莉娜没有走远。
她在补给站外的一处岩柱阴影里停下来，背靠着被风沙打磨光滑的石壁，把鱼叉横放在膝盖上，闭上眼睛。
第四层的风从峡谷深处灌进来，带着硫磺和干燥尘土的气味。她让自己的呼吸慢下来，一下，两下，三下。
巴伦选她不是因为她最强。
在场的人里，锻炉的正面爆发力在她之上，银翼枪兵的远程精准度不输给苍岚旅团的任何弓箭手，薇拉的暗杀技巧能在几秒内解决大部分地面目标。
巴伦选她，是因为她很稳。现在的新城十分需要一个好消息来则振奋人心。
莉娜睁开眼，从腰包里掏出一小瓶液体。
玻璃瓶只有拇指大，里面装着暗红色的粘稠液体，在光线下泛着浑浊的油光。
这是她在第六层密林中因一只受伤的雄火龙掉落而采集到的——火龙的血，被营地里的炼金术师提纯过，气味比活体火龙浓郁十倍。
她一直带在身上，本来打算交给公会做素材分析，现在有了更直接的用途。
雌火龙对同类的血极其敏感。
尤其是领地内的单身雌性，闻到陌生火龙的血味会立刻进入戒备状态，主动出击驱赶入侵者。这是她从猎人们口口相传的经验中听过类似的技巧。
她把玻璃瓶塞进腰包最深处，扣好搭扣，然后从岩柱阴影中走出来，朝着雌火龙领地的方向走去。
第四层深处的地貌和上层截然不同。沙丘和岩柱逐渐被低矮的灌木丛取代，地面开始出现大片的灰绿色苔藓，空气中弥漫着一股潮湿的腐殖质气味。
雌火龙的巢穴在一处天然的环形凹陷地带，四周是十几米高的风化岩壁，只有一条狭窄的裂缝可以进入。莉娜蹲在裂缝入口外侧，没有贸然钻进去。
她先观察了周围的环境。环形凹陷的底部铺满了细碎的枯枝和脱落的鳞片，中央有一小堆被压实的干草——那是雌火龙的卧巢。
巢穴里没有蛋，也没有幼崽的痕迹，这证实了巴伦的情报：这是一只落单的雌性，没有配偶，没有后代，领地意识正处于全年最高峰。
莉娜从腰包里掏出那瓶提纯过的火龙血，拧开瓶盖，将暗红色的液体均匀地洒在裂缝入口处的几块岩石上。然后她迅速退到五十米外的一处岩柱后方，鱼叉横在身前，等待。
气味在干燥的空气里扩散得很快。不到五分钟，环形凹陷深处传来一声低沉的咆哮，带着一种令人本能想要后退的压迫感。莉娜握紧鱼叉，指节发白。
雌火龙从裂缝中挤出来的姿态比莉娜预想的更具冲击力。
它的体型比第六层的同类小了一圈，身长大约十二米，翼展勉强能达到十五米，深绿色的鳞甲在第四层昏暗的光线下泛着暗沉的光泽。
但它的动作没有任何迟滞——从裂缝中钻出的瞬间，头部就已经转向了气味来源的方向，金色的竖瞳锁定了那几块被血浸透的岩石。
它低下头，鼻孔翕动，在岩石表面反复嗅了几秒。然后它抬起头，颈部鳞片微微张开，发出一声尖锐的嘶鸣。那不是警告，是宣战。（其实真正的原因是她感受到了抛弃她的那只火龙的气味。笑）
莉娜没有给它找到自己的机会。她从岩柱后方闪身而出，鱼叉的尖端在第四层的微光中划出一道冷白色的弧线。她的战术只有一个字：引。
引它离开巢穴，引它进入开阔地带，引它消耗体力，引它犯错。
雌火龙的反应很快。
它几乎在莉娜现身的同一瞬间就锁定了她的位置，后腿猛然蹬地，十二米长的身躯带着一股腥风朝她扑过来。
莉娜侧身闪进左侧的岩柱群，鱼叉在岩壁上刮出一溜火星。雌火龙的爪子拍在她刚才站立的位置，碎石飞溅，地面被犁出四道深沟。
第一回合，莉娜在速度上占了微弱的上风。但她心里清楚，这只是开始。
接下来的战斗变成了一场漫长的消耗战。
莉娜利用岩柱群的复杂地形和雌火龙周旋，每次只从掩体后露出半个身位，用鱼叉的尖端在它的侧腹或后腿上留下一道浅浅的伤口，然后在它转头反击的瞬间缩回岩柱后方。
雌火龙的怒火随着每一道伤口不断累积，它的咆哮声越来越频繁，尾棘扫断了好几根风化岩柱，碎石在环形凹陷周围堆成了一座座小山。
但莉娜的体力也在以肉眼可见的速度流失。
鱼叉的每一次刺击都需要全身的力量和精准的角度，稍有偏差就会在雌火龙的厚鳞上滑开，不仅无功而返，还会让她暴露在反击范围内。
她的呼吸越来越重，手臂开始发酸，虎口被叉柄磨破了一层皮，血顺着指缝往下滴。
她需要一个决定性的机会。
雌火龙在又一次扑空后终于露出了一丝疲态。
它的呼吸变得粗重，脖子上的鳞片不再像开始时那样紧贴皮肤，而是微微张开——那是体温过高的信号。
莉娜在岩柱后方抹了一把额头上的汗，眼睛死死盯着雌火龙脖颈下方那块巴掌大的浅色区域。
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