“杏娘姐，为什么你昨天和的面跟今天的不一样？”
小圆蹲在杏娘旁边，看着她把昨晚发好的面团从盆里取出来。面团已经醒了一夜，表面光滑得像一块白玉，摸上去又软又弹。
“昨天那团是做馄饨皮的，加了鸡蛋，要硬一点才能擀薄。今天这个是做拉面的，不能加鸡蛋，要软，要醒够时间。”
小圆伸手戳了一下面团：“怎么才算醒够了？”
“你用手指按一下——按下去不回弹，就是醒透了。”
小圆伸出食指，在面团上轻轻按了一下。面团上留下了一个浅浅的凹坑，那个坑没有弹回来，稳稳地留在那里。
“不回弹，醒透了。”
“对了。”
杏娘把面团分成两半，留了一半在盆里用湿布盖着，另一半放在案板上开始揉。
她的手按在面团上，掌心发力，从里往外推，推到边缘再折回来，重复了几遍之后面团变得越来越柔顺。
“为什么要揉？不是已经醒好了吗？”
“醒是让面自己松下来。揉是把面的筋理顺。面跟人一样——你睡醒了是一回事，但你还得活动活动筋骨才能干活。”
小圆蹲在旁边看着杏娘的动作——她的手在面团上反复推、折、压，节奏稳定，不紧不慢。
揉了大约一盏茶的工夫，面团从粗糙变得光滑，表面泛着一层微微的光泽。
“好了。你摸摸。”
小圆伸手摸了一下——面团温热而柔滑，像婴儿的皮肤。
“是不是不一样？”
“嗯。”
“下锅之前还要再醒一刻钟。你现在拉它，它会缩回去。让它歇够了，你拉多长它都不回缩。”
小圆把手收回来，看着那团被揉得油光水滑的面团，像是重新认识了一个老朋友。
杏娘把面盆盖上湿布放在案板一角，然后开始准备汤底。
昨天的汤底是鸡架熬的，今天她用猪骨——骨头是早上老刘头给她留的筒骨，中间有骨髓的那种。
她把筒骨放在凉水里泡了一刻钟去血水，然后冷水下锅，大火烧开，撇去浮沫，转小火，加了姜片和葱段，盖盖慢慢熬。
小圆站在灶台旁边看着锅里翻滚的汤，问她：“杏娘姐，这汤要熬多久？”
“至少一个时辰。熬到汤色发白，骨髓化进汤里才算好。急不得。”
“那面都送过去了，汤还没好怎么办？”
“汤可以先送过去，面送之前再煮，面煮好了汤也刚好熬透。”
她说着，用勺子舀了一勺汤起来扫了一眼——汤色还清，骨头的味道刚开始渗出来。她把勺子放回去，盖好锅盖。
“你看着火，别让汤滚得太厉害，小火慢熬。大火会把汤熬浑，熬浑了的汤看起来不清爽，喝起来也腻。小火慢熬出来的汤是清的，骨髓的味道全在里面，不浊。”
“那鸡架汤呢？”
“鸡架汤火要大一点，大火才能把鸡架的鲜味逼出来。骨头汤相反，火大了骨髓还没化水就熬干了。”
小圆歪着头想了一下：“那鸽汤呢？”
杏娘目光落在她身上，笑了一下——头一回她问这种问题杏娘答得上来。
“鸽汤我没熬过。你想喝？”
“想。”
“那改天给你熬。鸽汤要加红枣和枸杞，小火炖两个时辰。”
小圆用力嗯了一声，然后低头认真地看着灶火，像是这一锅汤是她第一次接手的重要任务。
杏娘在围裙上擦了擦手，转身去看她的面团了。
巳时三刻，杏娘提着竹篮到了李磬门口。
她这次没有只敲门等在里面接——她站在门口喊了一声：“开门，面到了。”
门开了。李磬站在门内，今天束了冠，头发整整齐齐地挽起来，换了一件干净的灰蓝色棉袍。
杏娘看到他这副样子顿了一下——平时他披散着头发她看习惯了，今天突然收拾整齐了，反而让她有点不习惯。
“你今天束冠了。”
“嗯。有客人来，不能太随意。”
杏娘提着竹篮进了院子，把篮子放在石桌上。
她从篮子里端出一只粗瓷大碗——碗里的面是分开装的，面在碗底，汤在罐子里，防止面条在路途中泡涨。
罐子旁边还有一个小碟子，碟子里是几块切得均匀的腌萝卜。
李磬在石桌边坐下来，看着她把面碗和汤罐一碟一碟摆出来。
“你今天带腌萝卜了。”
“上次你不是说想吃？”
“我说想吃馄饨。”
“上次是馄饨。今天是面，我给你带了腌萝卜。”
李磬没有反驳。
他看着杏娘把热汤浇在面上——汤色奶白，是猪骨汤，汤汁浇下去的时候面条在碗里微微浮起。
面上铺了一勺卤肉，卤肉是昨晚做的，肥瘦相间，颜色酱红。
最后撒了一把翠绿的葱花。
杏娘把筷子放在碗沿上，推到他面前。
“尝尝。”
李磬拿起筷子，夹了一箸面送进嘴里。嚼了两下，筷子停了。
“你今天在面里加了什么？”
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