谢沉养伤的日子，知微居的小厨房便成了刺儿待得最久的地方。灶上总备着一只红泥小炉，炉上煨着一只青瓷瓦罐，里头是各色粥品。
今日是山药百合，明日是莲子芡实，过两日又换成了党参乌鸡。厨娘张婶起初还指点两句，后来见她刀工细、火候准，半点不用旁人操心，便彻底放了手，任由她自行打理。
谢沉刚挨军棍那几日，伤势凶险，卧床难动，换药喂粥皆要人近身伺候。
每每刺儿前来，青棠都要贴身跟着，查验汤药，防贼似的防着她。
可后来见她风雨不辍，悉心照料谢沉，戒备便少了，目光里的冷意便一日淡过一日，偶尔还会在她腾不出手时，默默相帮。
刺儿有些动容。
青棠是个通透的实心人，最是认死理，也最守本分。
谁对世子爷好，她便对谁好。
不争不妒，不媚不骄，安静地守在该守的位置。
这等忠心仰慕，世间少有。
这日，刺儿将炖得软烂的党参乌鸡粥盛入描金小碗，稳稳盖好保温，端去静澜居。
青棠早早在廊下等候，伸手接过食盘，低声说了一句：“世子爷今日能坐起来了，夜里也睡得安稳，顾大夫说，伤口收得这么快，全仗你的药和汤水调养。”
刺儿一笑，语气谦和：“姐姐不必谢我，是世子爷底子好，恢复得快。”
青棠没再接话，只是在她进门时，把帘子又撩高了半寸。
善良的人。
刺儿回头莞尔，语声温淡，“都是分内之事，不值当姐姐这般客气。”
青棠侧了一下身，声音平平：“你敬世子，我便敬你。”
日子就这般波澜不惊。
好似那些惊心动魄、步步算计，都没有发生过一般。
谢沉的伤一日好过一日，从侧卧到能靠着引枕坐起来，从不能翻身到能慢慢下地走上几步，刺儿每日来送饭换药，渐渐成为习惯。
她没有用太医院开的温吞方子，而是用的孙大夫特调的药膏。
那膏体闻着臭，敷上去凉，但化瘀活血、催生新肉最是管用。
谢沉伤得重，若非这药膏和汤药，只怕还要多躺半个月。
“伤口皮肉敛合良好，再换两日，便无需再涂药膏，待痂皮自然脱落即可。”
“嗯。”谢沉应了一声，便要坐起，“有劳。”
“躺好，莫乱动。”
刺儿做这些事时极有耐心，先用温热的巾子敷开，再用竹片挑出膏体，薄薄地涂在伤处，不慌不忙。
谢沉伏在枕上，脊背的肌肉偶尔因药力刺痛而绷紧一瞬，但他从不出声。两人之间好似有一种奇异的默契，他知道她不会多问，她也知道他不会多说，便也省了那些客套的废话，反倒比从前自在。
刺儿涂完药，直起身来净手，发觉谢沉目光有些异样。
他盯着她的袖口看，那里沾了一点淡青色的药膏。
“这些日子辛苦你了。”他说。
嗓音比平日低沉，尾音落得极轻。
刺儿低头擦手，“世子爷替我扛了二十军棍，我替你换几日药，算什么辛苦。”
“我并非此意。”谢沉不是擅长言辞、巧于温存的人，话说到一半便卡顿了，眉头微微蹙起，似在斟酌妥当的措辞。
刺儿拿住他的性子，故作委屈。
“这般说来，倒是我做得不够妥帖，惹得世子爷嫌弃了？”
谢沉被她这话噎得无言，喉结滚了滚，终究只是缓声道，“你不必事事亲力亲为。这些琐碎杂务，尽可交由下人去做。”
刺儿心底淡淡一笑。
下人？她何尝不是下人。
她把药盒盖好，搁在床头，“世子爷放心，我这是替自己攒本钱。日后若是不慎犯错，也好拿这几日的勤勉苦劳，稍稍抵上一抵。”
“你不会有错。”
“那可说不准。”
谢沉望着她，眼底似有千言万语，最终尽数压下，只缓缓道：“明日起，你便不必再来侍疾。”
刺儿手上动作一顿。
她抬起头，对上他的目光。
谢沉的声线不自觉软了几分：“你每日来回奔波，实在不必。我的伤已无大碍，你该歇一歇。”
刺儿静静颔首：“好。”
她稍作停顿，又道：“我把药留给青棠姐姐，让她替你换。”
谢沉没有应声。
只是静静望着她，眼底情绪隐晦，久久才轻应一声：“嗯。”
刺儿屈膝行了一礼，安静地退了出去。
跨出门槛，日光劈头盖脸地照下来，晃得她眯了眯眼。
世子的伤好了，短暂的温情落幕。
二人往后各归各位，重回旧途，刀光与算计也得重新摆上台面了。
刺儿步履从容，缓缓走回知微居。
阿桃正在廊下徘徊，见她回来便迎上去，压着声说：“小娘子，翠薇那头，还是没有动静。”
刺儿脚步不停，示意她回屋再说。
阿桃跟在她身后进了屋子，掩上门便道：“我昨儿夜里蹲了半宿，什么也没瞧见。今早趁她去茶房当差，我悄悄摸到她屋里查看，没找着那只青瓷盒，屋子里干干净净——也不知她藏哪儿去了。”
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