痞帅从副驾驶探出头来，看了一眼门缝：“陛下，里面有人。“
裴宁推开车门走下去。她走到城门口，伸手推了一下那扇门。门轴发出一声沉闷的摩擦声，缓缓向两侧分开。
门内跪着一个人，穿着一身深紫色的宫装。她身后跪着几十个太监和宫女，谁都没有抬头。
那个人抬起头来——三十多岁，面容清瘦，眼眶微红，看着裴宁从门外的夜色里走进来。
张贵妃的声音很轻，带着一丝颤抖：“陛下……臣妾，恭迎陛下入城。“
裴宁走到她面前，低头看着她，伸出手，把她从地上拉了起来。
“起来吧。你救过朕奶娘的命，朕记着。“
张贵妃站起来的时候，眼眶里的泪水落了下来，她侧过头迅速擦了一下，又转回来：“陛下，太和殿里——皇上和皇后都在。皇上坐在龙椅上没动，皇后站在旁边不肯走。“
裴宁点了点头：“朕知道了。“
她穿过东城门，走进楚国皇城的街道。路很窄，两边的民宅黑洞洞的，窗户后面隐约有人影晃动，但没人点灯。只有远处太和殿的方向灯火通明，像黑夜里一颗烧红的炭。
裴宁走得不快不慢，每一步都落在青石板的声音里，清晰又稳。
身后跟着痞帅、周瑾、沈怜，再后面是整队整队的士兵，脚步声踏碎了一城的寂静。
她走到太和殿外的广场上。广场空旷，汉白玉的台阶在火把光里泛着冷白的光。台阶最高处，太和殿的大门敞开着，里面的烛火把整座大殿照得恍如白昼。
楚国皇帝坐在龙椅上，穿着一身明黄色的龙袍，头发全白了，瘦得颧骨高耸。他的手放在扶手上，指节因为用力而泛白。
姜皇后站在他旁边，穿了一身正红宫装，脸上涂了厚厚的脂粉，嘴唇抿得发白。
裴宁迈上第一级台阶，然后是第二级，第三级。她的脚步很稳，龙袍的下摆拖在汉白玉的台阶上，发出沙沙的轻响。
她走到大殿门口，站定。
大殿内的烛火被门外的夜风带得晃了一下，几盏灯芯跳了跳，光影在地上摇。
裴宁跨过门槛。
她走进大殿，走向那张龙椅，在距离皇帝十步远的地方停下了。
整个大殿里只有三个人——她，皇帝，皇后。所有嫔妃和皇子公主都在偏殿候着，张贵妃在殿外等待。
裴宁看着龙椅上的老人。她的目光平静，像在看一棵枯树。
“楚元龙，你把我送去和亲，没想过我能活着回来吧？“
皇帝的嘴唇动了一下，喉咙里发出一声极其微弱的沙哑声音，像是被烟熏了很久，两个字从嘴里挤出来的时候，几乎听不清：“……宁儿。“
裴宁脸上的表情没有变：“别叫朕这个名字。你从来没叫过。“
皇帝的手指在扶手上收紧了一下，又松开了。
旁边的姜皇后突然冲上前一步，指着裴宁的鼻子，声音尖利得像一把生锈的刀劈在铁上：“你这个逆女！楚国的江山是皇上打下来的！你带兵来抢，你还有脸站在这里——“
裴宁没动。痞帅从后面上来，伸手在她肋下一推。姜皇后踉跄了两步，身子一晃，整个人跌坐在地上。她的凤冠歪了，几支金簪从发髻上滑落，清脆地砸在汉白玉的地面上。
姜皇后趴在地上，抬头死死盯着裴宁，像一只被踩住翅膀的老鸦，嗓子眼里挤出嘶哑的咒骂。
裴宁低头看着她，眼神像在看一件已经无用的旧物。
“把她带下去。“
痞帅伸手去拉她，姜皇后挣扎着不肯起来：“你敢碰我！我是楚国皇后！我是你的母后——“
裴宁蹲下来，平视着她。这个距离近到她能看清姜皇后脸上脂粉的裂纹，能闻到她身上浓重的熏香味。
“姜静。“裴宁的声音很轻，“你在冷宫里关了我娘十六年，你是不是觉得，这世上没人能还你这一笔账？“
姜皇后的嘴唇在哆嗦。
裴宁直起身，对痞帅说：“别关天牢。给她一间偏殿，窗户朝南，能看见御花园。“
她低头看着姜皇后，语气像在安排一件极小的事：“以后你每天都能看见我娘在御花园里喝茶、赏花、遛弯。她穿什么戴什么，吃什么喝什么，你都能看见。但你永远够不着。“
姜皇后的瞳孔骤然缩紧。她的嘴张了张，像是要说什么，但一个字没有说不出来。
痞帅把她拉起来，拖出大殿。她的尖叫声从殿外传来，越来越远，最终消失在夜色里。
大殿里安静了。
裴宁转向龙椅上的皇帝。他依然坐着，手还搭在扶手上，整个人傻了。
裴宁走上台阶。她在离龙椅还有两步的地方停下，没有坐上去，只是站在那，居高临下地看着他。
皇帝的嘴唇在哆嗦。他撑着扶手想要站起来，手撑了一下没撑住，又跌回椅子里，像一只翻不过身的甲虫。他试了第二次，总算站起来了，但身子佝偻着，比坐在椅子上还矮了一截。
他站在裴宁面前，低着头，整个人缩了一圈，龙袍空荡荡地挂在身上。
裴宁看着他：“你当初为什么把我送去大周？“
皇帝的声音沙哑得不成样子：“楚国……楚国那时候，需要大周的支持。你是公主，你该——“
“你放屁，楚国就是拿我当攻打大周的借口，朕该去死？“裴宁打断了他，“朕去大周之后的日子，你知道吗？他们怎么待朕的，你知道吗？“
皇帝没有回答。他的嘴唇动了几下，又闭上了。
裴宁转身，走到龙椅前，低头看着那张椅子。金漆的扶手，雕着五爪金龙，椅背上嵌着各色玉石。这就是楚国至高无上的位置，她小时候连靠近都会被骂的地方。
她没有坐上去。
她只是看了几秒，就转身走下了台阶。走到大殿中央时，她停下来，对着殿外说了一句：“让皇太后进来。“
过了一会儿，沈婉从殿外走进来。
她穿的是大宁太后的服制，深紫色的锦缎上绣着金色凤凰，头上戴着凤冠，步摇随着脚步轻轻摇晃。她走进来的时候，整个大殿像被照亮了一截。她的皮肤白里透红，眼角虽然有细纹，但整个人的气色像三十出头的人。
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