
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