京城最会给人的，不是明刀。
是那种看着像忘了你，实则专为漏你的轻慢。
第二日一早，裴砚书便把那张帖子摊到了桌上。
会文茶席在北城的听竹楼，按理说是给赶考举子相互认脸、试文、探口风的地方。前两日茶楼掌柜还亲自到西水门口送过话，说裴举人若进京，别忘了来坐坐。如今人名帖子一出，却偏偏把他漏了。
“故意的。”顾秀才看完便啧了一声。
“故意也得去。”沈知微先开了口。
阿生一愣：“都没写姑爷名字了，还去？”
“正因为没写，才更要去。”她把帖子推回裴砚书手边，“他们想看你在门外站住，是不是自己便先认了这口轻。你若不去，等于替他们把话坐实。”
裴砚书没立刻答，只低头看着那张帖子。
半晌，才道：“我也是这样想的。”
这张帖子递的是刀。
是进京之后第一道摆在他面前的门槛。
跨过去，后头还有无数轻慢等着他；跨不过去，那些人便会认定他只配站在门外。
“那就去。”孙小满先拍了句，“我倒想看看，这京里茶楼的门槛，是不是比贡院还高。”
顾秀才也点头：“人家既想看你敢不敢来，你索性把这口气顶回去。读书人脸薄，可有时候太薄了，反而叫人捏。”
沈知微却没跟着闹。
她心里清楚，这一去不是争一口闲气。
而是裴砚书进京后，第一次正面对上京城举子圈。
会文茶席这种地方，能坐进去未必算本事。
可若连门都没法过，后头再写多少好文章，都先叫人压了一层。
“你别带我去。”她忽然道。
裴砚书抬头看她。
“你若带我一道，楼里那些人连试探都省了，只管先拿我说嘴。”她语气很平，“寒门、外乡、卖纸、带着娘子住小院，这些词他们总得拣一样来踩。那我今日留在西桥巷守小桌，顺手再认认东卷房那头的眼。你去楼里站明面，我守巷口那条暗线。”
这是最稳的分法。
裴砚书点头：“好。”
他出门前，沈知微替他把袖口理平，只说了一句：“楼里若有人先压你，你别急着争胜。先站住，叫他们知道你不是来求他们给位子的。”
裴砚书看着她，嗯了一声。
巳时前后，听竹楼前果然已停满了车轿。
裴砚书一身最素净的青衫，手里只带了两页随身提要。听竹楼外檐高，门前石阶擦得发亮，进出的举子多半衣冠齐整，身边还带着书童。裴砚书这样的打扮并不寒酸，可与这些京城熟脸站在一处，到底显得太干净，也太单。
他刚走到门口，迎客的小伙计先是一怔，随后便挤出一点不怎么真心的笑。
“裴举人？”
“是。”
“这……今日席上人满，帖子上怕是没排到您。”小伙计一边说，一边把身子挡得更实，“要不您改日再来？”
楼下站着的人不少。
有来迟的举子，也有楼里进出的书童。
这话一出口，周遭人目光立刻都往这边飘了。有人装作低头整袖子，耳朵却竖得比谁都直；有人端着笑不说话，只等看这外乡举人是恼，还是退。
裴砚书却半点没乱，只平平问了一句：“既有人前日递话，说请我来认席，今日又说没排到，是递话的人改了，还是排帖的人改了？”
小伙计脸色一下就僵了。
这话问得太准。
他一个跑腿的，哪敢认是楼里改了嘴。若说是自己传错话，又担不起。
正僵着，旁边一个穿月白长衫的举子忽然淡淡插了一句：“人满便是人满。裴兄若是爱面子，改日递份文卷来，楼里看过再请，也算规矩。”
这话比小伙计的推挡更狠。
像是在说，你可以进，但要先证明自己配。
裴砚书转头看了那人一眼，语气依旧平：“既是会文认席，先认人，还是先认卷？”
那人被他一句堵住，脸色微变，正欲再开口，楼上忽然有人笑了一声。
“裴兄既来了，楼外站着也不像话。听竹楼少一张名帖，难道便真少一张椅子么？”
众人抬头一看，二楼栏边站着个二十来岁的年轻人，白衣，瘦，眉眼却利。说话时手里还转着一只青瓷杯，热闹已看了有一会儿。
“程见川。”旁边有人低声认了出来。
这名字一落，小伙计立刻更不敢拦了。
他忙侧过身，赔笑道：“裴举人请。”
裴砚书抬眸看了眼楼上那年轻人，拱手道：“多谢程兄。”
程见川只一摆手，笑得淡：“谢我做什么。楼里今日既摆了席，总不能只摆给认得的人看。”
裴砚书一路上楼，能清楚感觉到两边投来的目光都变了。
先前是看笑话。
如今则是要看，他到底能不能坐得住。
而他刚在席间坐下，主位上那位老举子便捋着胡子，慢慢开了口：
“裴举人既是远道来的，那便先答一题，给诸位认认声口吧。”
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