于凌也在去京的路上。
坐的是漕运边船。
这次的主意是李婶给的，说从前她一个姐妹就是走这个路子去的京师，后来便在那扎根了。
李婶一路将于凌送到湖州东门外荻塘码头，亲自寻船行掮客，以十两银子的高价，要了一条包到京的船。
这钱包括一路的吃喝——漕船的饭菜粗糙，多余的钱让船里单给于凌做素食，再给于凌找个干净的舱位，以及到通州下船后，雇骡车送到京师城门口。
平时都是按位收费，一客一两半钱，这把的赚头是真不小。掮客收了银子，满脸堆笑连连应下。
漕运边船专做上京夹带的生意，那些做丝绸、茶叶、药材生意的浙西帮管账的女眷要上京对账，以及寡母带女投亲的妇孺，都走这条线。
这种小船一路跟漕粮大船进京，沿途只查船引不查人。船家顺道夹带些丝绸、香料及珠翠的私货，只要过关津口多加打点，一路可畅通无阻，十来日便可进京。
上船前，李婶把备好的包袱塞给于凌：“我给你装了几张钱庄的存票。现下手里银子多得是，婶子用不了这么多，你多带一些，京师开销大。衣裳我也给你备了，里头有一套我新做的袄裙。京师的冬天冷，自个要记得加衣。”
“这个给你，甜甜嘴。”李婶伸出手掌，摊在于凌面前。
掌心里的油纸包半开着，发着淡淡的陈皮橘香和糯米黏黏的香气。
是橘红糕。
“娘煮的葱白汤可辣了，给，甜甜嘴。”少年双手捧着油纸包，递到眼前。
于凌瞪大眼睛，疑惑道：“这不是上回我病了不肯吃药，娘去县里买的，咱俩一人一包，哥你没吃吗？”
于晓摸摸妹妹的头：“我不喜欢吃橘红糕，你吃吧。”
于凌拈起一粒放嘴里，把油纸包放回于晓掌心：“我才不信，哥哥一起吃。”
少年的掌心微红泛白，干干净净，纹理还来不及留下痕迹。
那双手渐渐朦胧，眨眼间，眼前是一双粗粝宽厚的手掌。
于凌垂眸，用力咽下泪珠。
她伸手拿过纸包，将油纸一分为二，一半的橘红糕攥在掌心，另一半递给李婶：“婶子，我们分着吃。”
李婶目不转睛地看着于凌：“去京师好好照顾自己。婶子等你回来。”
她语气加重：“你一定要回来，婶子在这等着你。”
李婶目送于凌上了船。
今日顺风顺水，船在运河面上起起伏伏，船上那道身影随波沉浮，挥手的人，转眼只剩一个小点。
直至运河上一片水雾茫茫，小点被水气氤氲融入，再也看不见那个倔强孤傲的身影，李婶才依依不舍地放下手。
“凌姐儿，你一定要回来，一定。”她低声喃喃，是祈求，又是期盼。
李婶转身之际，陡觉袖里多了一样东西，摸出来一看，竟是她塞进于凌包袱里装着存票的荷包。
李婶的眼泪砸在灰扑扑的荷包袋上。
这傻孩子，和她爹一样良善。
李婶俯身对着运河祈祷：老天爷，您要保佑这孩子顺顺利利，她爹娘可都在上头看着呢。
祈祷无法随运河水飘进船舱，于凌吃完手里的半包橘红糕，打开包袱。
里头有五套崭新的衣裙，除了袄裙，另有四套本白的苎麻衣裙，袖口与裙摆处，用窃蓝色丝线绣了绵延的忍冬纹，枝蔓缠连，针脚缝得细细密密，指腹搓过，平整得似搓在绸缎上。
另有一包碎银，还有一样用棉布裹着，打开看，是一根翠绿的忍冬花玉簪。
玉簪通体雕成忍冬藤蔓交织缠绕的模样，簪头处水头最翠，雕了两朵忍冬花。小指甲盖大小的花，琢得纤毫毕现，花瓣将开未开似在随风摇摆。
是她给小妹的生辰礼。
许是小妹舍不得戴，交给李婶保管的吧。
于凌垂眸，轻轻摩挲过簪子，李婶是要她带着小妹的命一道活着。
她把东西收好，另一个包袱里，是她的工具匣和父亲的手录，这便是她全部的家当了。
船舱里或是带着孩子的妇人，或是盘了头的精干妇人，好在这条船都是女客，偶尔说说笑笑，十几日后，顺利到了通州。
于凌戴上帷帽，跟着商队下船。
船行早已安排人在码头接应，雇好了骡车，众人上了车，一路直奔朝阳门。
下船的时候是深夜，赶到朝阳门外时，刚过卯初。
天光将透未透。
入夏的京师，天亮得早。青灰色的天像被人猛地一把掀开了蒙布，白光漫开，不过几个呼吸间，城门洞里悬着的灯笼光，已虚到难以辨认。
城门吱呀开了，兵丁大张着嘴打了个大大的哈欠，探头见是一群妇孺排在外头，嘿嘿笑了笑，一抬手：“来，一个一个进。”
于凌排在队伍中间，听一旁送她们的掮客压低声音道：“真不走运，今日碰到这个吴癞子。”
“吴癞子是谁？”
“啧啧，这人最是恶心。过门不但要塞银钱，见到姑娘家的，他还要摸两把占便宜。朝阳门本就是商货主道，平日里来往的都是商户，出手大方，也肯忍气吞声。”
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