齐王府的信在次日清晨送到了小院。
二狗跑了一趟，递进来一只压了封蜡的信封。叶蓁拆开来看完，信纸只有半页，是齐王的字迹，不长且语气直接：“贺元朗昨日被大理寺传唤过堂后，今日放回了府中待查。恭王府李长史上午递了一封问安帖到兵部，帖上无话。另：贺元朗今日午后曾派人往城南方向去了一趟。已拦，未得手。”
叶蓁看完把信纸递给亓煜，他接过去迅速扫了一遍，放下信纸：“贺元朗在派人找宋守成。”叶蓁坐在桌边：“齐王的人拦了一次，但对方估计不会收手。”亓煜没有接话。
当天上午亓煜去了一趟齐王府送温文述的抄送记录，回来时带着一身外头街巷里卷进来的尘土，进屋就把外衣脱了搭在椅背上，坐下来先喝了口水，然后说：“齐王看了温文述那份抄送记录，说他会在三日之内把它递进大理寺，作为贺元朗案的新证。”
叶蓁把水壶搁回灶台上，转身看了他一眼：“那在齐王把东西递进去之前，贺元朗还有三天时间反应。”亓煜说：“他现在已经知道大理寺在查他了，三天之内，他会试图把能擦掉的痕迹擦干净。”
叶蓁在对面坐下来，日光从灶房门口照进来落在两人之间的桌面上：“他手里跟叶家案有关的痕迹，只剩下一个人——孙茂。韩桐已经死了，姜元白也已经开了口，只有孙茂还没动过。如果贺元朗想断尾，他就会在齐王把新证据递进去之前找到孙茂。”亓煜看着她，沉默了片刻：“也就是说，我们要抢在贺元朗之前见到孙茂。”
叶蓁站起来走到柜子旁边把那只装案卷的匣子打开，从里面翻出那张手抄的“重叠名单”，在第三行找到了孙茂的名字：“刑部主事孙茂。我明天去刑部附近走一趟，看看能不能见到他本人。”亓煜站起来把外衣从椅背上拿下来重新穿上：“我跟你一起去。”
第二天清晨，两人一起出了小院。叶蓁换了一件半旧的灰色短袄，把头发用布帕裹紧了，跟街上寻常的妇人没有太大分别。亓煜穿着一件暗青色短褐，落后她几步远的位置，不远不近地跟着。
刑部衙门在城西的一条街上，门前比吏部热闹一些，穿差服的人在门里门外进进出出。叶蓁没有直接往大门口走，先绕到了刑部后巷，找了一处靠着院墙的茶摊坐下，要了一碗粗茶。亓煜在街对面的一间杂货铺门口停住，装作在看摊子上摆着的几口铁锅。叶蓁端着茶碗慢慢喝着，目光落在刑部后门进出的几个人身上。
等了大约半个时辰，后门走出来一个穿青色官服的人，瘦长脸，手里拿着一叠文书，站在台阶上跟门房说了几句话，侧过身准备沿街走。叶蓁放下茶钱站了起来，沿街跟上去一段路，在距离那人不远不近的位置放慢脚步。那人走到一条人少些的巷口时，亓煜从侧面截了过来，叶蓁则从后面跟了上来。两人前后站在那人两侧，没有靠近到让人警觉的距离，只是刚好把这条巷子的去路挡了一半。
那人停住了，抬头看见叶蓁，又侧头看见了亓煜，脸色微微变了变。叶蓁先开口：“请问您是孙茂孙主事吗？”孙茂的目光在她和亓煜之间飞快地来回扫了一下，手里的文书攥得紧了些：“你们是什么人？”叶蓁说：“叶家的旧人。想向您打听一件旧事，关于当年叶家那桩案子的。”
孙茂听到“叶家”两个字时眉头明显动了一下。他站在原地没有动，日光从巷子两旁的屋顶之间漏下来，落在三人之间的地面上。他沉默了几息才开口，声音比方才低了一些：“你们怎么找到我的？”
叶蓁说：“我们查到了韩桐和姜元白。韩桐已经不在了，姜元白已经开了口。”孙茂的脸色在日光里显得白了一些，他低头看了一下自己攥着文书的手指，指节微微泛白。他没有问“你们想要什么”，而是说了一句：“你们想要我说什么？”
叶蓁看了亓煜一眼，亓煜往前走了半步，正好把巷口的去路完全挡住了：“当年叶家案立案之前，有一封兵部的发文，抄送名单上有你的名字。这件事，你知道多少？”
孙茂的手在文书边缘上摩挲了一下，日光把他颧骨上的细纹照得分明。他先看了一眼巷口的亓煜，又看了一眼面前的叶蓁，低下头去像在想什么，过了好一会儿才抬头：“那份文的底档还在刑部的旧档里。但我当年只是收文归档，没有经手实质内容。”他顿住了，声音比方才又低了一些，“但如果你们需要我出面做证，我可以做。前提是你们能保证我出庭之后不会被人灭口。”
叶蓁没有立刻回答。她站在巷子里，日光从头顶照下来落在她肩上，她看着他：“你今天回去之后，如果有人问你今天见过什么人，你就说你只是出门喝了一盏茶，回来的时候什么也没遇见。你只要当做什么都没发生，等大理寺的人来找你就行。”
孙茂站在原地沉默了一会儿，日光从他肩头滑过去，然后他转身沿着巷子走了。叶蓁和亓煜站在原地看着他的背影走远了，才一前一后地退出了巷口。
往回走的路上两人没有说话，叶蓁走在他右手边稍后一点的位置，脚步声落在青石板上。她心里在想一件事：孙茂方才最后那句话——他同意做证，但他怕死。一个怕死的人在这种时候松口，说明他已经看出局势在往哪个方向倒了。
她收回目光看向前方的路，日光把石板路面照得微微发白。她开口说了一句：“等他开口之后，贺元朗这条线就真的钉死了。”
亓煜走在她旁边，过了几息才说：“他今天开口之后，明天齐王就会把温文述那份记录递进大理寺。”
叶蓁走在他右边，日光把两人的影子投在身后的路面上，她继续往小院的方向走着，心里那根从几天前就开始绷着的弦，开始松了一小截。
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