暖阁里没人立刻说话。
窗外是韩府精心修过的花木，屋内是满座清流、礼部官员、翰林同僚。所有人都坐得端正，案上茶盏清亮，笔墨齐整。
可周编修一句话，像把地底烂泥翻了上来。
烂泥的味道当然不会真飘进暖阁。
可每个人都像闻见了。
有人下意识皱眉，有人把茶盏往旁边推了推，也有人看向韩公，等他一句话把这场不体面的争执压下去。清议最怕的不是争论，而是争论里冒出人命和脏账。
那些东西一旦进来，字句再雅，也遮不住腥气。
裴砚书站在席间，忽然觉得好笑。
这些人把清议办得这样体面，原来不是为了讲理，是为了把脏事讲得像理。
他从前其实敬过这样的席。
寒门读书人走到京城，最先仰望的便是这些地方。以为只要坐在这里的人肯讲一句公道，十年寒窗就不是白熬，天下还有能辨是非的灯。
可此刻他看着这些端正的衣冠，忽然明白，灯也会被人拿来照戏台。
照得越亮，底下藏着的机关越不许人提。
许敬臣最先开口。
“周大人既说旧卷被改，改在何处？谁改的？何年何月？谁可作证？”
他每问一句，声音都很稳。
稳得像早知道周编修拿不出完整证据。
这正是许敬臣最擅长的法子。
他不说周编修一定撒谎，只问他能不能把每一处都说全。旧案十三年，死的死，散的散，记得的人也被吓破了胆。只要有一处说不清，他便能把整件事都归作“妄言”。
裴砚书听出来了。
周编修也听出来了。
所以周编修的脸色才会一下灰败。
周编修额上冷汗滚落。
“我……”
许敬臣道：“清议不是刑堂，不能凭病中妄言污人。”
席间立刻有人附和。
“是啊，旧案多年，岂能凭一句话翻动。”
“裴编修年轻，莫被内宅私怨裹挟。”
“沈家案牵涉河工国计，岂是妇人哭诉能翻？”
这些附和声并不响，却一句比一句轻慢。
他们没有见过沈知微在北塔的血泥里抱住弟弟，也没有见过柳氏用火钳守住破门。他们只用“内宅”“妇人”“私怨”几个字，便想把所有活生生的人都赶出这间暖阁。
裴砚书忽然很想让沈知微亲耳听见。
不是让她伤心。
是让她知道，她这些年要撞开的门，原来从不只是一座衙门。
裴砚书听着这些声音，忽然抬眼。
“诸位说得都对。”
暖阁里安静下来。
他看向许敬臣。
“清议不是刑堂，不能凭病中妄言污人。”
许敬臣微微颔首。
裴砚书继续道：“所以昨夜许家私手撞裴家门，也不能凭一句误会遮过去。”
许敬臣脸色微变。
“范敬川亲口咬出许侍郎，也不能凭一句病人胡言压下去。”
席间哗然。
哗然里有惊，也有恼。
范敬川这个名字太旧，旧到许多人以为他早死在当年的沉默里。可裴砚书一句“亲口咬出”，等于告诉满座，那个本该闭嘴的人被救回来了。
一个活着的范敬川，比十张残页都难处置。
因为纸可以说假，人却会哭、会怕、会在众人面前说出自己如何被逼。
许敬臣冷声道：“范敬川在你手里？”
裴砚书道：“活着。”
这两个字比什么都重。
沈知微站在门外，听见里面那一瞬的乱声，慢慢松开了袖中的手。
她知道裴砚书没有急着替沈家辩白。
他先把活人摆出来。
只要范敬川活着，许敬臣就不能继续坐在清议席上装干净。
韩公一直沉默，这时终于看向许敬臣。
“许侍郎，可有此事？”
许敬臣没有立刻答。
他看了裴砚书一眼。
那眼神不再像看一个可以提携的后辈。
像看一枚不肯落到棋盘上的子。
裴砚书迎着他的目光，心中反而更定。
若许敬臣还把他当晚辈看，他今日说再多，也不过是席上一点不知轻重的锋芒。可许敬臣这一眼里有杀意，有忌惮，也有被逼到明处后的恼怒。
这说明他们走对了。
对方真正怕的，从来不是谁嗓门大。
是有人不肯再照着他们摆好的位置坐下。
“昨夜许家确有下人私出。”许敬臣终于开口，“但裴编修若说他们是为灭口而去，未免武断。”
裴砚书道：“那就请许侍郎把人交出来问。”
许敬臣淡淡道：“那几人已经不在府中。”
周编修忽然笑了。
笑声很轻，却刺耳。
“许侍郎还是旧脾气。”
众人看向他。
周编修抬头，眼中有破罐破摔的狠。
“人一开口，就不在了。”
“卷一露字，就不见了。”
“名单一要查，就说下人私出。”
他越说越稳。
方才那个被门房拦得几乎站不住的人，此刻跪在暖阁中央，反倒像终于找回了一点骨头。不是干净的骨头，是从泥里爬出来、带着污血的骨头。
周编修知道自己没资格装清白。
所以他干脆不装。
他把自己也摆进那滩烂泥里，才让许敬臣没法再用一句“污人”把他推开。
许敬臣厉声道：“周成礼！”
周编修反而不抖了。
“大人记得我旧名，那也该记得，当年是谁让我把沈家那份回话先送去礼部后堂。”
韩公眼神一沉。
裴砚书没有追问那份回话在哪里。
他只问：“送去后，沈家怎样了？”
周编修看着许敬臣。
“第二日，沈家被抄。”
满座旧河工，终于不再只是纸上旧策。
它成了人命。
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