裴砚书入场后，旁人或回客栈歇脚，或守在贡院外等消息，沈知微却没有半点停下的意思。
她顺着那枚黑红印痕，直接去了方才瞧见伙计的茶棚。
茶棚里人来人往，桌上还留着半碗没喝完的凉茶，茶渍边散着一小撮纸灰，像是有人刚刚烧过什么。沈知微压着心头那股急，问正弯腰收碗的老汉：“方才坐角落里那个青衣伙计呢？”
老汉想了想，随口答：“跟着一个外地来的管事走了，往南街库房那边去的。走得急，还撞翻了我一只凳子。”
南街库房。
那一带多是纸行、货站和旧仓，文升斋在省城便有一间。沈知微心里一沉，顺着街巷便追了过去。
午前的南街人杂车多，送货的板车、挑担的脚夫、来回搬纸的伙计挤成一片。她不敢走得太快，怕太扎眼；也不敢慢，怕一转眼把人跟丢。绕过两家货栈，又从一排晾着湿纸的木架后头穿过去，她终于在文升斋后巷外停下。
那是一扇半掩的侧门。
门里有人说话，压得不高，却字字都叫人后背发凉。
“剩下这些册子全烧了，别留尾巴。”
“那几个被拿住的秀才呢？”
“抓了便抓了。几个寒门穷鬼，谁会替他们出头？”
沈知微贴着墙，借着门缝往里看。
院中站着三个人。一个是周成礼身边那个伙计，一个是管库模样的胖掌事，另一个则穿着深色直裰，腰间悬着乌木牌，背脊笔直，抬手投足都透着一种拿惯了主意的味道。
那人正把一叠叠小册往炭盆里扔。
火舌卷上去，封皮上“秋闱密卷”四个字眨眼就黑了。
沈知微的目光却死死钉在那块乌木牌上。
牌子的下沿，压着一枚极小的黑红圆印。
和她刚才在假密卷上看见的，分毫不差。
“崔管事，”周成礼的伙计压低声音问，“今科这局闹得这样大，上头真兜得住？”
那中年人冷笑一声：“闹大才好。抓几个寒门士子，显得科场查得严，省得旁人盯着不该盯的地方。等风头过去，谁还会记得那几个穷书生是死是活。”
“您说的是旧账那边……”
“闭嘴。”崔管事声音一沉，“不该问的别问。把尾巴收干净，尤其别让姓裴的那个书生翻过身。他若中了，文升斋以后在县里就不好使了。”
沈知微心口狠狠一震。
到这一刻她才真正看清，周成礼不过是被人使唤的一条线。
更要命的是，“旧账”两个字一出，沈家的旧案和眼前这场秋闱做局，竟当真拴在了一处。
她还想再听两句，崔管事却已从怀里摸出一张单子，递给那胖掌事。
“这批青压纹纸的账也销了。以后往县里送货，别走明路。”
胖掌事连忙双手接住。
“那崔府那边的文会，还照开么？”
“照开。”崔管事淡淡道，“文会不过是个幌子。少了它，帖子和纸怎么过手？人又怎么往一处引？”
沈知微眯起眼，正想再看清那张单子上的字，脚边一块碎瓦却被裙角蹭得轻轻一响。
那声音极轻，却足够让院里三个人同时回头。
“谁！”
沈知微转身便走。
身后脚步声骤起，伴着一声厉喝：“抓住她！”
后巷窄得只容一人快跑，两边堆满竹篓、废纸和木板。沈知微提起裙摆，贴着墙角飞快往外钻，心跳急得发疼。她不敢回头，只能凭着来时记下的路往人多的地方冲。
追兵越来越近。
拐出巷口时，一辆送纸的板车正好横在街中，车上堆着高高的纸包。沈知微猛地矮身，从车前钻过去，顺手用力一推车轮。板车一歪，几包纸哗啦啦倒下来，正好把后头追来的两个人堵了个结实。
街上顿时乱作一团。
脚夫在骂，伙计在抢纸，追兵被人群一冲，脚步明显慢了。沈知微趁机钻进旁边卖香烛纸马的小巷，闪身躲进一间香烛铺后院。
后院里堆着没糊完的纸扎，香灰味呛得人眼眶发热。她背靠着墙，胸口急剧起伏，手心早已全是冷汗。
直到外头脚步声远了，她才慢慢低头，看向自己一直死死攥在掌心里的东西。
那是方才混乱时，她顺手从炭盆边抢出来的一张半烧单子。
纸边焦黑，一碰便掉灰，可中间还有半行字清清楚楚留着。
青压纹纸二十叠，送文升斋。
下付：崔府文会处。
最底下，正盖着那枚黑红色的小圆印。
崔。
不是她和裴砚书对着残账慢慢猜出来的那个“崔”。
是明明白白、落在纸上的崔。
沈知微盯着那枚印，看了很久，眼底的寒意一点点往外漫。
到这一刻，她才真正咬准“慎崔印”三个字。
父亲要她防的，也许根本不只是一个姓崔的人。
而是一只早就伸进科场、商路和旧账里的手。
她不敢在外头久留，绕了好几条街才回到客栈。进门第一件事，便是照着那张半烧单子抄了一份，再把原件重新缝进衣摆暗缝里。
这种东西，丢一回，未必还能有第二张。
做完这一切，她才坐在桌边缓了口气。也是这时，她才发现掌心被纸边划开了一道细口，血珠慢慢渗出来，鲜红得扎眼。
她望着那点血，忽然想起残账上的血字，只觉得那句提醒像隔着很远很远的路，一直追到了今天。
崔府文会处。
她把这五个字在心里默念了一遍，唇角一点点发冷。
能拿文会当幌子走纸、传话、设局，后头站着的人，绝不只是一个管事那么简单。
等心绪稍稳，她还是回了一趟贡院外。
那里仍围着不少等候的人。有人蹲在墙根啃冷饼，有人缩着肩膀打盹，也有妇人双手合十，低低念佛，盼着自家儿郎别再出岔子。沈知微站在人群后看了一会儿，只觉得喉头发紧。
这些人里，没有谁知道，今日差一点又有一场脏局落到更多寒门士子头上。就像当年沈家被抄时，满城人只看见罪名，不会去想，那罪名是不是早就被人写好了。
她把袖中的单子按得更紧。
眼下她还不能惊，也不能动。她能做的，只有先把证握住，把“崔府文会处”这几个字牢牢记下，等裴砚书出场，再一步一步往下查。
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