“……他后来……”
“青州城破那天夜里，我带着队伍在三十里外的外围。我想救，但赶到城下时，只看见满天烧得通红的火光。”
叶青禾闭了闭眼。
那日城墙坍塌的闷响、父亲一把将她推开时粗糙掌心的温热，仿佛在此时重叠。
“原来……您跟我爹并肩厮杀过。”
“何止并肩。”钟敬盯着眼前这与故人如出一辙的傲骨。
“他是老子这辈子唯一服气的人。可恨当年我手底下兵不够、刀不快，护不住他。”
钟敬坐回主位。
“这几年我常琢磨，要是叶将军留下个血脉，会干出什么惊天动地的事。如今我瞧明白了。”钟敬看她的目光里透出一股狂热。
“你在那片荒村干的——收拢流民、筑高墙、开荒地、控粮草，跟你爹当年守青州一模一样！是在给活人搏命！”
叶青禾抬眼，对上他的视线。
“青禾。”钟敬直接喊了名字。
“老子半辈子没留个后。你爹是我最敬佩的铁骨头，你在走他的路。我想认你当义女，不是可怜你，是因为你骨子里有叶承远的血。在这乱世里，给你的粮仓加上我这杆军旗，谁敢动你分毫？”
正堂里彻底安静下来。
叶青禾注视着这个手握数千兵马、却将亡父视为信仰的老将。
“……钟爷，这是大事情，我得想一想。”
“好，不逼你。明日早上，给我准话。”
——
夜浓如墨。
小院里漆黑一片，没点半根蜡烛。
阿狗在门外守到后半夜，端着一碗滚热的姜汤轻轻推门进来。
“姐。”
“嗯。”
“那钟爷白天讲的……都是真的？”阿狗把粗碗搁在桌案上。
“是真的。”叶青禾伸手捧住碗，“那一年，我才八岁。那是我第一次经历被被围城。”
阿狗半晌没吭声。
“我爹生前也跟我念叨过，说跟着叶将军在城墙上流血，不冤。可没讲过这么多。”
“姐。”阿狗斜靠在门框上，声音发哑。
“那个大老粗说，你爹是这辈子最值得跟的人。我想，我爹应该也是这么想的…”
叶青禾眼眶猛地一颤，她深深吸了一口带着凉意的夜风，将喉头那口腥甜硬生生咽了下去。
“……我爹这辈子，值了。”
在这个黑透了的院子里，叶青禾端坐了一整夜。
以前她只想护着荒村活命、攒家底。现在，她要借这股势，把这盘棋下得更大。
钟敬认出了她是叶承远的女儿，这既是一把能杀四方的庇护伞，也是把她架上军阀战车的重重枷锁。认义父，不仅是地位的跃迁，更是与军权势力的彻底绑定。
——
次日天边刚泛起鱼肚白。
冷冽的晨光顺着窗缝照进来，正好落在叶青禾的脚边。
她起身，活动了坐了一夜的筋骨，随后听到发出一声清脆的骨头响声，而那双眼睛亮得像刚开刃的利钢，丝毫不见一点困乏。
吱呀一声，木门大开。
蜷在台阶上打盹的阿狗瞬间弹起来：“姐！”
“去打盆凉水，洗脸。”
“姐，你想明白怎么走了？”
“想透了。”
“真认？”
“认。”
“但怎么个认法，不能按他的规矩来。我有我要的底牌！”
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