韩府门前车马如云。
裴砚书下车时，门前已经站满了京中士子和官员。有人看见他，目光先落在他衣摆上，又很快移开。
寒门新贵，罪臣女之夫，昨夜刚和许家撕破脸。
哪一个名头都足够让人多看两眼。
今日的韩府比往日更讲体面，车马停得整齐，仆从说话也压着声，仿佛人人都是为河工旧策而来。
可裴砚书知道，今日真正要论的不是河工，是许敬臣能不能在众目睽睽之下，把昨夜那只伸到裴家后门的手重新洗干净。
裴砚书像没有察觉，照旧递帖。
门房看过帖子，态度客气地请他入内。
沈知微没有跟进去。
她站在韩府对街的一间茶棚下，身边只带着阿满和阿生。她换了一身素色衣裙，头上没有贵重首饰，看着像寻常等人的内宅妇人。
可她的眼睛一直看着韩府侧门。
茶棚里人来人往，最容易被人忽略，也最容易听见真话。沈知微没有坐，只站在棚柱旁，手里捧着一盏没喝的粗茶。
阿满有些紧张。
“姑娘，韩府的人会不会赶咱们？”
“我没进他的门。”
沈知微淡淡道：“我只等人。”
等那个被许敬臣害怕的人。
没过多久，周编修来了。
他今日穿得很整齐，脸色却灰败，像一夜没睡。走到门前时，他还低头理了理袖口，仿佛这样就能把心虚和旧债一并理平。
他其实已经在街角站了很久。
沈知微早看见他了。
周编修先是绕着韩府门前走了一圈，又停在一辆空车旁，手伸进袖中，似乎想摸什么，摸到一半又收回去。他几次抬头看门匾，几次都像被那两个金字压得低下头。
一个人要进一场清议，若只是紧张，不会这样。
他是在怕。
怕里面有人问，也怕里面没人让他说。
门房拦住他。
“周大人，名单上没有您的座。”
周编修愣住。
“昨日还有。”
门房低头：“小的不知。”
周编修脸色一点点白下去。
他不是傻子。
昨日有座，今日无座，不是漏了，是有人在席开前把他抹掉了。
被抹掉座位，比当众责骂更狠。
责骂至少说明你还在局中，还有一句辩解的机会。无座，就是告诉满京士人：你不配入席，你说的话不必被听，你这个人已经先被清出去。
周编修扶着袖口的手微微发抖。
他这些年最怕的就是这个。
不是死。
是名声被人轻轻一抹，连解释的地方都没有。
沈知微看着这一幕，低声道：“果然。”
阿满问：“姑娘，要过去吗？”
“再等等。”
周编修压着火气。
“今日论旧河工，我曾看过旧卷，韩公也知道我来。”
门房仍旧拦着。
“周大人，小的只认名单。”
这话说得干净。
干净得像有人早教过。
韩府门内，裴砚书刚入席。
席上坐得很雅，案上茶具精致，窗边焚着淡香。裴砚书的位置不前不后，正好让满座都能看见许敬臣如何同他说话。
许敬臣坐在右首，面容温雅，亲手端起一盏茶。
“裴编修一路辛苦，先润润喉。”
满座都看着。
裴砚书没有接。
“多谢许侍郎。晚辈来论策，不急着喝茶。”
这盏茶接不得。接了，是受许敬臣好意；不接，又像锋芒太露。
裴砚书既不拂袖，也不接茶，只把话落回“论策”二字上。
席中几位老臣果然抬了抬眼。
许敬臣的笑淡了半分。
也就在这时，门外传来争执声。
韩府管事低声进来，在许敬臣耳边说了两句。
许敬臣像是早料到了，淡淡道：“无关人，不必惊动席中。”
裴砚书抬眼。
“谁在门外？”
管事一顿。
许敬臣看向裴砚书。
“裴编修，席已开，清议讲规矩。”
裴砚书放下手中茶盏。
他本来也没喝。
“今日论的是河工旧策。”
“一个看过旧河工卷的人，怎么成了无关人？”
这句话一出，席上终于有人坐直。
周编修官位不高，却在旧河工一事上当过抄录官。许敬臣可以嫌他人品不稳，可以说他记性有误，却不能在论策的席上轻飘飘一句无关。
因为那样太急。
急，就说明怕。
席间安静下来。
韩公坐在上首，老眼半垂，这时终于抬起头。
“门外是谁？”
管事只得答：“周编修。”
韩公看向许敬臣。
“为何不让进？”
许敬臣语气平和。
“许是名单有误。”
裴砚书道：“昨夜许家私手撞我裴家后门，今早周编修入席名单有误。”
他顿了顿。
“许侍郎身边的误会，倒都很会挑时候。”
席间那点雅致的香气像忽然被风吹散了。
裴砚书没有骂许敬臣，也没有哭诉裴家受辱，只把半夜撞门和清晨抹座摆在一起。聪明人自然听得出中间那根线。
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