断裂声在寂静的密林中清脆得如同骨裂。镰刃飞螳的复眼猛然转动，锁定了地面上的五个身影。它没有发出任何警告鸣叫——膜翼在空气中猛地一震，整个身体化作一道绿色残影朝最靠后的莉兹俯冲而下。
那一瞬间薇拉捕捉到了它的攻击轨迹——在树冠间折叠折射，借助枝叶掩护多次变向，快得像一道绿色的闪电。
镰刃交叉斩过莉兹的后背。暗影斗篷被撕裂的声音和血肉被割开的闷响几乎同时响起。莉兹闷哼一声朝前扑倒，短刃脱手飞出，身体在腐叶层上滑出去数米，在地上犁出一道暗红色的湿痕。镰刃飞螳一击得手后没有丝毫犹豫，振翅拔高重新隐入树冠层，开始寻找下一次俯冲的角度。
薇拉没有给它第二次机会——两枚沙海龙毒液淬过的飞刀同时从琳和艾瑟手中射出，在空中交织成封锁线。飞螳在树冠间折闪时被其中一枚擦过翼膜边缘，发出一声刺耳的嘶鸣，振翅的频率骤然紊乱，歪歪斜斜地撞进了远处的密林深处。但它飞走时复眼仍然死死锁着地面的方向——它没有放弃猎物，只是在等待下一次出手的时机。
赛拉已经冲到莉兹身边蹲下，只看了一眼伤口就抬起头对薇拉摇了摇头，用手指在自己后颈位置划了一道横线——镰刃切入了后颈，精准得像是外科手术。
“走。”薇拉说。她多看了莉兹一眼——这个年轻的暗影之纱成员入团不过几个月，被诺克蒂丝破格点名带上这次任务，她的夜视能力在新生代中数一数二。
但第六层不关心她有没有天赋，一根枯枝和一只镰刃飞螳就足够结束一切。薇拉收回目光，率先继续向密林深处推进。四个人的脚步比来时更轻，也更快。
薇拉在一棵粗壮的阔叶乔木下停住了脚步。前方的林间空地上，一片淡粉色的花丛在斑驳的阳光下轻轻摇曳。每一朵花的花冠都呈饱满的球状，花蕊中央凝结着一颗晶莹的花蜜珠，在阳光折射下泛着温润的光泽。
薇拉没有在任何情报中见过这种植物——她只能依靠自己的判断。花丛周围的地面上长着几朵颜色异常鲜艳的暗紫色花朵，贴地而生，花冠边缘有一圈细密的锯齿状突起，散发着腐肉般的腥味。她不知道它的名字，但她知道自然界中颜色越鲜艳的东西往往越危险。
薇拉做了三次手势：赛拉左侧警戒，琳和艾瑟原地待命，她自己上。她伏低身体，几乎是贴着腐叶层一寸一寸地朝花丛挪过去。每往前挪一步，她都用短刃的刀柄轻轻敲击前方的土壤——她听过巴伦（万铸商会团长）在营地篝火边提到过天堑沙原里那些会把自己埋在沙子里伏击猎物的怪物，她想森林里大概也有类似的东西。
刀柄敲到距离花丛大约五步的位置时发出了一声沉闷而短促的“咚”，像敲在空心的木板上。她停住了。然后她侧移三步重新敲击，这次的声音坚实而短促。她缓缓伸出手，用指尖捏住一朵花的花茎，轻轻一旋，花冠完整地落入掌心。花蕊中央的花蜜珠在手掌温度下微微颤动，散发出一股清甜的香气。采集成功。她开始缓慢后退，每一步都踩在自己来时的脚印上。
就在她退出警戒圈的前一刻，赛拉负责警戒的那一侧灌木丛中传来一声极细微的窸窣。不是风声，不是动物——那是一根吹箭划破空气的声音。赛拉侧身闪避，箭尖擦着她的耳廓飞过，钉在她身后的一棵阔叶乔木树干上。箭头入木三分，表面涂着一层暗绿色的黏液，正在顺着树皮的纹路缓缓往下淌。
薇拉看到了灌木丛后方的偷袭者——一只灰褐色皮肤的矮小类人生物蹲在树干上，脸上戴着一张简陋的骨质面具，嘴里叼着吹箭管。（略作修改，就当嘴巴部位没被遮挡就行了）
它一击不中立刻弹跳撤回树冠层，嘴里发出一声尖锐的啸叫。林间深处立刻响起了更多回应的叫声。赛拉拔出短刃扑向灌木丛，就在她跨出第三步时，一张布满利齿的暗紫色巨口从她脚边的土壤中猛然弹出，张开的直径足以吞下一整个人。
赛拉来不及收脚，左腿被巨口边缘的利齿划过，护甲被撕裂，鲜血顺着小腿淌进那张巨口的边缘。她咬紧牙没有发出声音，但脚步不可避免地趔趄了半步。薇拉一把拽住她的后领将她从巨口上方拖开，同时左手反握短刃狠狠刺入巨口边缘的软组织，用力一搅——巨口痉挛般地抽搐了一下，猛然闭合缩回土壤深处，留下一地腥臭的暗紫色消化液。
薇拉把赛拉推给琳和艾瑟，自己断后。赛拉的小腿伤口边缘已经开始泛紫——那张巨口的利齿上也有毒素，虽然不致命，但足以让肌肉在数小时内持续麻痹。
然后灌木丛深处传来了密集的沙沙声。十几对泛着红光的眼睛在树冠阴影中亮起，伴随着此起彼伏的嘶哑吠叫。一群从未在公会资料中出现过的牙龙种小型掠食者从灌木丛中涌出，领头的个体比其他几只大了一圈，淡绿色的鳞片上还挂着上一餐残留的血渍。是贼龙群。
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