瘦高的想了一会儿，把桌上的纸条收了起来：“回头给你送凭证来。”
他说完转身就走，矮壮的跟在他后面，走到门口又回头看了杏娘一眼。
杏娘站在原地，目送他们走远，然后转身回了灶台。
小圆凑过来，小声问：“掌柜的，那是要钱的？”
杏娘把笊篱拿起来，捞出面条放进碗里：“没事，你忙你的。”
第二天那个瘦高的又来了。
这回他一个人来的，手里拿着一张纸条，往杏娘面前一拍。
杏娘拿起来看了看——上面歪歪扭扭写着“坊正收例钱“几个字，底下盖了个模糊不清的章。
她扫了一眼，放下纸条：“这上面没写金额。”
“就按昨天说的，三百文。”
“那这个凭证上得写清楚。“杏娘说，“几月交的，交了多少，谁收的，都得写上。不然我拿着一张三年前写的条子，谁能证明是这个月的？”
瘦高的脸色沉了下来：“你一个开铺子的，哪来这么多讲究？”
“我识字。”
瘦高的一时语塞。
杏娘不急不慢地从围裙口袋里数出三百文钱，一文一文地码在桌上，码了六排，每排五十文。
她指了指桌上的铜钱，又指了指那张纸条：“钱在这儿。你给我写一张新条子——今收到常乐坊食味居沈掌柜例钱三百文，某年某月某日，收款人署名。写清楚我就给你。”
瘦高的盯着桌上那堆铜钱看了一会儿，又抬头看了看杏娘，脸上的表情变了变。
“行。你等着。”
他没碰桌上的钱，把那张纸条揉成一团塞回怀里，转身走了。
既没拿钱，也没给新条子，更没说什么时候来。
杏娘看着他的背影，心里清楚——这人没打算给条子。
她站在门口，看着瘦高的穿过巷口拐了个弯，消失在人堆里。
小圆端着一摞空碗从她身边经过，小声说了一句：“掌柜的，他还会来吗？”
“会。”
“那怎么办？”
杏娘没回答。
她回到灶台前，把剩下的面条理了理，又往锅里添了一瓢水。
手在做着活，脑子里在转——常乐坊这片她来了几个月，坊正从来没露过面，租铺子的时候是跟房东签的契，也没经坊正的手。
这两个人到底是不是坊正的人，她心里没底。
中午孟叔过来吃饭的时候，杏娘给他多加了一勺酱。
孟叔吃了几口，抬头视线在她脸上顿了顿：“你今天心不在焉。”
杏娘没瞒他，把昨天和今天的事说了一遍。
孟叔听完，把筷子搁下，想了一会儿才说了一句：“坊正姓刘，在东街那边住，平时不怎么管坊里的事。你说的那两个人，我没见过。”
杏娘心里沉了一下。
“那就是说，他们不一定是坊正的人？”
“不一定。“孟叔说，“但也可能是刘坊正新雇的。这几年常乐坊的生意好了，刘坊正那边也开始收钱了——布庄的赵三娘也被收过。”
“赵三娘也被收了？”
“她交了。“孟叔说，“一个月一百文，不多，她就没吭声。但你这边要三百文——“他摇了摇头，“太狠了。”
杏娘没说话，往灶里添了一根柴。
火光照在她脸上，明一阵暗一阵的。
收了铺子之后，杏娘坐在后院石阶上，面前搁着一碗凉茶，没喝。
李磬来的时候天已经黑了。
他今天不当值，换了身家常衣裳，站在院门口先咳了一声，免得突然进去吓到人。
“听说你铺子被人找了？”
杏娘抬起头：“你消息倒快。”
“孟叔跟我说的。“李磬走进来，在她旁边坐下，“怎么回事？”
杏娘把事情说了一遍——三百文，没凭证，两次上门，孟叔说坊正在东街那边。
李磬听完，半天没说话。
“那两个人，你以前见过没有？“他问。
“没有。孟叔也说没见过。”
李磬的眉头拧了起来：“常乐坊这一片收例钱的事，以前确实有过。但那都是好几年前的事了，现在的刘坊正不怎么管坊里的事。”
“孟叔说赵三娘也交过，一个月一百文。”
“赵三娘那是自愿给的——她那个布庄开得早，跟坊正有交情，说是例钱不如说是人情钱。但你这个不一样。”
“哪里不一样？”
“你才开了几个月，生意做得再大，也不到让坊正盯上的程度。“李磬说，“而且三百文这个数——赵三娘开布庄七八年了才交一百文。你一个新铺子，张嘴就是三百，这不像是坊正的手笔。”
杏娘把凉茶端起来喝了一口：“我也觉得不对。”
“你打算怎么办？”
“我想去东街找一趟刘坊正。”
李磬目光落在她身上：“你去找他，说什么？”
“就问问他，这两个人是不是他派来的。”
“如果不是呢？”
“那就要问问那两个人到底是什么来头了。”
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