午后，日光正从头顶偏西的方向照下来，把城南那条街的青石板路面晒出一层薄薄的热气。
叶蓁换了一身半旧的灰布衣裳，头发用靛蓝布帕裹了，挎着一只竹篮，篮底垫着旧布，看起来跟城南街面上那些寻常的妇人没有分别。亓煜落在她身后大约二十步远的位置，穿着一件暗青色的短褐，步伐不快不慢，像是在闲逛。
两人一前一后地走着，在竹斋斜对面的一间茶摊旁边自然地分开了。叶蓁在茶摊前面的矮桌旁边坐下来，要了一碗凉茶。亓煜没有停步，继续往前走了几步，在竹斋对面那间杂货铺的门口站定，弯腰看摊子上摆着的几口铁锅。日光把铺面的影子斜斜地投在街面上，把青石板分成了明暗两半。
叶蓁端着茶碗慢慢喝着，目光从碗沿上方落向竹斋半掩的门板。门板还半开着，里面光线昏暗，看不清有没有人。她坐了一刻钟，一碗茶已经喝了大半，竹斋的门开大了一些，一个人从里面走出来，穿灰袍，身形不高，手里没有拿东西。他出门之后没有左右张望，朝街口的方向走去。
叶蓁没有动，等那人走远了她才放下茶碗，站起来往竹斋的方向走了几步，在那扇半掩的门口停了一下。门内透出一股旧书和墨汁的气味，柜台后面坐着一个人，正在低头翻一本薄册子，没有抬头看她。
她收回目光，转身朝杂货铺的方向走去。亓煜已经放下了那只铁锅，站在铺子门口等她。两人在街面上自然地汇合，并肩沿着来路往回走了一段路，等拐进另一条巷子之后才放慢脚步。叶蓁先开口：“穿灰袍的那个人，不是刘郎中。他出来的时候没有回头，没有任何异样，也没有在门口停顿。”亓煜说：“刘郎中还没有到。”
两人没有打算再拐回竹斋的方向走，在巷口站了片刻。叶蓁站在墙根底下的阴影里：“今天不是刘郎中去的日子。但今天竹斋里面，柜台后面坐了一个人，看起来不像是店里的伙计，穿的是件半旧的藏蓝袍子，袖口有墨渍。”
亓煜站在她旁边，日光从巷子口斜照进来落在他的肩上：“那人可能是竹斋的老板，也可能是等着跟刘郎中见面的人。”叶蓁点了点头：“后天再来。”
后天下午，叶蓁和亓煜按照同样的路线回到了竹斋附近的茶摊。叶蓁在竹斋斜对面坐下来，同样要了一碗凉茶，把竹篮放在脚边。这回她等了不到半盏茶的功夫，竹斋的半扇门被人从外面推开了。一个穿灰袍的人走进去，身形比前两日那个更瘦一些，进门的时候侧了一下身，避开了门框上挂的一只旧竹帘。叶蓁放下茶碗，目光跟着那人的背影穿过门洞，看见他在柜台前面站定。
过了一会儿，竹斋的门半合上了。叶蓁坐在茶摊前面没有动，把竹篮从脚边拎起来搁在膝上，假装在翻看篮子里的东西。约莫过了两刻钟，竹斋的门重新打开了，穿灰袍的人走出来，脚步比进去时快了一些，手里依然空着。
叶蓁等他走远之后才站起来，她走到竹斋门口，门板已经合上了，门缝里透出一线暗光，里面有人刚刚从柜台后面起身离开了。她没有推门，只隔着那线门缝往里看了一眼，柜台后面是空的，没有人坐在那里。
她收回目光，转身往来路走了一段，亓煜从旁边的巷口闪身出来，跟在她旁边走了一段路才开口：“他出来的时候，袖口比进去的时候多了一道折痕。”叶蓁的脚步没有放慢：“他拿了东西。折痕的位置靠近袖口内侧，像是从袖筒里抽出了什么又塞了回去。”亓煜说：“那就是说，竹斋不是喝茶的地方，是递东西的地方。”
当天傍晚，叶蓁在廊下把那两天的观察记在一张纸条上：“竹斋——柜台后有一人常驻，穿藏蓝袍。刘郎中隔十日来一次，进门后片刻即出，袖口折痕新增——疑为取递文书。”她把纸条折好放进了抽屉里。
第二天清晨，叶蓁在廊下喝粥的时候，德叔从西屋走出来在她旁边坐下，喝了两口粥之后开口说了一句：“昨儿下午你出门的时候，有个人在巷口站了一会儿。”叶蓁端着粥碗的手没有停：“什么样的人？”德叔说：“个子不高，穿灰袍，站了不到半盏茶就走了。”
叶蓁把粥碗放下：“他走了之后往哪个方向去了？”德叔想了想：“往南。”叶蓁没有说话。
德叔喝完粥站起来走到海棠树旁边蹲下来看了看那粒新芽，新芽已经长到第三对真叶了，叶片比之前宽了一指。他伸出手指碰了一下最顶端那片嫩叶的尖：“长势不错。”然后站起来走回西屋去了。
亓煜从正屋出来的时候看见了叶蓁的表情，走过来在她旁边的椅子上坐下：“巷口那个人，就是刘郎中。”叶蓁点了点头：“他知道我们在查刘他，也知道我们住在这里。他站在巷口看了半盏茶，不是为了确认什么——他是来告诉我们，他知道我们在哪。”她说完之后没有再多说什么。
当天下午，叶蓁去旧书铺的时候，绕了一段路经过竹斋。门板依然半掩着，她从门口走过去的时候往门缝里扫了一眼，柜台后面坐着一个人，穿藏蓝袍子，跟前两天看到的是同一个人。她没有停步，径直走过去了。
回到旧宅之后亓煜还没有回来，她坐在廊下翻那本县志，日光从屋檐的边沿照过来落在书页上。她把书翻到了白狼口那一页又停住了，目光落在那行小字上——“白狼口哨所，调令不经当地转运”。
亓煜推门进来时她合上书放回膝上：“竹斋那个人今天还在柜台后面坐着，跟那天坐在里面的是同一个人。刘郎中下次去竹斋的时候，两个人会在柜台前面交接完，然后各走各的路。”亓煜在她旁边坐下来：“那就等他下一次去的时候，我们也去。”
叶蓁看了一眼院子里那棵海棠树，日光从叶隙间漏下来在地面上落下一片碎金。她说：“行，等他下一次去的时候，我们再走一趟。”
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