陆云葭被她一句句压得快喘不过气。
她哭着抬头看陆惟谦。
“父亲，我在陆家长了十八年。您病时，是我守过您床边；您南下看货时，是我亲手替您收拾过账匣；您说我将来要学着管家，我夜夜挑灯看账，从不敢懈怠。就因为她今日站在这里，你便连这一点体面也不肯给我？”
陆惟谦的指节紧了紧。
说不动心，是假的。
这十八年，他不是没把她当过女儿。
“我给你的体面，够多了。”
他终于看着她，慢慢开口。
“多到让你到今天，还敢觉得自己手里这些东西，本该就属于你。”
陆云葭像被一刀捅穿，眼泪都凝住了。
两名陆家婆子已经走到她跟前。
她还想躲，沈蘅初却在这时轻轻开了口。
“我来。”
所有人都看向她。
沈蘅初一步一步走过去，蹲在陆云葭面前。
她眼眶通红，指尖却稳得吓人。
“把手松开。”
陆云葭死咬着唇，眼泪噼里啪啦往下掉。
“母亲，连您也要亲手摘？”
沈蘅初心口像被人狠狠撕开。
她想起这个孩子第一次学系绦带时，怎么也打不好一个结，气得哭起来，还是她握着她的手，一点点教她。
如今同样一双手，却是她亲自伸过去，要把她腰间最后那层体面解下来。
可她还是没有收回手。
“我若不摘。”她看着陆云葭，嗓子沙得厉害，“你便还会觉得，只要哭一哭，我就会继续替你把所有事都遮过去。”
陆云葭听得浑身发颤。
她终于一点点松了手。
像是松开的不只是钥匣。
而是她这十八年抱得最紧的命。
沈蘅初把那只青白玉小匣从她腰间解下来时，指尖颤得厉害。银丝扣轻轻一碰，发出极细一声响，竟像比昨夜银锁合上的那声还要刺耳。
陆云葭眼睁睁看着那只钥匣落到沈蘅初掌心，整个人像被抽空了骨头，软软跪坐到了地上。
她没再哭喊。
只是怔怔看着。
像看着自己终于被人从高处踹了下来。
沈蘅初站起身，把钥匣递向陆惟谦。
陆惟谦接过，却没立刻收进袖中。
他盯着那只自己亲手挑过玉料、又亲手交到这个孩子手里的钥匣，眼底的疲色重得像一夜老了数岁。
半晌，他才把它交给身后的长随。
“送去东跨院账房。”他说，“今日起，东库、私印匣、样本柜，一并落锁。没有我的话，谁都不许碰。”
他顿了顿，又补了一句：
“还有她房里的内账样帖、出入腰牌、库房名帖，连着月例牌子，全收回来。京中陆号、南下船队、别院账房，都传话下去，从今日起，凡涉陆家账货，不得再认她的签。”
“是。”
长随躬身接下。
这一回，不只是摘一只钥匣了。
陆云葭猛地抬头。
“父亲！”
“别再这么叫我。”陆惟谦看着她，声音第一次真正沉了下来，“至少，今日本该不是你先这么叫。”
这一句，比摘钥更狠。
陆云葭彻底失了声。
她怔怔坐在那里，手还维持着方才捂钥匣的姿势，像是直到这一刻，才终于后知后觉地意识到，自己不是只被人拆穿了一层谎。
而是连回陆家继续装下去的路，也正在被一寸寸封死。
崔玉阑脸色白了又白，终于忍不住急声道：“家主这么做，未免太绝。就算云葭身世有疑，她这些年在陆家学的、做的，难道也都一笔勾销？”
“一笔勾销？”陆惟谦转头看她，“我陆家真女儿被压在侯府当了十八年庶女，二夫人倒先替别人心疼起辛苦来了。”
他这话不疾不徐，偏偏比拍桌子骂人还难听。
“她学的那些，若本就踩着别人位置学来的，如今不过是先放回原处。”他看着崔玉阑，眼底没半分温度，“等案子彻底查明，该算她自己的，我不会赖；可不该她握着的，一样都别想再带走。”
崔玉阑被他说得脸皮发烫，却再不敢接。
沈照棠站在一旁，看着这一幕，心里却没有半点快意。
她刚想移开目光，门外忽然又传来一阵急促脚步。
春桃红着眼跑了进来。
“姑娘！”
她一路跑到祠堂前，连气都没喘匀，便扑通跪了下去。
“柳姨娘知道祠堂这边出了事，死活拦不住，已经跪在外院月门口了。”
她眼泪一下就掉下来。
“姨娘谁也不肯信，只说若姑娘今日真被陆家接走，她就得亲眼看着。她还叫我带一句话，说她不是来沾光的，她只是怕……怕这一走，姑娘以后身边就再没人替您守夜、递药、挡那些脏心思了。”
沈照棠眼神微微一滞。
这世上真正护她的人，想的从来不是能跟着她得什么。
想的只是她走远之后，夜里还有没有人替她掖被、病里还有没有人替她尝药。
而这份惦记，偏偏比满祠堂刚刚才认回来的血脉，更早，也更真。
她几乎立刻就明白，自己下一步该先去见谁。
也知道，这一趟去见，才是真正的回头。
比认亲更重，也更疼。
可她不能不去，不能迟，更不能退。
哪怕只退半步，柳姨娘都会被重新丢回侯府这摊脏泥里。
“姨娘说，姑娘去哪儿，她就跟去哪儿。姑娘若回陆家，她也得跟着。谁敢拦她，她就撞死在侯府门上！”
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