那间杂货铺子在兵部后巷对面，门板落了厚厚一层灰，推开时发出一声低哑的吱呀。老太太把钥匙给了她之后就没再来过，铺子里头空荡荡的，只剩下几块散架的货架板子和一只缺了腿的旧柜台。叶蓁上了二楼，二楼临街有一扇小窗，窗纸破了大半，刚好够她侧身站着往外看而不被人发现。
她头一日去的时候没急着守，先摸清了兵部后门开合的时辰。后门不像前门那样人来人往，进出的大多是穿便服的文书官吏，手里拿着包袱或卷宗，走得很快，不跟人打招呼。
叶蓁在二楼站了约莫一个时辰，数了数出去的人次，又看了看他们手里拿的东西，大致分出了几类——拿卷宗的多半是低阶属官，走侧门出去的；拿包袱的多半是送东西去别处的差役，走后门直出巷子；还有一类人手里什么也不拿，但脚步比旁人慢，边走边看四周，像是在确认有没有人跟着。
她在心里记下了那类人的长相，一共有三个，两男一女，穿的衣裳都半新不旧，混在人群里不扎眼，但走路的样子跟其他人不一样。她把这三张脸记在心里，次日换了个时间再来，又看见了其中一个男人从后门出来，这回手里多了一只木匣子。她看不清他往哪个方向去了，但看见他在巷口停了一下，回头看了一眼后门的方向，才拐进了旁边一条岔道。
叶蓁没有跟上去，她知道自己不能离开这个窗口太远。但她把那人手里木匣子的尺寸和颜色记了下来——不大，深褐色，边角包着铜皮，像是常开合的东西。
第三日她再去的时候，后门里走出来一位老者。头发花白，背微微佝偻，走路不快，手里没有拿任何东西，但出门之后在门口站了一会儿，像是犹豫了一下，然后往巷子左边走了。
叶蓁看着他的背影消失在巷口，心跳忽然快了一拍——这个人走路的步子很慢，每一步都踩得实，像是在走很熟悉的路。
她那天下午回去之后把看到的、记下的都写在一张纸上，包括老者的长相、出门的时辰、走的路线。写完之后她把纸塞进枕头底下的夹层里，跟那张路引放在一起。
——
北境通往京城的官道上，亓煜已经赶了五天路了。
他昼夜兼程，马换了三匹，身上的干粮快要吃完了。第五日傍晚他在路边一座废弃的茶棚里歇脚，把马拴在棚子外面的柱子上，自己坐在棚子里啃最后一块干饼。外面开始下雨了，不大，细细密密的，把官道上的尘土压了下去。
他啃完干饼站起来走到棚子边缘看了看天色，雨一时半会不会停。他不打算等，翻身上马继续赶路。
雨水打在脸上凉丝丝的，他把领口紧了紧，伏低身子让马跑起来。按照现在的速度，他大约还有四天能进京城的地界。他在心里盘算着时间——下月十五，他还有九天左右的余裕。
——
侯府这边，叶蓁在第四日又一次去了那间杂货铺子。这回她换了个时间段，挑了午后去，因为她在前几天的观察中发现，午后后门进出的人比清晨少，但留下来的人多，有些官员会在午后从后门出来站在巷子里跟人说话，像是避开前门人多眼杂。
她那天果然看到了东西。午时刚过不久，后门里走出来两个穿便服的男人，一个瘦高、一个矮胖，两人站在后门外面的墙根底下说话，离得不远，她隐约能听见几个字——“赵王府”“旧档”“封存”。
她屏住呼吸侧耳听了一会儿，又听见矮胖那个说了一句“刘老不肯交，说要有三部会签才能动”，瘦高的那人回了一句“三部会签不难，难的是时间——赵王那边要的是月底之前处理干净”。
叶蓁站在窗后没有动，呼吸放得极轻，只有眼睛一眨不眨地盯着下面那两个人。她认出了那个矮胖的男人，是工部的人，身材相貌特征跟刘主事有几分像，但不是刘主事本人。瘦高的她没见过，但不难猜——能跟工部的人一起商量“赵王府旧档”的，多半是兵部的人。
两人说了大约一盏茶的功夫便各自走了。叶蓁等他们走远了才从窗口退回来，靠在墙边站了一会儿，后背贴着粗糙的墙壁，凉意透过衣料渗进皮肤里。
她方才听得很清楚，赵王府要的是“月底之前处理干净”，也就是说刘老手里的那份旧档还有大约半个月的时间。她必须在半个月之内想办法接近刘老，抢在赵王府之前把那份旧档拿到手。
她回到侯府时天色还早，青禾帮她换了外出的衣裳收好，压低声音问了一句“姑娘，今天有什么收成”。叶蓁坐下来喝了口热水，把今天看到听到的理了一遍，然后才开口，“兵部有个管档案的老人姓刘，手里有一份赵王府想销毁的旧档。我要在半个月内拿到它。”她说这话时声音很平。
青禾倒吸了一口气没敢接话，默默退到旁边去了。叶蓁坐在窗边看着外面渐渐暗下来的天色，把那间杂货铺子的布局在脑子里又过了一遍。二楼临窗的位置可以看见兵部后门全貌，但想接触刘老需要别的办法——她不能直接走上去敲人家的门说“我是叶宰相的女儿”。她需要一个中间人，一个能让她在不暴露身份的情况下跟刘老接上头的人。
她想到一个人——齐王府那位中年幕僚。但他只在传递消息的时候才出现，她没办法主动找他。她得等，等他再来翻墙。
夜里的风带着雨后的湿气从窗缝里渗进来，叶蓁拢了拢衣裳，把灯芯拨亮了一截，铺开纸开始写信。她不能真的把信送出去，但她需要把想说的话先写下来理清思路。写完之后她把信纸叠好没有封，压在桌角的镇纸底下，起身去歇了。
躺下来之后她合着眼又想了想今天听到的那句话——“赵王那边要的是月底之前处理干净。”如果赵王府真的在月底之前把旧档销毁了，那宰相府翻案的唯一铁证就没了。她翻了个身面朝墙壁，在心里把那句话又念了一遍，像在确认自己没有听错。
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