林小阳头戴读书方巾，身上穿着县太爷专门让人缝制的青色长衫。衣料是上等好布，质感细腻平整，可尺寸是成人尺码，套在他瘦小的身上，宽宽大大、晃晃荡荡，袖口盖过手掌，衣摆拖在腿边，看着就像小孩偷偷偷穿了大人的衣裳，格外不合身。
手里提着的实木考篮，粗重厚实，比他的小胳膊还要粗壮。沉甸甸的重量死死往下坠，拽得他胳膊发酸、肩膀下沉。他实在拎不动，只能两只小手紧紧攥住提手，身子微微歪向一侧，咬牙发力，勉强稳住身形，不让考篮落地。
前后排队的秀才，全都下意识低下头，目光齐刷刷落在他身上。
有人满眼好奇、死死打量；有人嘴角偷偷勾起，满脸戏谑看热闹；有人满脸不屑、轻轻撇嘴，打心底里看不起这个孩童考生。
一个体态肥胖的秀才，歪着脑袋，眯着眼上下打量林小阳，嘴角挂着毫不掩饰的嘲讽笑意，语气轻佻又戏谑：
“这是哪家的小娃娃？年纪丁点大，也敢跑来考乡试？怕不是奶都没断干净吧！”
旁边一个瘦高个秀才立刻接话，嗓音又尖又细，句句都是阴阳怪气的风凉话：
“你不认识？这就是远近闻名的神童林小阳！八岁考中秀才，还是咱们县太爷的亲传弟子。人家可不是来凑热闹玩的，是正儿八经考举人的！”
胖秀才听完，当场嗤笑一声，狠狠撇了撇嘴，满脸的不以为然、嗤之以鼻：
“八岁考举人？纯属做梦！我看啊，他就是来考场凑人数混热闹的。等考完试，还得乖乖回家找娘吃奶！”
两人对视一眼，肆无忌惮地放声大笑起来。
周遭看热闹的考生纷纷附和，此起彼伏的哄笑声乱糟糟响成一片，聒噪刺耳，跟一群鸭子扎堆乱叫一模一样，满是轻视与嘲弄。
面对所有人的嘲讽、打量、哄笑，林小阳从头到尾不抬头、不看人、不反驳。
他只是微微垂着脑袋，漆黑的眸子死死盯着自己脚上的新布鞋。
黑布鞋面干干净净，千层鞋底针脚细密，崭新规整。鞋带被他系得紧绷绷的，认认真真打了两个结实的死疙瘩，半点不松散。
他默默弯腰，把沉重的考篮轻轻放在脚边地面，两只小手顺势缩进宽大的长衫袖子里，脖颈微微收拢、微微缩肩，安安静静站在人群里，一动不动，任由旁人取笑，全程无动于衷。
深秋的冷风一阵阵吹过来，凉飕飕的，穿透宽大的衣衫，带着刺骨的凉意。他下意识又缩了缩脖子，抬手把衣领用力往上竖了竖，挡住风口，依旧垂头伫立，沉稳得根本不像八岁孩童。
队伍顺着次序，一点点往前挪动。
贡院门口的核查搜身，严苛到了极致，半分情面不讲。
每一名考生，必须亲手递上身份文书、考场准考证，先核验相貌信息。核验无误后，官兵会上前贴身搜身，从头到脚、从外到内，一寸都不放过。
发丝缝隙、衣袖夹层、衣领内侧、腰带夹缝、鞋底缝隙，所有能藏东西的角落，全部仔细摸查一遍，严防半点夹带作弊。
有考生只带了几张空白草纸，都被官兵反复翻看、揉搓好几遍，确认没有藏字、没有暗记，才勉强放行。
有人随身带了一壶清水，官兵直接伸手接过，拧开壶盖凑近鼻尖反复闻嗅，还倒出大半盏清水仔细查看成色，确认只是普通白水，无任何掺假，这才归还考生。
严苛的核查流程，压得所有考生大气不敢喘。
很快，轮到了林小阳。
他小手稳稳递出准考证，指尖平稳，没有一丝慌乱。
官兵伸手接过纸张，低头核对上面的姓名、年岁、籍贯、相貌备案，又猛地抬头，反复打量眼前瘦小的孩童。
眉头瞬间紧紧皱起，眼里写满浓浓的难以置信。
他不是怀疑孩子作弊，是单纯觉得离谱——这般丁点大的娃娃，怎么会有资格、有胆子踏入乡试考场？
官兵盯着他，语气带着明显的惊疑：“你就是林小阳？八岁的秀才？”
林小阳眼皮都没抬，只是轻轻点了点头，双唇紧闭，一言不发，沉静得过分。
官兵拿着准考证，又抬头对比他的相貌，反复确认两遍，最后无奈摇了摇头，眼底满是不可思议，把准考证递回他手里。
轮到搜身环节，官兵的动作明显放缓、放轻。
对待成年考生，他们下手干脆粗暴、力道十足，可对着林小阳，动作小心翼翼、轻手轻脚，指尖轻柔触碰，生怕力道重了碰伤他。
那模样，哪里是搜身查作弊，分明是在触碰一件易碎的精美瓷器，谨慎到了极点。
草草核查完毕，官兵抬手示意放行。
林小阳弯腰拎起考篮，小小的身子提着沉甸甸的物件，一步步迈步走进朱红大门。
单薄瘦小的背影，在恢弘高大、威严厚重的贡院大门映衬下，渺小得如同一只微不足道的小蚂蚁，缓缓爬进一座巍峨巨大的宫殿之中。
进入贡院内部，空间大得超乎想象。
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