三日后天晴。
暖洋洋的日头破开云层，驱散了连日的阴冷潮气。
刺儿身上的伤好得差不多，只是伤处还留了几道青紫印子。她坐在窗前让阿桃换药，阿桃一边搽药一边絮叨。
“二爷也真是的，明知小娘子受了委屈，连面都不露一下，半点也没往心里去……”
刺儿偏过头去瞥她一眼：“耳朵都快被你念起茧子了。”
说着自己起了身，在屋里缓步转了两圈。身上舒展开来，不见半分病态，倒像是憋闷了好几日，终于能活动活动的开心样子。
“我这不是大好了么？”
阿桃睁圆了眼，上下细细打量，忍不住咂舌惊叹，“小娘子也太皮实了些！换作旁人，少说也得躺个十天半月静养，您倒好，这才几日便活蹦乱跳了。”
刺儿唇角浅浅勾着，没接这话。
卫家女儿天生筋骨硬朗，不留疤痕。
这是老天赏的恩典，也是她无力改变的诅咒，引人觊觎，为家族招来祸端……
“阿桃，收拾一下，随我出府走走，透口气。”
今早柳汀月遣了玫月来传话，点名要吃城南老铺的桂花糕。
这是报恩寺的事后，柳汀月第一次找她。
刺儿知道，这是试探。
看她是否心存怨怼，看她有没有私下异动，更是试探她这条“投诚的狗”，到底听不听主人的话。
-
刺儿简单换了身衣裳，带着阿桃从世子院后角门出了府。
城南永宁门一带今日格外热闹。画皮案闹了几个月，起初人人自危，家家户户天黑便锁事，夜里不敢独行。可日子一长，也没再出什么新案子，人心便慢慢松懈下来。
恐惧熬成发谈资，天大的案子，也拦不住嘴馋的肚子，油盐酱醋一拌，下酒正好。
老铺桂花糕门口，早早就排了长队。
阿桃攥着铜钱钻过去，还不忘回头喊：“小娘子，您且在阴凉处站着，莫要晒化了。”
刺儿应了一声，站着闲看街景。
这洛京还是从前样子。
但石狱五年，出来又被关在选婢署和王府的高墙里，她几乎忘了市井是什么光景。那些她曾经习以为常的东西，隔了岁月风霜，生疏得恍如隔世。
正出着神，忽然觉得后颈发凉。
刻进骨头里的本能告诉她，被什么东西盯上了。
视线沉甸甸地压在背上，不远不近，隐在人群里，像条蛇贴着地面游过来，缠上了脚踝。
刺儿不动声色，装作站累了样子，往街对面挪了两步。
余光扫见，一个货郎蹲在墙根下，灰布短褐，破斗笠压得极低，缩着脖子，看不清眉眼。面前摆着一副矮担，挂着各色零碎，还有一个拨浪鼓，被风吹得咚咚作响。
几个顽童追赶着疯跑，将一只野猫逼到墙角，炸起一身皮毛，低声哈着气示威，孩子们笑得前仰后合。
再远些的布庄门口，一个妇人抱着哭闹稚子，一边轻拍哄慰，一边伸长脖子看里头的料子，与掌柜讨价还价。
周遭人来人往，各行其事，没见谁特意留意她。
刺儿看了一会儿，慢悠悠朝货郎走过去。
“这位大哥，针线怎么卖？”
那人没有抬头，瓮声瓮气的答。
“针线五文。姑娘若要，两文拿去。”
刺儿摸出两枚铜板递过去。
货郎伸手来接，刺儿注意到他的手，骨节粗大，虎口和指腹上有一层厚茧，是常年握刀磨出来的痕迹。
她笑了笑，“大哥这双手，不像做买卖的，倒像拿刀的。莫不是从前在营里当过差，落了伍，才来做这营生？”
那货郎猛地抬起头来。
斗笠底下露出一张瘦长的脸，颧骨高耸，左眉上横着一道旧疤，从眉骨一直划到太阳穴。
赵崇礼？
绣衣司通缉的画像，刺儿见过——
即使面前这人脸上涂了铅粉，胡子拉碴，可那道疤骗不了人。
好家伙，官府要犯，竟大摇大摆地在洛京城南闹市摆摊。
刺儿接过针线，正要若无其事地转身，赵崇礼却主动开了口，“姑娘，可是九锡王府出来的？”
刺儿脚步一顿，面上不动声色。
“你哪只眼睛看出来的？”
“我看见……姑娘腰上的对牌了。”
刺儿低头一瞧。
腰间挂着世子院的梨木对牌，出门时忘了取下来。
“大哥好眼力。”
赵崇礼压低了声音：“既然姑娘是世子院的人，那在下就直说了……可否请姑娘替我捎封信进去，交给……”
话没说完，他忽然僵住。
刺儿顺着他的目光看去——
斜对面的茶摊上，三个原本在喝茶的“闲汉”突然搁下茶碗，同时动了起来。最瘦的那个往桌上丢了几枚铜板，硬邦邦的，分明是一把裹了布的弯刀。另外两人一左一右，不声不响往他们这边走来。
赵崇礼没有犹豫。
他猛地掀翻了货担，矮身钻进人群——
针线、头绳、梳子、胭脂噼里啪啦散了一地。
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