县令的师爷，都是自家带的班子，多半是从老家起就一路跟随，如今平白多雇一位，且是半路挑的——
究竟姬师爷有何过人之处？
于凌拧眉思索。
“我朝三年一次朝觐考察。魏鹏举任武康县知县已有八年，明年第九年，他便要面临朝觐考察兼九年满考。”
“八年都未能升迁，可见历年考语至多是平常。明年这一次双考，于他而言至关重要，这一回若再是平常，便视同不称职，最轻也是降一级外调。”
“明年将是魏鹏举的难关，而他在一年前挑中姬师爷。”
“一年前定是出了何事，恰巧让姬师爷入了魏鹏举的眼。能入眼，便是他手里握有能让魏鹏举考核过关的东西。”
“若论长处，姬师爷是骨董铺子掌眼出身，有眼力，能周旋于三教九流、士绅商贾间，哪一点才是魏鹏举需要的？”
于凌目光渐渐锐利，“婶子，明日我们换身行头，去万古堂看看。”
县令和师爷都窝在县衙里，她们根本进不去。宅子更不用想，她们如今是明面上的死人，没有户帖，混不进去。
县衙进不去，铺子没准能有收获。
李婶听不懂于凌的话，只担忧道：“那你的手...”
于凌举起手掌晃了晃，“不碍事。另有一事，婶子，明日咱们还需另寻住处。”
李婶不解，“这里四周我都熟，况且房钱我是一次给足两季，房东不会来。”
于凌果断摇头，“安石村的事已经传开，咱们不能冒险。”
“咱们再赁三处落脚地，城北流民聚集，人多眼杂，城西作坊遍布，巷子多岔路也多，再有一处，挑城南靠文庙近的地方，那清净些。”
“这三处，咱们都给足一季的房钱。”
李婶虽诧异，仍点了点头。
她愿意听于凌的。
这孩子从小就有股做什么都认真不懈的劲儿，再难也从不见她退缩放弃，跟她爹学手艺是，念书也是。
让人相信，在她身上，什么都能做好。
她就像株在严冬里依然青翠蓬勃的忍冬，柔韧又顽强。
“好在你琢的簪子和你哥制的笔洗，卖价都很不错，我身上还余不少银子。那日若不是我来县城收账又赶上大雨...”
或许此刻她也在断崖下了。
室内一时沉默，晚风从窗缝里挤进来，吹得桌案上的纸哗啦哗啦作响。
李婶起身去拢纸，一眼瞧见于凌画的图。
是一只敛翅垂首的鹰。
鹰身紧绷，蓄势待发，鹰喙尖锐，高高翘起。
双爪如铁钩，鹰眼凶戾又冷酷，正俯瞰空无一物的爪底，似正冷冷睨着早已无力挣扎的猎物。
只是一张图，却有狠戾之气扑面而来。
“这是什么？”李婶奇道。
于凌垂眸看向满桌的纸。
每一张，画得皆是这只凶鹰。
“是一块腰牌。”
家人身死那日，她在山中见过一个怪人，脸被宽檐斗笠挡住看不见，腰上悬着块乌铁腰牌，上头阴刻的，便是这只鹰。
而那一日，她只见过这一个生人。
翌日午后，二人下了驴车，迈入县城前大街。
前大街是武康县最繁华之处，青石板路宽得能让两架马车并行，两侧的铺子排得密密匝匝。酒楼茶肆、绸缎香粉、生药纸马...
全县的营生似是都挤在了这条街上。
一路走来，蒸饼的油香、脂粉的甜腻，夹着骡马的腥膻，混入各色腔调的嘈杂里，沸沸扬扬，交织出寻常百姓向往的安乐。
人声鼎沸的茶楼对面，便是万古堂了。
午后的天阴出几分昏蒙，黑底金字的匾被罩得暗沉沉。
于凌在门前仔细拢好帷帽，挽着李婶跨过门槛。
三开间的门脸，厅堂颇为轩敞，一座顶天立地的黄花梨多宝阁占了大半墙面。
于凌扫过几眼。
青花缠枝的梅瓶、釉色微浑的龙泉碗、胎体略厚的观音像，还有几尊铜鎏金的坐佛，边角堆了几座冲耳炉。靠里的墙上悬着几轴绢本和泛黄的古旧字画。
许是阴天，朝街口的万字棂格长窗也透不进多少天光，堂内光线半明半暗，器物似陷在一片潮湿里，模模糊糊。
铺子里仅有一名小伙计，站在多宝阁前拿着鸡毛帚上下挥舞。
见铺子来了两位女客，他诧异了一瞬，随即迎了上来。
李婶手臂不自觉瑟缩了下。
小伙计打量着二人。
年长些的着沉香色素缎立领大襟衫，簪了根乌木镶墨玉，年轻些的着月白色花绢竖领衫，簪了根银镶白玉。二人都戴着深色长帷帽，挡住了大半身形。
仔细一瞧，衣裳料子虽不错，但都半新不旧。头上的簪子亦是如此，银簪暗沉沉的，乌木杆子磨得有些毛润。
小伙计微眯起小眼。
这二人浑身上下透着体面的旧气，八成是哪个大户人家主母的贴身嬷嬷和婢女。
心头将来客分好等级，小伙计直起腰，脚尖随意向外撇开，漫不经心地开口：“二位，您是府上有东西要让出来，还是想着再添些雅致的物件？”
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