天还未大亮。
咴——咴——！
隔壁马厩里，一声嘶哑的马嘶骤然炸开，紧接着，是此起彼伏的嘶鸣，马蹄刨地的闷响，隔着土墙传来，震得破旧的窗纸簌簌发抖。一股混杂着草料腥气和马粪臭味的浊流，从窗纸的破洞里灌进来，又酸又臭，直冲鼻腔。
朱由棷猛地从床上弹坐起来，梦里他还在青州的衡王府，寝殿里香炉袅袅，锦被温软，丫鬟在外间轻声细语地候着。可一睁眼，破窗纸，土墙，三条腿的桌子，缺了口的粗瓷碗。
这不是青州。
这是兖州，鲁王府的西跨院，紧挨着马厩的破院子。
他抬手揉了揉脸，指尖触到眼角的酸涩。一夜浅眠，辗转反侧，刚有点睡意，就被马叫吵醒了。
他默然起身，推开门。院子里，晨露未干，杂草丛生。
陈氏正挽着袖子，握着一把竹扫帚，弯腰扫着地上的落叶和荒草。
她出身勋贵，是青州卫指挥同知陈维栋的女儿，从小金尊玉贵，十指不沾阳春水。
可如今，她挽着袖子，露出一截白皙的胳膊，一下一下地扫着地，动作生疏笨拙，扫不上几下，额角就沁出细密的汗珠，几缕湿发贴在颊边，看着格外憔悴。
王妃……
朱由棷喉头滚动了一下，想说什么，最终只是叹了口气。
他没有上前帮忙。
他是大明亲王，生来尊贵。纵如今落魄，那根深蒂固的矜贵傲骨，也让他拉不下这个脸，去做这种市井粗活。
墙角，老太监王福蹲在地上，用一块破布擦着那张三条腿的桌子。
他脊背佝偻，鬓发斑白，昔日在衡王府里总管诸事、颐指气使的大太监，如今也只能俯身劳作，满目沧桑。
朱由棷立在廊下，看着这一老一少在破败的院子里忙活，五味杂陈。
沉默片刻，他转身，往院角的小厨房走去。
灶台上，早食已经备好了。
一碗稀粥，清汤寡水，米粒寥寥，清澈得能照见人影；两个窝头，又黑又硬，表面干裂，触手硌手；除此以外，连一碟最简陋的咸菜都没有。
朱由棷的目光，一点点沉了下去。
他半生享尽荣华，山珍海味、八珍玉食，哪一顿不是十几个菜？如今落了难，连口像样的饭都吃不上了？
这东西，连府里的狗都未必肯吃！
怒火地一下窜了上来。
他转身，走到院子里，沉声喝喊：王福！
声音不大，却带着压抑不住的怒意，在空荡荡的院子里回荡。
陈氏和王福吓了一跳，以为出了什么大事，连忙扔下手里的活计，快步奔过来。
王爷！陈氏眉眼含忧，快步上前，可是身子不适？
王福躬身垂首，神色惶恐：殿下有何吩咐？
朱由棷抬手指向厨房的方向，指尖微微颤抖，声音压着怒火，字字发颤：尔等去看！这便是今日早食？清汤寡水，粗粝窝头，形同猪食之物，岂是宗室亲藩、诰命王妃所用？
王福的脸色一下子苦了，连忙躬身回话：回殿下，老奴清晨去膳房领食，膳房的人说，今岁山东大旱，全境欠收，府里粮秣紧缺，阖府上下份例都裁减了。殿下初来寄居，只能暂且将就，说是……说是府中诸人皆是如此。
皆是如此？
朱由棷怒极反笑，朱以派身为鲁王，一藩之主，莫非也日食窝头清汤？一派搪塞妄言！
怒火直冲头顶，朱由棷转身就往外走：本王去寻他理论！同为太祖血脉，他岂能如此折辱同宗！
王爷不可！
陈氏快步上前，死死拽住朱由棷的衣袖，眼眶泛红，声音哽咽：殿下三思！此刻寄人篱下，身无依托，前去理论又能如何？倘若王叔一句爱吃不吃，殿下颜面尽失，往后在兖州更是寸步难行！忍一时，方能自保啊！
朱由棷的脚步顿住了。
他望着陈氏含泪的眉眼，满腔怒火，被无力的屈辱死死压住。
是啊，他如今一无所有。封地尽失，无兵无卒，朝廷不顾，不过是一介落难的废藩。
有何底气与人争辩？
万般愤懑堵在胸口，无处宣泄，最终只能化作一声沉重的叹息，颓然坐在那张三条腿的椅子上，久久不语。
陈氏在一旁，静静看着朱由棷落寞颓败的模样，心疼得肝肠寸断。
她哽咽出声：王爷，妾身实在熬不住了。咱们走吧，去哪里都好，哪怕颠沛流离，也胜过在此苟活受辱！
朱由棷长叹一声，嗓音沙哑干涩，满是无力：走？普天之下，咱们可有去处？
回青州！
陈氏泪眼婆娑，满怀希冀，妾身之父乃青州卫指挥同知，手握卫所兵卒，定然可以庇护你我！咱们回青州！
朱由棷苦笑摇头，眼底满是悲凉绝望：王妃清醒些许。青州全境已被曹安占据，卫所溃散，文武逃散。岳丈镇守青州多年，城破兵败，府邸定然早已被乱兵查抄，身家性命尚且难保，何来余力庇护你我？
一句话，彻底击碎了陈氏最后的念想。
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