进府城那日，天色极好。
驴车出了县城土路，走上官道后，路两边的人和景便明显不同了。县里常见的是挑担的、赶集的、背书袋的孩子；往府城去的路上，却多是大车、商队、骑马的公子和运货的板车。
越往前走，越像是从一条窄巷，慢慢走到了更宽的河面上。
柳氏坐在车里，一路都安静。
她这辈子没真正进过几回府城。年轻时是随裴父去卖书，后来家道败了，便连想都不敢多想。如今再来，竟是因儿子中了举。
“娘累不累？”裴砚书问。
“不累。”柳氏摇头，眼里却明显有些恍惚，“就是觉得像做梦。”
沈知微坐在车前，手里还捏着那张永丰的帖子。
她看见官道两侧一间间更大的纸铺、墨铺，也看见路边那些替人赶车送货的脚行换车换马的麻利劲。县里那点生意放到这里，真就像个刚学走路的孩子。前头一辆运纸的大车在城外便被脚行截住，换了牌子再进城；旁边还有专门替商户递名帖、引门路的闲汉，站在茶棚里两眼一转，就能认出谁是新来的。
可她心里并不怯。
地方越大，局越多，门道也越多。她要的，原本就不是守着县里一间小铺把日子熬平。
府城城门比县里高得多，进城的人也杂。守门兵丁查得却不紧，见是新中举的裴举人，态度反倒还多了两分和气。
“裴举人请进。”兵丁把名帖看过便还了回来，甚至还多问一句，“可是要去会宾街那边住？近来新举人都爱往那头找院子。”
从前他们进城，是谁都能盘问两句的穷客。如今人还没站稳，先有人给了面子。
柳氏隔着车帘看见这一幕，眼圈都微微红了。她嘴上没说什么，手却一直攥着衣角。裴父活着时，也曾盼过儿子有朝一日能光明正大从这道城门进来。如今人不在了，这条路到底还是叫裴砚书走到了。
“先去东市后巷。”沈知微接话。
那是她早先让顾秀才替他们看过的小院。
不算好，胜在三样。
一是离永丰纸行不算远，二是院门后头另通一条窄巷，进退都方便，三是离东市脚行和府学街都不算太远，日后看货、认人都省脚程。
到了地方，院子比县里那间破院大了一圈，虽旧，却收拾得整洁。最要紧的是，正屋后头留了间小小偏房，正好能拿来放样货和临时歇脚。院墙虽然不高，外头巷子却窄，真有事时，一扇后门就够让人先退半步。
房东是个姓曹的寡妇，见他们带着举人名帖来，笑得比谁都和气，连原本说好的两月一付，都主动让成了一月一付。
“就这儿了。”沈知微只看一遍，便定下。
柳氏站在院中，看着新院子，眼里终于有了点真切的喜气。
“这回像个家了。”
“还差一点。”沈知微道。
“差什么？”
“差个像样的招牌。”
裴砚书听着，唇角微不可察地动了动。
安顿下来的头一件事，原本该是去永丰。
只是这回不能急。
永丰两次下帖，等的就是他们自己送上门。可人真到了府城，便反而不必当天就去。去得太急，像上赶着吃人家的饵。
于是沈知微先做了另一件事。
她去东市买了三样东西：府城最新的纸价单、两册府学里流行的经义批注，还有一盒最便宜的粉彩书签。回来的路上，她还特意绕去看了两家纸铺门面。府城铺子和县里不同，前头卖货，后头便能顺手接印、接帖、牵线。门面看着只是卖纸卖墨，里头做的却是一整盘人情生意。
“买这些做什么？”柳氏不解。
“看府城读书人如今爱用什么、肯买什么。”她把东西一件件摆开，“咱们往后在县里若想再开新铺，不能只按县里的规矩卖，得先摸清府城人在做什么。”
别人进新城，先看宅子和布价；她进新城，先看人家的生意怎么走。
当晚几人草草吃了口热汤面，面还没咽稳，沈知微便已经拿着纸价单同顾秀才对了起来。哪家纸铺前头卖学纸，哪家后头接文会帖子，哪一家门前站的脚夫最多，她问得又细又快，像生怕错过半分。
府城给人的喘气工夫不多。你若刚落脚就想歇一歇，等再抬头时，门道多半已经被旁人先摸完了。
傍晚时分，顾秀才也到了。
他这次是正经被他们带来帮忙的，身上还揣着县里几位穷秀才托他代买的府城纸墨单子，一进门便像终于有了用武之地，整个人都比从前挺直了些。
“永丰那边我先去看过一眼。”他压低声音道，“门面极大，前头卖纸，后头还替人接单、牵事，进出的人有读书人，也有商号掌柜。最奇的是，它后门连着一条小巷，巷尾再走一段，便能通到会宾楼后街。”
会宾楼后街。
正是鹿鸣宴那边。
“果然是一条线。”沈知微轻声道。
正说着，门外响起敲门声。
孙小满跑去开门，回来时脸色都有些发愣。
“裴娘子，外头来了个永丰的人。”
夫妻二人对视一眼。
他们刚进府城，永丰便知道了。
门外站着的，正是那位卢掌柜。
他依旧笑得周到，像恰巧路过。
“裴举人、裴娘子一路辛苦。”他拱手笑道，“我们东家听闻二位今日进城，怕你们舟车劳顿，特命我送两样薄礼，也顺便来问一句，明日可有空过去坐坐？”
明日。
永丰这回，不给他们再拖的余地了。
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