宁妃当机立断，封锁消息，即刻率众回宫。
揣着一颗忐忑的心去见皇帝，如实禀报一切。
皇帝龙颜大怒，目眦欲裂地暴喝：“许氏好大的胆子，竟敢行此亵渎神明之事！”
“臣妾已下令封锁消息，只是众妃嫔命妇亲眼瞧见太子妃腹痛昏厥，恐怕会引人猜测。”
“传朕旨意，谁敢胡言乱语半个字，格杀勿论！”
农桑是国之根本，亲蚕礼事关重大，一旦传出流言蜚语，必定引起民心动荡，更有甚者会对皇室心怀怨怼。
“臣妾遵旨，那太子妃……”
皇帝冷若冰霜地道：“太子妃不慎摔倒，头部遭受重创，不治身亡。”
“臣妾仔细查看过，正对采桑坛的台阶处，宽约二尺，长约半丈，长满苔藓，一直延伸到树根下。”
皇帝眉目一凛，重重一脚，将御案踹翻。
“查！给朕狠狠地查！不论是谁，敢拿社稷安危儿戏，朕绝不姑息！”
宁妃心口一颤，战战兢兢：“是。”
半个时辰后，许佩蘅的尸体被送回东宫。
太子云嵩颤抖着手掀开白布一看，只见朝服中部被鲜血染成紫黑色，顿时如遭雷击，冷汗涔涔。
缓了一缓，他连滚带爬地向乾安宫跑去，跪在宫门口痛哭流涕。
皇后步履匆匆而来，离得老远就哆嗦着一把泣音问道：“嵩儿，本宫听说太子妃薨了，出什么事了？”
云嵩就跟没头苍蝇似的，心慌意乱之下，膝行过去扯住皇后的凤袍一角，哭叫哀求。
“听说蘅儿从采桑坛摔下来，具体情形儿臣也不清楚。蘅儿福薄，亲蚕礼被毁，儿臣死罪！死罪！”
殿内，皇帝气得七窍生烟，拍着桌案厉声大喝。
“混账东西！你不清楚？哼！亵渎神灵，你的确是死罪！”
皇后眼底浮起一抹得意，脸上却布满担忧与焦急，温言安抚：“嵩儿别慌，你父皇也是在气头上，你跟本宫进来，有什么曲折隐情，你只管向你父皇说清楚。”
皇后疾步走进殿内，迎面而来一副茶盏，重重砸在地上。
皇后心口一颤，屈膝跪下，问道：“皇上息怒，究竟出了什么事？”
皇帝脸涨得血红，眼里几乎喷出火来，脖颈青筋暴突，胸膛剧烈起伏。
“许氏有孕在身，竟敢隐瞒不报！”
“什么？！”
皇后凤眸倏地大睁，倒抽一口冷气，身子剧烈摇晃，腿软得几乎跪不住，颤声质问。
“嵩儿，你糊涂啊！亵渎神灵，必遭天谴，你难道不知？”
云嵩涕泗横流，以首顿地：“儿臣该死！儿臣蒙父皇恩宠，得以代天子行先农礼。”
“儿臣自知庸懦无能，愧对父皇的期望，因此一直闭门读书，冷落了许氏，儿臣真的不知道她何时怀了身孕啊！”
皇帝犀利的眼神写满讽刺，手指头狠狠戳他脑门，厉声骂道：“混账！此时此刻，你还敢欺瞒于朕！你当朕是傻子吗？！”
“东宫隔天召一次太医，你身为东宫之主，焉能毫不知情？”
“你说你闭门读书，詹士府可忙得很呐！门客往来较往日愈发频繁，你又作何解释？”
云嵩被骂得脸色惨白，瑟瑟发抖，嘴里一个劲儿念叨“儿臣冤枉”，脑门都磕出血来了。
皇后上前搀住皇帝，扶他坐下，抚着胸口给他顺气。
“皇上息怒！龙体要紧！嵩儿是个忠厚老实的孩子，他定是受人蒙骗，或是被人挑唆，臣妾相信他没这么大的胆子。”
云嵩六神无主，脑子里一锅粥似的，想都没想就连声附和。
“母后明察！儿臣什么都不知道！儿臣是冤枉的！”
许佩蘅死都死了，最要紧的是自保，别的都是次要的。
皇后心中暗暗冷嘲，长眉紧蹙，忧心忡忡地道：“当务之急是如何善后，以免神灵降下天罚，累及百姓。”
转脸朝向云嵩，恨铁不成钢地喝骂，“嵩儿啊嵩儿，你真是太令父皇母后失望了！”
“自先皇后薨逝，本宫将你养在膝下，视如己出，悉心教导。本宫日日教导你要忠孝仁义、持身清正，你竟然！唉！”
骂了一通，又转脸向着皇帝跪下，重重一个响头磕下去。
“皇上，这一切都是许氏欺上瞒下、胡作非为，与太子无关，请皇上明察！”
皇帝心口梗得厉害，顺手抄起炕桌砸了过去。
“滚！给朕滚回东宫面壁思过！”
云嵩心头一松，磕头谢恩，落荒而逃。
皇后抽帕子抹泪，泣不成声：“臣妾教导子媳无方，辜负皇上重托，也对不住九泉之下的姐姐，请皇上降罪！”
皇帝闭着眼睛，良久，无奈又疲惫地叹了口长气。
“朕想静静，你下去吧。”
“臣妾告退。”
皇后泪流不止，眼底却暗藏一抹森寒的得意。
原本她只想除掉许佩蘅，切断岳渊停与东宫的桥梁。
不料那蠢货自掘坟墓，这回整个许氏都得吃不了兜着走。
郑氏离京，许氏获罪，云嵩断了左膀右臂，成了没牙的老虎，早晚守不住太子宝座。
皇后刚走不多会，云冽来了。
皇帝眯着眸子，眼神冰冷地瞪着云冽，严厉喝骂：“采桑坛竟有大片苔藓，你是怎么做事的？！”
“臣弟失职，请皇兄降罪！”
云冽没分辩，恭谨地磕头请罪。
皇帝怒不可遏，负着手来回转了好几圈，才严肃又凝重地道：“此事你亲自去查！朕要知道所有内情！”
“臣弟遵旨！”
云冽心领神会，皇帝铁了心要保太子。
不论他是否知情，都必须将他摘干净。
谁在背后动手脚，也必须揪出来！
云冽亲自去东宫盘查，太子支支吾吾的，还不肯说实话。
“嵩儿，本王的脾气，你是知道的，别逼本王用军中的手段对付你。”
太子冷汗倏地冒出来了，端着茶盏的手直抖，磕出清脆的响声。
斟酌良久，他才展袖子擦了擦汗，扑通一声跪在云冽脚边。
“九叔，您救救嵩儿！嵩儿不想死！”
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