对何志远的渗透计划，在秦悦的授意下，以一种极为谨慎的方式展开了。
玉衡没有直接派人接触何志远，而是先花了两周时间，对何志远的社交圈进行了详尽的摸排。何志远作为一名退休外交官，社交生活相当丰富——他每周至少参加两到三次饭局或茶会，经常出入高档俱乐部和私人会所，偶尔还会受邀出席一些商会或行业协会举办的活动。他的社交网络如同一张精心编织的蛛网，覆盖了商界、政界和文化界的诸多角落。
玉衡从这张蛛网中，挑选出了一个合适的“中间人”——一位名叫周铭的退休大学教授。周铭与何志远是多年老友，两人曾在一次跨星区的文化交流活动中相识，此后一直保持着定期联络。周铭本人与“星火”网络没有任何直接关联，但他的一位远房侄子，曾在“星火”网络下属的一家技术培训机构工作过几年。这层若有若无的联系，是玉衡能够在不暴露自身的情况下，与周铭建立起间接沟通渠道的唯一凭借。
玉衡通过那位远房侄子，向周铭传递了一个信息：有一位从事“跨星区贸易咨询”的朋友，希望结识一些在商业和外交领域有丰富经验的前辈，以便请教一些关于“新兴市场投资环境”的问题。周铭听后，没有多想，便答应可以在一次私人饭局上介绍何志远与这位“朋友”认识。
饭局安排在一周后的周五晚上，地点是首府城市一家以私密性着称的高级中餐厅。玉衡派出的“朋友”，是一名受过专业训练的特情人员，对外身份是一家小型贸易咨询公司的合伙人。他的任务很简单：与何志远建立初步联系，获取对方的信任，并在后续的交往中，伺机搜集与长岛资本及珀尔修斯之臂相关的信息。
秦悦没有亲自出席这场饭局，但她通过加密通讯频道，实时接收着现场的情况汇报。
饭局在晚上七点正式开始。参加者一共四人——何志远、周铭、特情人员“老刘”，以及周铭的另一位朋友（一位退休的报社主编，纯粹是来凑数的）。席间的气氛起初颇为拘谨，大家谈论的都是一些无关痛痒的话题——天气、旅游、最近上映的戏剧。但随着酒过三巡，话题逐渐转向了商业和投资领域。
老刘按照事先准备好的剧本，开始讲述自己在“新兴市场”遇到的一些趣事——包括在某偏远星区考察时，发现当地通讯基础设施极度落后，但却有一些来历不明的“高端电子设备”在暗中流通。他故意将这些描述得模棱两可，既像是在分享见闻，又像是在暗示某些更深层的东西。
何志远起初只是礼貌地听着，偶尔点点头，没有表现出特别的兴趣。但当老刘提到“高端电子设备”和“偏远星区”这两个关键词时，秦悦通过加密频道注意到，何志远的眼神微微闪烁了一下。那是一个非常细微的变化，如果不是一直在仔细观察，很容易就会被忽略过去。
“你说的那种设备，”何志远端起酒杯，抿了一口，装作漫不经心地问道，“具体是什么样的设备？”
老刘耸了耸肩，做出一副“我也不是很懂技术”的表情。“具体型号我说不上来，但我当时看了一眼，感觉做工非常精密，不像是普通市场上能买到的东西。包装箱上也没有什么品牌标识，就手写了一个编号。我当时还跟当地人开玩笑说，这东西该不会是军用的吧。”
何志远没有接话。他放下酒杯，拿起筷子，夹了一块清蒸鲈鱼，慢慢地嚼着。他的表情平静如水，看不出任何波澜。但秦悦注意到，他夹菜的动作比之前稍微慢了一些——那是一个人在思考时，往往会下意识表现出的细微停顿。
饭局继续进行了一个多小时，话题又陆续转向了其他方面。何志远没有再提起任何与“高端电子设备”或“偏远星区”相关的内容，但他对老刘的态度，明显比开始时热情了一些。在饭局结束时，他甚至主动递给了老刘一张名片，说“以后有机会可以多交流”。
秦悦在加密频道中听到了这个细节，嘴角浮起了一丝不易察觉的微笑。
何志远上钩了。虽然他表现得极为克制和专业，但他对“高端电子设备”这个话题的反应，已经暴露了他对此类信息的敏感性。一个普通的退休外交官，听到别人谈论偏远星区的电子设备黑市，最多只会当成一则奇闻轶事来听，绝不会像何志远那样，追问具体的设备细节，并且在听到答案后陷入短暂的沉思。
这说明，何志远知道一些事情。他知道那些“高端电子设备”是什么，也知道它们为什么会出现在偏远星区。他甚至可能知道，那些设备与长岛资本——或者更准确地说，与CX集团——之间存在某种关联。
秦悦在笔记本中记录下了这次饭局的全部细节，并在末尾写下了一行批注：
“何志远对‘高端电子设备’话题表现出超乎寻常的兴趣和敏感性。此人掌握的信息层级，可能高于我们最初的预估。建议加快渗透节奏，在下次接触中抛出更具针对性的诱饵。”
她合上笔记本，靠在椅背上，望着天花板，在心中盘算着下一步的行动方案。
何志远这条线，比她预想中更有价值。但她同时也清楚，越是接近核心目标，风险就越大。何志远能够在CX集团的体系中占据一席之地，必然有其过人之处——他可能比王磊更加警觉，更加难以对付。她必须在获取信息和保护己方人员安全之间，找到一个精准的平衡点。
她拿起通讯终端，给玉衡发了一条讯息：“老刘的任务完成得很好。让他休息几天，不要急于进行第二次接触。等何志远主动联系他——如果他会联系的话。另外，加强对何志远的背景核查，特别是他在担任外交官期间，是否与珀尔修斯之臂方向的任何星区或组织有过接触。”
发送完讯息后，她熄灭了台灯，在黑暗中静静地坐着。
窗外的城市灯火，透过窗帘的缝隙，在地板上投下一道斑驳的光影。她望着那道光影，心中涌起一种猎手特有的耐心。
鱼已经咬钩了。现在要做的，就是慢慢收线，不要让鱼察觉到任何异样，直到它完全落入网中。
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