大黄狗的嘴继续动，传递着云百里的声音：“勉大将军，云某也识得几个字，花上有个‘芳’字，想来是你义母给你的吧？孝敬孟婆姐姐的两朵，不好讨回。薅下去换续魂丹的这朵，云某想明白后，实在觉得拿着烫手，还是给你送过来。”
“你人还怪好的唻。”秦勉从狗嘴里取出金花。
自然是湿漉漉的，沾满黄狗的口水。
云百里怕她嫌恶心又不好意思有所动作，主动提议：“都是这孬狗的涎，你赶紧擦擦。”
秦勉掏出帕子擦拭，一面问道：“你来阳间，可待多久？”
“今日亥时，就得回地府去。我可没说是给你送东西的。我与城隍讲的是，来与你再作一番宣谕，莫孟浪行事，若因还魂查案而改了太多人的命数，只怕后土娘娘问罪地府，不再给咱们进人作鬼差的员额。”
秦勉听完，低低地“唔”一声。
云百里听出她的隐约失望，点破道：“你是不是以为，我既然可以寄魂猫狗，便也可以附在什么小厮丫鬟的身上，去到暗算你们的人家，获知他们的言行？”
秦勉颔首：“方才乍见你，我的确闪过念头。但听你所言，想来神鬼帝后，严禁你们介入人间因果，只作死后赏善罚恶之举，自对鬼差严加管束，我不能害你违令。好比落魂于金家铺子，我也得处处留心，不能为了查明真相，连累金家老少。”
云百里摇着尾巴，盯着沙土上斑驳的树影，静静地听。
孟婆姐姐请他喝酒时，常与他唠叨，女人最擅长的手腕，就是装作体恤、可怜、无助，同时摆出坚持道义的强调，一副宁可人负我、不可我负人的假面孔。
如此，女人便能将男子那番挺身而出的英雄气勾出来，骗他们做马前卒甚至替罪羊。
孟婆的话，云百里能听进几句，但对秦勉，他纵然没打多久交道，仍相信这姑娘，不是在造作地欲擒故纵。
秦勉可以不要将来那许多次的轮回重生，只要自己寻到的真相，能给恩人一个交代，又怎会是刁滑自私、玩弄人心的鼠辈呢？
云百里想帮她，尽力帮她。
即使他与她，都是蝼蚁。
云百里于是狗姿蹲坐，以一半宽慰、一半征询的语气，对秦勉道：“要不，我今日离魂后，你带这只黄狗回金宅养着？我后头，设法再与城隍或阎君请奏，哪怕偶尔能附魂黄狗，或许亦可助你一臂之力。”
秦勉不欣然接受：“如果他们允准、不会令你受罚，你愿意援手，我当然感激不尽。待七年后重返地府，我一定替你多多上值。”
“呵呵好，一言为定。”
秦勉将擦掉口水的金花装进褡裢，盯回墓园处的秦勖，同时与云百里解释道：“我此刻不戴这金花，是怕去与那边的女子搭讪时，被她认出来。”
“哦，那女子，也是你们秦家军的？”
“嗯，她叫秦勖，和我一样，是秦侯收的军中义女，但资历老许多，四五年前就是秦侯倚重的牙将。她这样很不好糊弄的人，竟然未对秦侯生死起疑，多半与毛府串通好的。”
“你们出事那日，她不在毛府？”云百里问。
“她说自己中暑，没去，”秦勉支起上半身，“我现下去会会她，你回地府吧。”
“等等，”与秦勉视角不同的云百里，忽地制止她，“有人过来了，像官差。你瞅瞅袍子，是应天府衙的，还是皇城里办事的？”
秦勉转过眼睛，果然，一名头戴红翎圆盔帽、身穿黑色绣衣曳撒的男子，纵马上山。
“这是个锦衣卫，专门给皇帝办事，只听皇帝的，不归哪个文官武将管。”秦勉告诉云百里。
“锦衣卫？”云百里咂摸道，“这官名儿，没听早年那些鬼魂说起过，可是从大琉新设的头衔吗？”
“嗯，前些年还叫亲军都尉府，后来改名了……”
秦勉说着说着，突然打住，面色显露怔忡。
那锦衣卫正放慢马速，从秦勉跟前的小道经过，目光投在秦勉脸上，盘桓不去，带着天子鹰犬特有的森然警惕，对寻常的平头百姓也要仔细察探似的。
秦勉也直愣愣地与他对视。
谢思恒？
一定是他，自己不会看错。
……
骑马赶路的锦衣卫百户谢思恒，收回了冷厉的目光。
一个在路边歇息乘凉的娇小姐，自己莫吓着了她。
他谢思恒要针对的，是前方那个，秦侯的头号亲信。
秦勖听到蹄音，大踏步走过来，看清下马之人的面容时，遏制瞬间涌起的仓惶，用力堆起惊喜：“谢公子，真的是你？”
谢思恒抱个拳：“秦将军请勿以‘公子’相称，谢某如今效力锦衣卫。”
秦勖瞥一眼谢思恒腰间刻着“百户”字样的令牌，忙告罪道：“哎，末将失礼，失礼，见过百户大人。”
“一个六品小官，秦将军不必太当回事，谢某只是，早已不习惯还有人叫我‘公子‘了，”谢思恒盯着秦勖，“昨日谢某就去了扬江驿，秦将军不在，谢某请驿卒传讯，今日辰时初刻，谢某来找你，问问秦侯之事。”
秦勖皱眉：“我不知此事。想来这几日因设了秦侯的灵堂，驿卒忙得忘记了。”
谢思恒继续道：“我方才去扬江驿，见到鸡鸣寺的高僧在为侯爷超度，秦将军怎地不守在灵堂里？”
秦勖暗道，我确实很想与你咫尺相看地叙叙旧，但不是现在。
谢思恒，本姑娘现在和你过招，言多必失，只怕真被你看出什么不对。
但人已经追过来了，秦勖只能继续演戏。
她眼圈发红，吸溜着鼻子，略带哽咽道：“驿站中供着的是牌位，侯爷她，躺在这里呢，孤零零的，我得来陪她。再说，侯爷在京中并无亲眷，总要有人在此督工，把墓园修得扎实些……”
秦勖端出悲从中来、说不下去的样子，抬手抹眼泪。
“节哀。”
谢思恒淡淡地丢下两个字。
他走到秦芳的墓前，燃香祭拜，然后绕至右侧，在那座坟包小一圈的石冢前，扶着膝盖半蹲下，注视墓碑上“秦勉”的名字。
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