全场死寂。
黑风寨的兄弟们张着嘴，脸上的惊恐还未褪去，便已凝固成一片茫然。
周瑾站在原地，嘴巴半张着，半天合不拢，结结巴巴地憋出一句：“……就这么，倒了？”
裴宁慢条斯理地站起身，拍了拍掌心沾染的灰尘。她神色淡然，仿佛只是拂去了一粒尘埃，而非刚刚制服了一位威震江湖的大宗师。
她转过头，冲着屋里扬声喊道：“孙贵、李富贵，出来干活了！”
话音刚落，两人拎着粗重的铁链子从门后窜出，手脚麻利地将地上的大宗师捆了个结结实实，活像个裹紧了的粽子。
“拖到柴房关起来，看紧了，别让他死了。”裴宁随口吩咐。
孙贵和李富贵对视一眼，拼命憋着笑，一左一右架起楚河就往柴房拖。经过周瑾身边时，李富贵忍不住压低声音嘀咕了一句：“小姐就是猛啊……”
保安室里，周玉还蜷缩在角落瑟瑟发抖。直到外面彻底没了动静，她才小心翼翼地探出头，透过窗户往外看。只见孙贵正拖着个“人形粽子”往柴房走，而裴宁背着手在雪地里溜达，一脸岁月静好。
周玉愣了足足三秒，才慢慢捡起掉在地上的荔枝塞进嘴里，喃喃自语：“……这楚河，就这么被裴宁解决了？”
她转头望向窗外漫天飞雪，眼底闪过一丝复杂的光芒：“皇兄，这大周的天下，看来是要变天了！”
———楚国
与此同时，由于路况不算太好。
痞帅和博然驱车了几日，终于踏入了楚国的地界。
然而眼前的景象，却让他们的心一点点沉入谷底。楚国与大周一样冷，甚至更甚。马路上连个人影都没有，零下五十度的酷寒，生生将整座皇城冻成了一座死寂的冰城。
博然望着漫天狂舞的风雪，看着街边被积雪压垮的枯树。曾经车水马龙的帝都，此刻听不见一丝人语。放眼望去，唯有零星几点炊烟在风雪中挣扎着升起。
天灾落世，无分贵贱。在这极致的严寒面前，大楚的万里江山，俨然已成炼狱。
没人知道张嬷嬷的下落。是生是死？是在深宫受苦，还是流落民间，亦或是早已埋骨风雪？
博然的心像被一只无形的手死死揪住。他看着遍地冻死的无辜百姓，心里早已做好了最坏的打算。这般灭世极寒，寻常壮汉都撑不过三五日，母亲一介妇人，失联数月，大概率……
一旁的痞帅裹紧了大衣，望着前方巍峨却死寂的皇城高墙，低声沉道：“整座城这么安静，是不是人都死绝了？”
博然深吸一口气，压下喉间的酸涩：“楚国粮草充足，不可能死绝。死绝的，只有老百姓。”
他指了指远处：“你看那炊烟袅袅，证明这楚国比大周强些，皇室还在苟延残喘。”
痞帅抖了抖身上的落雪，眉头紧锁：“皇宫这么大，我们毫无头绪，连娘是不是还在宫里都不知道。这么瞎找，跟大海捞针没区别。”
博然的目光沉沉落在西侧幽暗的建筑群方向，风雪吹乱了他的发丝，他的声音极轻，却透着决绝：“走，找个活人问问！”
趁着暴雪遮天蔽日、视野被彻底封锁的时机，两人身形一闪，顺着宫墙破败的缺口，悄无声息地潜入了楚国深宫。
偌大的皇城，死寂得可怕。
两人在僻静的廊檐下摸索前行，忽然撞见一名小太监。那人衣衫单薄，靠在柱子上冻得瑟瑟发抖，仿佛随时会被风吹散。
博然快步上前，刀锋抵在小太监咽喉处，冷声道：“别出声，出声就杀了你。”
小太监连眼皮都没抬，满脸生无可恋，气若游丝地说：“你杀了我吧…”
痞帅的手顿在半空。
他这才看清，这小太监眼眶深陷，颧骨高高凸起，整个人瘦得只剩一把骨头。
眼前这个不过十六七岁、痞帅的心像是被什么狠狠揪了一下。他喉头一紧，握着刀的手不由自主地松开了。
紧接着，痞帅叹了口气，伸手从厚重的棉衣怀里掏出一块还带着体温的蛋糕，直接塞到了小八手里。
“先把这个吃了。”
小八浑身一僵，缓缓睁开眼。当他低头看到手里那块散发着浓郁甜香的蛋糕时。
眼睛都亮了！
小八接过蛋糕，狼吞虎咽地塞进嘴里，连嚼都顾不上。
待他咽下，痞帅立刻问道：“打听一事，你可知宫里一位伺候裴宁公主的奶娘张嬷嬷身在何处？”
听到这话，小太监黯淡的眼神亮了一下：“你是问楚国公主裴宁的奶娘？她早被皇后毒打一顿，关进天牢了。”
痞帅和博然对视一眼。
没有言语，但博然的眼神微凛，手背青筋隐现。在这吃人的深宫里，同情心是最致命的毒药，这小太监绝不能留，一旦暴露行踪，他们俩都得交代在这里。
小八似乎看懂了他们的杀意。他没有躲闪，只是眼圈微红，扯出一个比哭还难看的惨笑：
“现下皇室只顾囤积粮草炭火，大批闲散宫人被尽数遣散……我也是个孤儿，已经无家可归，我知道你们要杀我！”
“只是动手的时候……尽量让我死得舒服些。小八，谢了。”
风雪在廊檐下呼啸。
痞帅握着刀的手猛地一僵，这个小太监居然猜出来他要宰了他。
他从没见过如此通透聪慧的小太监。
“当啷”一声轻响，痞帅手腕一翻，将刀收回了鞘中。
他蹲下身，直视着小八的眼睛，语气是从未有过的认真：“小八，你跟我们走吧。”
小八猛地睁开眼，不可置信地看着他。
“以后不用死了，跟着我们，会让你好好活着。”
站在一旁的博然静静看着痞帅，紧绷的下颌线终于柔和下来。
嘴角勾起一抹笑意。其实他也是这么想的——这小八机灵，留在宫中行事大有裨益，裴府也不差多养一个人。
两人相视一眼，就这么在生死边缘达成了共识。
听闻能活，小八浑浊死寂的眼神瞬间褪去了灰暗，一点点清澈起来。他死死盯着两人厚实的棉衣和刚才那块散发着甜香的蛋糕，眼泪毫无预兆地砸了下来。
他激动得双膝一软，重重地跪在了雪地里，把头深深磕了下去，声音颤抖却无比坚定：
“小八以后……誓死跟随两位公子！”
三人一路深踏积雪，穿行近一刻钟，终于站在了皇城天牢的入口。
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