暴雨在旧7号公路上肆虐了近四个小时。当“野牛”喘着粗气，歪歪斜斜地爬上最后一个陡峭的泥泞山坡，抵达地图上标记的狩猎小屋时，天色已经暗得如同夜晚。
傍晚6点整。
小屋孤零零地矗立在一片松林边缘，背靠陡峭的岩壁。木质结构，看起来有些年头，但似乎比之前的“66号旅馆”维护得好些，至少屋顶没有明显的大洞，窗户也完整，用木板从内侧加固过。门前一小片空地同样有近期车辆停放的痕迹，是两对较深的车辙印，但被大雨冲刷得模糊了。
“有人先到了。”卢卡斯熄灭引擎，让“野牛”滑停在空地边缘，没有靠近小屋。雨势稍减，但仍细密如织，敲打着车顶和松针，发出沙沙的声响。
塞莉娅闭目感应，片刻后睁眼，暗紫色眼眸在昏暗中闪烁：“里面……没有人。至少没有活人。有微弱的能量残留，很……陈旧，混杂。不像是刚刚离开。更像是一种……长期存在的‘印记’。”
“先检查一下。”卢卡斯拿起猎刀，推开车门。冰冷的雨水瞬间打湿了肩膀。塞莉娅也下车，两人一左一右，警惕地靠近小屋。
门没锁。推开时，门轴发出令人牙酸的呻吟，但并未断裂。屋内一片漆黑，只有壁炉里似乎有未燃尽的灰烬，散发着微弱的光和一丝几乎散尽的热气。空气里有木头燃烧后的烟味、霉味，还有一种……淡淡的、类似草药和金属混合的古怪气味。
卢卡斯打开头灯，光束扫过屋内。小屋不大，只有一间主屋和一个用兽皮帘子隔开的小隔间。主屋有简陋的木桌、两张破椅子、一个石砌壁炉，墙边堆着些劈好的木柴和杂物。隔间里只有一张铺着兽皮的木板床。
“有人住过，但似乎不常住。”卢卡斯检查着壁炉灰烬，“火是今天早上或者更早时候灭的，离开得不算匆忙。桌上没有食物残留，只有几个空罐头。”
塞莉娅则站在屋子中央，眉头紧锁，暗紫色眼眸缓缓扫视着墙壁和地面。“能量印记……在这里。”她指向壁炉上方，一块颜色略深的木板，“很微弱的精神烙印，像是有人长期在这里……冥想，或者进行某种需要集中精神的活动。烙印的感觉……不像是恶意，更像是……守卫，或者观察。”
她又指向角落一堆杂物旁的地面：“这里也有。更淡，但频率不同。像是……某种小型的能量设备待机时留下的‘噪音’。”
卢卡斯走过去，蹲下仔细查看。杂物堆下，地面有一小块区域异常干净，灰尘比其他地方少，而且形状规则，像是一个小箱子或设备的底座长期放置留下的痕迹。他用手摸了摸，地面没有温度。
“看来这里不只安安全屋，更像是一个被定期使用的……观察站或者中继点。”卢卡斯站起身，若有所思，“会是告死鸟的人吗？还是……别的势力？灰衣人？”
无法确定。但至少目前是安全的，而且外面的暴雨让他们别无选择。
两人回到车上，将依旧昏迷但胸口蓝光似乎比之前稳定了一丁点的维克托抬进小屋，放在隔间的木板床上。塞莉娅用找到的旧毯子将他盖好，又仔细感应了一下。
“他的能量水平……好像停止下降了，稳定在1.5%左右。而且，核心深处似乎有某种……极微弱的内部修复进程在运行，很慢，但确实存在。”她汇报着，暗紫色眼眸中带着困惑，“这不仅仅是环境能量汲取。更像是……他的系统在利用某种我们不知道的机制，从更底层修复自己。”
“威廉的技术？”卢卡斯猜测。
“可能。EVE-07是‘公司’的原型机，但威廉预设了后门和底层指令。也许他在机体深处埋藏了某种应急修复协议，只是触发条件苛刻，比如像刚才那样濒临彻底关机，又遇到外部威胁刺激？”塞莉娅也不确定。
无论如何，这是个好消息。
他们用小屋里的水缸（接的雨水，用便携净水器处理过）和炉火简单煮了点压缩食物，吃了顿热饭。卢卡斯处理了伤口，换上新药。塞莉娅则坐在壁炉边，闭目尝试着与威廉的记忆碎片进行更深层的沟通，尤其是关于“回声谷”和路上可能遇到的、类似“锈沼行者”的威胁。
屋外，雨声淅沥，风穿过松林发出呜咽。屋内，炉火噼啪，映照着维克托安静的脸庞和塞莉娅眉头微蹙的侧脸。
卢卡斯靠在门边，警戒着外面，思绪却有些飘远。诊所、地窖、海妖号、码头、雨夜、荒野……短短几天，他的世界天翻地覆。从一个为账单发愁的落魄医生，变成了一个被多方追捕、肩负家族秘密、带着两个“非人”同伴亡命天涯的逃亡者。
疲惫如同潮水般涌来。他强迫自己保持清醒。现在不是松懈的时候。
“卢卡斯。”塞莉娅突然开口，没有睁眼，“威廉的记忆里……关于‘回声谷’的‘锁’，有新的碎片浮现了。”
“是什么？”
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