人走远之后，里正转过身来，看着周晚穗。
“李家在镇上开了十几年的杂货铺，跟县衙那边有些来往。这事不太可能是空穴来风。你真没得罪过他们家？”
“李老板娘来买过我的方子，我不卖。”
里正沉默了一会儿。
“你打算怎么办。”
周晚穗把袖子往上捋了捋。
“等他们出招。方子在我手里，摊子在菜市摆着，他们翻不出天。”
里正点了点头，又把旱烟杆掏出来点上，吸了一口。
“你自己心里有数就行。村里的本分人，我能帮你挡就帮你挡。但县衙那边不是我说了算的。”
“谢里正。”
周晚穗从里正家出来，沿着村道往回走。
路过村口大柳树，树下坐着的老赵头叫住她，小声说刚才那两个差役进村的时候，先去了一趟周莽家，坐了小半个时辰才到里正家的。
周晚穗脚步顿了一个呼吸的时间。
“知道了。”
她步子没停。
回到家，周小禾站在院门口，手里攥着灶房的抹布，攥得指节泛白。
周小苗从哥哥身后探出脑袋，眼睛红红的。
“姐，是不是出事了？”
周晚穗把院门关上，门闩插好。
“没事。有人眼红咱们挣钱，想使绊子。绊不倒。”
周小禾把抹布换了只手，声音发硬。
“是大伯他们。”
“还有镇上李家。”
周晚穗走到灶房，给自己倒了碗凉茶，一口气喝完。
她把碗放在灶台上。
“你们两个听着。这几天我不在的时候，谁来敲门都别开。王婶除外。有人问姐去哪了，就说不知道。有人问摊子的事，就说照常开张。”
周小禾跟周小苗点点头。
“姐你要去哪？”
“去镇上找几个人。”
当天晚上，周晚穗去了王婶家。
王婶正在院里收晾干的衣裳，看见她进门，先把衣裳往竹篮里一搁，拉着她坐到灶房。
“我听我男人说了。那两个差役先去的你大伯家，沈桂香给了他们什么，才去的里正那儿。”
“王婶，李家那个杂货铺，你知道多少。”
王婶想了想。
“李旺那人，做买卖不地道。前年收了一批霉了的干菇，晒晒又拿出来卖，把人吃坏了，赔了点钱私了了。他老婆更不是东西，镇上谁家铺子生意好，她就想方设法搅黄人家。去年对街新开了家酱菜铺子，生意比她家好，她隔三差五往人家铺子里泼脏水，硬是把人家逼走了。”
“他们家在县衙有关系？”
“李旺有个表兄在县衙当师爷。不算大官，但能说上话。”
周晚穗点了点头。
“谢王婶。”
王婶拉着她的手。
“晚穗，婶子知道你能干。但县衙那边你真惹不起。实在不行，方子先捂着，摊子歇几天，等风头过了再说。”
“王婶，我爹活着的时候教过我一句话。软人怕硬人，硬人怕不要命的。我这条命是从阎王手里抢回来的，谁想抢我的饭碗，让他来试试。”
王婶看着她，张了张嘴，没再劝了。
第二天一早，周晚穗把弟妹送到村口，来回嘱咐了一遍。
周小禾背着钱袋子，周小苗抱着招牌，两个小人沿着山路往镇上去。
她站在村口看着他们走出去老远，才转身往另一个方向走。
她要去镇上，但不是去菜市。
她要先去醉仙楼，再去洪记杂货铺，再去找一个人。
李家想用县衙压她，她得先把李家的底摸清楚。
走到半路，身后有人追上来。
是周三顺，扛着一把锄头，跑得气喘吁吁。
“晚穗！我跟你一块去镇上。我媳妇说了，今天让我别下地，跟着你。万一李家的人动手，多个人多份力气。”
周晚穗看了他一眼。
“你那把锄头，打架用的？”
“种地用的！”周三顺把锄头往地上一杵，“不过真要动手，也能使。”
“走吧。”
两个人一起往镇上走。
走到镇口的时候，日头已经升到半天高了。
周晚穗远远看见菜市入口那个位置，周小苗正站在摊位前头，扯着嗓子吆喝。
周小禾坐在后头，小板凳上放着钱匣子，端正得像个小掌柜。
她站住看了两个呼吸的时间，然后转身往醉仙楼走去。
醉仙楼后厨的门半敞着。
刘厨子正蹲在灶口吹火，腮帮子鼓得老高。
听见脚步声抬头。
“周姑娘？你今天怎么有空过来？秦掌柜在楼上雅间歇着，我去叫他。”
“不急。先问你件事。”
刘厨子把火钳放下。
“李家杂货铺，知道不。”
“知道。镇上开了十来年了，卖干杂的。”
“他们家有人吃坏过肚子没。”
刘厨子歪头想了想。
“你这么一说，前年是有那么一回。收了霉干菇晒晒又卖，把对街一个老太太吃进了医馆。赔了二两银子私了的。后来没人提了。”
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