万里之外的海风吹不到大华京城。
太和殿内，清晨的阳光穿过高高的窗棂，直直打在龙椅上方那块金龙匾额上，折射出刺目的光晕。
十二岁的楚明远端坐其上，明黄色的龙袍穿在身上略显宽大。
双手平平稳稳压在膝盖上。
这张稚嫩的脸庞透着一个月前绝对见不到的沉稳。
朝堂下方站着文武百官，队列整齐，无人敢交头接耳。
耳畔回荡着姑姑离京前留下的教诲。
“当皇帝光坐着好看没用，得让底下的人怕你，他们才不敢动大华的钱袋子。”
阶下，苏文远手持一本厚厚的奏折，大步出列。
这位寒门出身的新任首辅，脊背挺得笔直，声音洪亮得能在空旷的大殿里带出回音。
“启奏陛下，江南盐商联合抗税，以赵党旧案牵连过广、人心惶惶为由，拒绝缴纳本季度盐税，数额高达三百万两白银！”
将奏折高高举过头顶。
“更有甚者，部分盐商私自招募地痞打手，驱赶前往清查的户部官员，气焰极其嚣张。”
“陛下，这些人已不仅仅是抗税，他们是在试探朝廷的底线，试探您手里的刀快不快。”
话音落下，整个太和殿鸦雀无声。
队列里的几名文官偷偷抬起袖子擦汗，生怕这场盐务风暴刮到自己头上。
坐在上方的楚明远五指收拢。
死死捏住龙椅边缘的雕花，指节绷得紧紧的。
骨子里那股被赵文昌关在深宫里、任人摆布的屈辱记忆涌上心头。
现在姑姑带着舰队出海打仗去了，这帮江南的盐商认定朝廷好欺负，觉得他这个十二岁的皇帝可以随意揉捏。
“他们以为朕还是那个连饭都吃不饱的小皇帝。”
低沉的童音在太和殿上空盘旋。
站在下方的苏文远闭上嘴巴，安静地垂手肃立，完全没有出言催促的打算。
这位固执的老臣在心里飞快盘算。
公主殿下把内阁和户部交给我，把朝局交给了这个孩子，今天这道坎，必须由他自己迈过去。
从龙椅上站起身。
楚明远居高临下地俯视着满朝文武，稚嫩的嗓音里带着一股子斩钉截铁的笃定。
“传兵部尚书张虎！”
一直候在殿外的张虎大踏步跨过门槛，甲片碰撞发出铿锵的金属音，单膝重重跪在青石砖上。
“末将在！”
“张尚书，你立刻去京郊大营点齐五千精骑，即刻南下江南。”
抬手抓起御案上的一支朱砂笔，楚明远重重砸在地上。
朱红色的墨汁溅落在台阶上，触目惊心。
“朕的旨意，抗税即抗旨，抗旨即谋反！”
“带头抗税者，格杀勿论，首恶抄家灭族，胁从降一等处置。”
“你去告诉那帮盐商，大华的税银，一个铜板都不能少！”
听到这道满含杀伐之气的圣旨，张虎抬起头，眼中满是痛快与赞许。
此前他一直担心小皇帝性格太软弱，压不住底下那些老臣，现在这番话算是彻底打消了他的顾虑。
“末将领旨！”
“五千精骑三日内必到江南，末将保证把税银和人头一起带回京城！”
站在前列的苏文远暗自点头，对这位少年天子的评价直接拉高了一大截。
不过作为首辅，他必须查缺补漏。
“陛下圣明，用重典立威确是良策。”
“臣建议先拿跳得最高的最大的三家盐商开刀，其余观望者给三日期限，主动补缴税款者免除死罪。”
“全杀了没人干活，留几家识相的做榜样，日后的盐务才好理顺。”
坐回龙椅，楚明远直接采纳了这个提议。
“准奏！”
“另外，传朕口谕，命暗鸦在江南的暗桩全面配合张虎的行动。”
“重点给朕盯死那些盐商与赵党残余的联络渠道，有密信往来者，一律截获，朕倒要看看，谁在背后给他们撑腰。”
“苏先生说得对，杀人不管用，让他们怕才管用，这是姑姑教过朕的道理。”
朝会散去，空荡荡的御书房里只剩下几名随侍太监。
坐在宽大的龙书案后，楚明远翻开一本本奏折。
案头正中央端端正正地摆着一把旧短剑。
金漆已经磨损得露出底下的铜胎，这把楚渊传下来的短剑，却散发着压倒一切的沉甸甸分量。
伸手握住粗糙的剑柄。
“皇爷爷，姑姑不在的日子，孙儿得自己把这个家扛起来。”
到了入夜时分，京城南门大开。
张虎身披重甲，一马当先冲出城门。
五千精骑紧随其后，战马打着响鼻，马蹄上裹着布条，步伐整齐划一。
举起的火把首尾相接，蜿蜒照亮了夜空，急促的马蹄声震得地面都在发颤。
躲在窗户后面的京城百姓探出脑袋，对着城外的方向指指点点。
“听说了吗，江南那帮盐商不想交税，惹恼了宫里那位。”
“小皇帝终于硬气了一回，这五千骑兵过去，怕是要杀得血流成河。”
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