八月的登州城，海风从东边吹过来，裹着一股咸腥气，吹在人身上黏腻腻的，并不凉快。
孙茂才坐在布庄后院的凉棚下，手里捏着一把蒲扇，有一下没一下地扇着，一副心事重重的模样。
桌上摆着一盏凉茶，茶叶是今年的新茶，他却没心思喝。
掌柜的，账房那边问，这批军服的衬布，是用松江的还是用本地的？一个伙计小跑过来，哈着腰问道。
孙茂才回过神，把蒲扇往桌上一拍，没好气地说：松江的！曹大人的几万大军，穿的是体面，能用本地那种粗布？告诉账房，别在这上面抠银子，出了岔子，谁担待得起？
伙计连忙应了一声，转身要走，又被孙茂才叫住：等等，这批军服一共多少套了？
回掌柜的，夏衣还差一万两千套便交清了，秋衣正在备料……
行了行了，我知道了。
孙茂才摆摆手，不耐烦地打断，下去吧，催着点作坊。
伙计走后，孙茂才又发起呆来。
曹大人的几万套军服。
这可是天大的生意。
整个登州，就是整个山东，能接下这么大单子的布商，也屈指可数。
他孙茂才能拿到这个活，靠的是这些年在登州布行里苦心经营攒下的名声，靠的是他手底下十几家织布作坊日夜赶工，靠的是他从松江、临清调货的路子比谁都宽。
可那又如何？
以前莱州贩马的周掌柜，现如今管着登莱青三府的商税，随着曹大人的地盘越来越大，周景安的权势也只会越来越重。
孙茂才越想越气，蒲扇捏得咯吱响。
在孙茂才看来，周景安能有今日，靠的不是什么本事——他一个贩马的，能有什么本事？靠的是向曹大人献上了两个女人。
两个大同婆姨。
据说那两个女人是周景安花了大价钱从大同买来的，国色天香，送到曹大人府上之后，曹大人大喜过望，当场就给周景安安排了商税总署的差事。
孙茂才心里其实很不平衡。自己为曹大人做了多少事？几万套军服，他压着价钱做，很多匹布几乎是不赚钱的，甚至有几批紧急的，他自己贴钱从临清快马调货，连夜赶工，就为了不误工期。
他做了这么多，贴了这么多钱，曹大人记得吗？至少在孙茂才看来，曹大人不记得。不然为何周景安一个贩马的，靠着两个女人便能平步青云，而他孙茂才兢兢业业、出钱出力，却还是个布商？
不公平……
孙茂才嘟囔了一句，端起凉茶灌了一大口，虽是好茶，却喝不出半分滋味。
他不是没想过送礼。金银珠宝，他送过。曹大人府上的管家张三，他塞过银子。可那些东西送进去，便如石头投进了水里，连个响都没有。
他也不是没想过送女人，可登州这地方，偏处海角，能有什么好女人？本地的姑娘，要么是渔家女，晒得黝黑，粗手大脚；要么是小户人家的女儿，见识浅，上不了台面，估摸着曹大人连正眼都不会瞧一下，转头便赏给了底下的兵将。
孙茂才正苦恼着，院门外传来了脚步声。
孙掌柜？孙掌柜在吗？一个略带江南口音的声音，隔着院门传了进来。
孙茂才一愣，随即站起身来。这声音他熟——是松江陈记布号的掌柜，陈德昌。
快请进！孙茂才连忙迎了出去。
院门一开，陈德昌走了进来。
他四十来岁，中等身材，穿着一身半旧的湖蓝色绸衫，手里摇着一把折扇，脸上带着生意人特有的和气笑容，身后跟着两个伙计，挑着担子，担子里是几匹样品布。
陈掌柜，什么风把你吹来了？孙茂才拱手笑道，把人让进凉棚。
孙掌柜客气了。
陈德昌还了一礼，坐下之后，开门见山，我这趟北上，一是给孙掌柜送样品布，二是有桩生意，想跟孙掌柜商量商量。
两人谈了一会儿布的价钱和交货，便说定了。
陈德昌端起茶喝了一口，忽然像是想起了什么，随口问道：孙掌柜，我这趟来登州，听闻曹大人的几万套军服，都是孙掌柜在做？
孙茂才点点头：是有这么回事。
了不得啊！
陈德昌竖起大拇指，几万套军服，这可是天大的生意。孙掌柜这手笔，佩服佩服。
这话听着是恭维，可落在孙茂才耳朵里，却如针扎一般难受。
他苦笑了一声，把周景安以前在莱州贩马、后来献了两个大同婆姨平步青云的事也说了。说到最后，他的声音都有些发颤：
陈掌柜你说说，我孙茂才为曹大人出钱出力，贴钱做事，到头来还不如一个贩马的献两个女人？这世道，还有公道吗？
陈德昌听完，沉默了一会儿，扇着扇子，若有所思。
过了片刻，他放下扇子，凑近了一些，压低声音道：孙掌柜，你这话，我听明白了。你是觉得，光靠出钱出力，入不了曹大人的眼，可是这个理？
可不是嘛。孙茂才叹了口气。
那孙掌柜有没有想过，也走周景安那条路？陈德昌的眼睛眯了起来，笑意深长。
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