他走到杏娘铺子门口的时候，没有直接进来，先在门口站了一下，看了看铺子里外，然后才迈步走进来。
杏娘正在给客人盛面，抬头看见一个不认识的中年男人走进来，打量了他一眼——四十出头，中等身材，面容端正，眼神不飘。她心里大概猜到了是谁。
那人走到灶台前，没有摆谱，语气平和地说了一句：“沈掌柜，我是周永年。今天正好路过，来认认门。”
杏娘放下手里的勺子，在围裙上擦了擦手，走出灶台，跟他对面站着。
“周掌柜，久仰。”
两个人隔着两步的距离互相看了看。
话不多，但都在看对方是什么样的人。
杏娘看出来了——这个人跟钱掌柜不一样。
他来这里不是来试探她的，也不是来施压的，就是来认个门、打个照面。
他不说废话，不做多余的客套，办完事就走。
这种做事风格杏娘喜欢。
周永年没有多待，也没有坐下来吃面。他从袖子里取出一张纸条，放在灶台上，说了一句：“永兴楼以后不会再有之前那些事。”
“这是我的地址，以后要是有什么需要帮忙的——不管是铺子上的事还是别的，让人带句话就行。”
杏娘低头瞥了一眼那张纸条，上面写着一个地址——东市后街，离坊署不远。
她没有拒绝，把纸条收下了。“好。”
周永年嗯了一声，转身走了。来的时候没坐车，走的时候也没坐车，一个人沿着巷子走出去，脚步不紧不慢。
杏娘站在门口看着他走远，然后把那张纸条拿起来又扫了一眼，放在灶台后面的架子上，跟那份契书放在一起。
她拍了拍手上的灰，继续去给客人盛面。
小圆在旁边看了全程，等到客人走了之后，她凑过来小声问了一句：“杏娘姐，他说的是真的吗？以后真的没麻烦了？”
杏娘没有看她，继续低着头揉面，说了一句：“他说了，我信了。至于以后怎么样——走着看。反正咱们现在的日子比之前好过，这就够了。”
小圆想了想，没有再问。她知道杏娘姐说的是实话——不管以后怎么样，至少现在永兴楼的人不会再来闹事了，铺子里安安稳稳的，客人也一天比一天多。
她转身去收拾桌子了，把碗筷收进木盆里，端到后院去洗。
入冬之后的一个傍晚，新铺面的筹备已经差不多就绪了。
邹先生那边来过几次，每次都是把尺寸量好、材料清单定好，然后让杏娘过目。杏娘每次都仔细看了再点头。
那辆青帷马车后来又来过西市几次，但每次都是停在别处——邹先生来办事的时候已经不再往下马车上搬帖子了，而是搬算盘和账册。
西市这边的人渐渐也习惯了。
永兴楼的新掌柜来了之后，东市那边再也没有人来找过沈记的麻烦。
有人在茶水铺子里议论过这件事，说沈掌柜命硬，连永兴楼都拿她没办法。
也有人说她背后有人，坊署那边有人替她撑着。
议论归议论，面馆的生意没有受影响，反而比以前更好了——西市的人喜欢跟强者做朋友，一家能在永兴楼的打压下不倒的铺子，值得信赖。
杏娘对这些议论充耳不闻。
但李磬傍晚来了一趟。
他没进门，站在门口说了一句话：“永兴楼那个旧账房，在郑州被拿了。”
杏娘正在擦灶台，听到这句话手上的动作停了一下，然后继续擦。过了一会儿她问了一句：“谁干的？”
李磬说：“郑州府衙。他跑回去以为没事了，结果有人把状子递到了府台面前。坊署这边也去了人，对了案底的。”
杏娘擦完灶台把手巾挂好，转过头来看他一眼。他没有多留，说完就走了，身影消失在暮色里，步子比平时轻快了几分。
杏娘在灶台边站了好一会儿。
她每天早上还是跟以前一样起来揉面、烧水、下面、捞面，该干什么干什么。
小圆说她比以前更忙了——要盯着新铺面的事，还要管老铺子的生意。
但杏娘自己觉得还行，忙是忙，但不乱。
有天下午，一个常来的老主顾吃完面，放下碗说了句：“沈掌柜，你这面吃下去身上暖和。我这两天腰酸背痛的，吃完觉得舒坦了不少。”
杏娘笑了笑，没有多说什么，低头继续揉面。
有一天傍晚，她关了铺子之后走到巷子口站了一会儿。
西市在傍晚的时候总是特别好看——夕阳把整条街都染成暖黄色的，炊烟从各家各户的屋顶上升起来，空气里混着各种饭菜的香气。
有人在收摊，有人在回家的路上，有人站在门口跟邻居说话。
杏娘站在巷子口看了好一会儿，然后转身回去了。
回到铺子里之后，她把灶台上的东西收拾了一下，把明天要用的面揉好了放进盆里，盖上湿布，放在墙角。然后她吹了灯，关好门，回了后院。
躺在床上之后，她想起了刚到西市的时候——什么都没有，一间空铺子，一口锅，几袋面。
那时候她甚至不确定自己能撑过第一个月，每天晚上都在想明天还能不能开张。
但现在已经不一样了。
铺子有了，人手有了，名声有了，永兴楼那边暂时也安分了。
她看着房梁想了一会儿。安分不等于长久——这个道理她从摆摊第一天就懂。做吃食的，今天门庭若市明天就可能门可罗雀，何况是跟永兴楼这样的东家打交道。
但她没有往深了想。该来的总会来，与其躺着想，不如明天早起揉面。
她翻了个身，把被子往上拉了拉。
窗外的月光从窗纸透进来，在枕头旁边落下一小片白色。
她看着那片白光看了一会儿，然后闭上了眼睛。
呼吸渐渐平稳下来，一天的疲惫从肩膀和手臂上慢慢化开，沉进被褥里。
明天还要早起揉面。明天的面，是在自己的铺子里做的。
做吃食的人，忙了一辈子，图的不过就是灶火还在、面还有人吃。
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