第三日清晨，天还没亮透，亓煜又出门了。叶蓁醒了但没有起身，侧躺着听了片刻他的脚步声，很轻，从灶房门口经过，拉开院门的门闩，走出去，又把门虚虚合上，然后脚步声沿着巷子往西头去了。
她翻了个身，把那朵木雕海棠从枕头底下摸出来握在手心里躺了一会儿，天色从灰蓝慢慢变成浅白，她才起身。
这一天叶蓁没有出门。她在屋里坐着翻书抄稿，耳朵却比平时更尖，巷口有什么动静她都听得见。上午没有什么异常，午后青禾去井边洗菜回来说巷子里多了几个生面孔，像是走亲戚的，但手里没提东西。叶蓁听了没有多说什么，但下午她没有再出院子。
傍晚时她坐在灶台边择菜，忽然听见院门外传来两声轻叩，不是亓煜的节奏，更轻一些。她放下手里的菜起身去开门，门外站着二狗，这回脸色跟之前不同，眉心微微蹙着，嘴角没有笑。
“叶姑娘，队长让我回来传话：那个女人没来。”二狗说，“队长从凌晨等到午后，那棵大槐树底下没人来过。他又去了庄子和布庄附近转了一圈，庄子里的拴马桩还在但马少了，布庄的铺板门关着，像是临时歇业。”
叶蓁站在门里安静了两息：“他还说了什么？”
二狗摇了摇头：“队长说让您今晚别出门，他在外面再盯一宿，明早回来再说。”他说完这句话没有像往常那样转身就走，而是站在原地看着她，像是要等她应一声才安心。
叶蓁说：“我知道了，你让他自己当心些。”二狗点了点头，转身跑了。
她合上门落了闩，回到灶台边坐下继续择菜，把一捆韭菜择完了才停下来歇了歇手。那女人没来，布庄关门，马少了一半。几条线在同一天里出了同样的动静——有人在收口，要把线索都剪断。
赵王那边开始动了。
她心里有了数但没有急着往外递消息，现在她手里的信息还差一步，亓煜明早回来应该能补上这一截。
夜里她睡得不太踏实，半梦半醒之间听见院墙外面有脚步声经过，很轻，不像亓煜的步伐。她睁开眼睛侧耳听了一会儿，那脚步声没有停，从巷子西头走到东头，渐渐远去了。她躺着没有起身，手搁在枕头底下，掌心里是那朵木雕海棠光滑的边缘。
天亮之后大约半个时辰，院门被人从外面打开了——是亓煜自己推的，门闩是他走的时候留的活扣，从外面能拉开。他进门时脸色带着露水和一夜未睡的倦色，在院子里站了一会儿才进屋。
叶蓁已经起来了，给他倒了杯热水放在桌上，他端起来先暖了暖手才喝了一口，然后开口说：“那女人确实没来。我在那棵槐树后面蹲了一夜，中间去了一趟庄子——拴马桩上的马少了七匹，只剩三匹。布庄的铺门还是关着，但后门有新的车辙印，像是夜里留下没多久的。”
叶蓁把他说的这几条信息逐一接住，在脑子里拼了一下：女人没来，说明传递断了。马少七匹，说明有人骑马走了。布庄后门有新辙印，说明夜里还有货物进出。她抬起眼来看他：“你觉得那些人骑走了马？”
亓煜放下杯子：“七匹马走不了太远。如果赵王真的要动，这些人不会走远，只会换个地方待着。”他顿了顿，“我今天会去城西外围转一圈。”
叶蓁想了想：“如果那批人只是换了个地方驻扎，你在城外一处处找，太慢了。”她低头看了一眼自己手腕上的暗红绳结，“钱掌柜那边花名册里有一条线我还没用过——城西外有个养马的人，专替官家照看临时调拨的马匹。如果他那里最近多了几匹不常住的马，就能反过来确认那批人换到了哪个方向。”
亓煜看着她安静了一瞬：“那这条线你来走。我去城外摸地形，两边同时对。”
两人隔着那张旧木桌面对面坐着，早晨的光从灶房门口斜照进来，落在桌面上落成一道明晃晃的长条。叶蓁没有再多说什么，起身换了一件深色外衣，把钱掌柜那本花名册翻到夹了纸条的那一页折好收进袖中，走到门口时回头看了他一眼：“午饭前回来。”
亓煜站在灶台边上点了点头：“路上走慢些。”
叶蓁出了门往旧书铺方向走，脚步比往常快但不算急。她到的时候钱掌柜正蹲在门口往一只陶盆里倒水，见她过来便站起身来拍了拍手上的水，领她进了铺子。
叶蓁没有绕弯子：“城西外那个养马的人，您怎么联系他？”
钱掌柜看了她一眼：“那人不识字，但认东西。你拿这个去。”他从柜台底下的木匣子里翻出一枚旧的铜马铃，铃铛上缠了一小段褪色的蓝布条，“拿这个给他看，他会告诉你最近谁往他那儿送过马。”
叶蓁接过马铃，铃铛在掌心里发出极轻的一声响。她跟钱掌柜道了谢，没有多停留便出了铺子。走到巷口时她脚步放慢了一瞬，侧头往身后看了一眼，没人跟着。
她沿着城南的街巷一路往西走了约莫两刻钟，出了城门之后又走了三里多路，在路边一处矮院外面停下来。院墙是土夯的，不高，能看见里面几只马在院子里走动。她走到院门口，把那只铜马铃挂在门环上，退后一步等着。没过多久院子里走出来一个黑瘦的中年男人，看见门环上挂的马铃，又看了她一眼，把铃铛解下来握在手里。
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