推出一味羊汤饼的前一晚，杏娘没回家。
后厨的灯亮到深夜。羊脊骨是下午刚送来的，新鲜，骨头缝里还带着血丝。她把骨头浸进冷水盆里，泡足一个时辰，血水一丝一丝渗出来，水变成淡红色。
捞出来冲净，冷水下锅，大火烧开，沫子翻上来，她拿勺贴着水面一圈一圈撇，撇到汤色清亮，才下姜片葱段，把火调小。
汤吊着的时候她去验面粉。昨天新磨的，细腻，抓一把攥紧再松开，能成团不散。面粉倒上案板，加一小撮盐，揉到光滑，盖上湿布醒着。
胡椒粒是上个月从胡商手里买的，颗粒饱满，颜色深棕。取一小撮铺在案板上，刀背碾成粗粉，装进布袋扎紧口。
样样齐备。灶台前，她揭开锅盖瞥了一眼，汤色开始泛白，姜葱的气味混着羊骨的鲜气漫出来。
火候还不够，得再吊一个时辰。她把锅盖放回去，在灶边的小凳上坐下。
后厨静下来，只剩灶膛里柴火噼啪，汤锅咕嘟。
窗外黑透了，延福坊的街灯亮着昏黄的光。
前世跟老师傅学这道菜的时候，老师傅说过一句话——一碗汤，七分在骨，三分在火。那时候她年轻，嫌师傅慢，一碗汤吊两个时辰，太费工夫。
现在她懂了。骨头里的鲜要靠时间一点点熬出来，火一急，汤就浊，鲜味也散。急不得。
灶膛里的火烧得稳，人的心思却飘远了。
小圆头一回来帮工，怯生生的，说话声音像蚊子哼；赵三娘那天吃完馄饨愣了半天，说了一句，你这馄饨，和别人做的不一样。
孙老丈起初来吃面，什么都没说，第二天又来了，第三天又来了。
还有李磬，第一次来穿一身旧麻布衣裳，点一碗面，连汤带面吃得干干净净，走的时候回头说了句，明天还来。他真来了，往后隔三差五就来。
等回过神，锅里的汤已经浓了。她站起来揭盖，汤面滚着一层薄油花，白得发亮。
舀一口尝，鲜味比昨天又厚一层。她把火熄了，盖严锅盖，明早热一热，下了胡椒就能卖。
灶台收拾干净，她没回家，就在后厨的长凳上和衣躺下。
一夜没睡踏实。汤会不会太浓，饼会不会太软，翻来覆去都是这些。
半夜干脆爬起来给灶膛添了回柴，看火苗稳了，才重新躺下。能做的都做了，剩下的交给明天。
天刚亮她就起来了，洗了把脸，系上围裙进后厨。锅还温着，揭开来，汤面凝着一层油花，凉了一夜，比昨晚更浓。
小火慢慢热着，她去案板上擀饼。面醒了一夜，柔韧得很，分成十份，揉团，擀薄，摞在一边等汤。
锅边冒起白汽。她取下那只胡椒粉布袋，解开口，倒一小撮在手心看了看。
没有一次全放，先下指甲盖大的一点，搅匀，尝一口，不够；再补一点，再尝，刚好。
胡椒一激，整锅汤都活了，鲜里带辛，辛里回甘，一口下去从舌尖暖到胃里。
火调大些，饼下锅。汤面翻滚几下，饼在汤里舒展开，吸饱汤汁。第一碗成了：面饼卧在碗底，浇两勺浓汤，撒一把葱花，绿是绿，白是白。
她端着碗站了一息。头一回做这道菜卖钱，从前都是试做试味，今天好不好，客人说了算。
碗刚放上柜台，门口帘子一挑，进来的是孙老丈。一身干净长衫，头发梳得整整齐齐。他在老位子坐下，先看菜单板，再看杏娘。
杏娘把那碗一味羊汤饼端过去。
孙老丈端起碗，先看汤色，凑近闻了闻，才动筷子。他吃得很慢，一口面嚼很久才咽，一口汤含在嘴里抿一抿。一碗吃完，碗底朝天。
他把碗放下，看着杏娘。“以后每天都要来一碗。“
听到这句话，心里那块石头落了地。
孙老丈起身到柜台付钱，放下五十文，回头又添一句。“这碗面，值这个价。“
望着老人出门的背影，她心里踏实了。
上午客人陆陆续续多起来。有人盯着菜单板上“一味羊汤饼“几个字，问她是什么。
“一道新菜，每天限十碗，五十文一碗。“
“五十文太贵了。“
“尝了再说。“
那人坐下点了一碗，吃完了没说话，又点了一碗。
“每天限十碗。“
“那明天再来。“
十碗面不到中午就见了底。十个空碗摞在后厨，个个汤都没剩。
下午那个文人来了，这回带着三个同窗。四个人一样的青衫方巾，坐了靠窗的位子，翻开菜单板，一人点了一碗。
四碗端上去，店里静下来，只有筷子碰碗的声响。一会儿工夫，四只碗全见了底。
文人放下碗，没像平时那样说笑，坐着出神。
同窗碰了碰他。“怎么了？“
“没什么，在想一件事。“
“什么事？“
“在想怎么写这碗面。“
“你不是刚写过一篇？“
“那篇写的是面，这篇写的是汤。“
“汤和面有什么区别？“
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