纪五说的能过夜的地方，是河滩下游拐弯处一座塌了半边的石砌羊圈。
羊圈三面墙还立着，第四面只剩半人高的残垣。顶上的椽子断了大半，剩下几根歪斜地搭着，上面盖的茅草早就烂透了，只有靠西墙的一角还有一小片能挡风的遮挡。地上是干羊粪和碎石，踩上去松软，有一股陈年的膻味。
凑合一夜。纪五说。他把长平从背上放下来，让她靠着西墙坐好。从河滩上看不见这里，路上更看不见。
朱由检站在残垣缺口处往外看。河滩在暮色里变成一片灰白，卵石的轮廓模糊了，只有那道浅浅的水痕还反着最后一点天光。河岸上的荆条在风里沙沙响，像有人在里面走。
没有人。他听了一会儿，确认了。
翠微已经在西墙角铺开旧棉被，把长平挪上去。王承恩用左手把碎石拨开，清出一小块平地。周皇后蹲在墙根下，把水囊里剩的水分成几份——每人只够润一润嘴唇。
天色暗得很快。西边的灰云已经盖住了半个天，把最后的日光压成一条窄缝。
纪五站在缺口处，面朝外，背对众人。他的短刀别在腰后，布包斜挎着，棉甲里衬的扣子系得很紧。
朱由检走到他身边。
该走了。纪五说。他没有转头。
纪五沉默了一息，然后低声说：我走河滩往下游，到能翻山的地方再上岸。夜里走石头滩不留印子。
朱由检点头。
你们明天一早也得走。纪五说。这地方不能待第二个白天。羊圈说明附近有村子，村里人可能会来。
知道。
纪五终于转过头来。暮色里他的脸只剩一个轮廓，旧疤在阴影中看不清了，只有眼白微微发亮。
三爷。他叫了一声。这是他第一次用这个称呼。之前他从不叫朱由检任何东西——不叫名字，不叫三爷，不叫掌柜的，什么都不叫。
朱由检看着他。
那张纸，纪五说，我送到。
他没有说，没有说拼了命也要。只是我送到，三个字，像在说一件已经做完的事。
然后他走了。
没有回头，没有多余的动作。他的脚步踩在卵石上，发出细碎的咔嚓声，越来越远，越来越轻，最后被风声盖住了。
朱由检站在缺口处，看着河滩上那个影子消失在下游拐弯的暗处。
风凉了。
他转身走回羊圈里面。周皇后坐在棉被边上，长平已经闭上了眼睛，呼吸浅而均匀——不知道是睡着了还是在忍痛。翠微靠着墙，把装黑豆的布袋抱在怀里，像是怕丢。王承恩蹲在残垣内侧，左手握着短棍，面朝缺口方向，像是在守夜。
五个人了。
朱由检在周皇后旁边坐下来。地上的干羊粪被体重压碎，膻味冲了一下鼻子，然后就习惯了。
走了？周皇后问。声音很轻。
走了。
周皇后没有再说话。她把手缩进袖子里，肩膀微微缩了一下——冷。三月末的夜风从残垣缺口灌进来，带着河滩上的水汽和泥腥味。
朱由检把怀里的盐罐掏出来放在一边，然后解开外衫，披在周皇后肩上。周皇后没有推辞，只是把衣服拢了拢，没有看他。
夜彻底黑下来了。没有月亮，云层太厚。羊圈里什么都看不见，只能听见呼吸声和风声。
朱由检闭上眼睛，但睡不着。他的手伸进里衣，指尖碰到肋下那几张纸——原版、备用、字布条、刘掌柜纸条。少了一张，位置空出来一点，纸和皮肤之间多了一丝缝隙。
他在黑暗里睁开眼。
然后他听见了声音。
不是风。不是荆条。是脚步。
从河滩上游方向传来的。不止一个人。脚步踩在卵石上，咔嚓，咔嚓，节奏不快，但很稳。
王承恩也听见了。他的短棍在黑暗中磕了一下地面，发出一声轻响——那是他紧张时的习惯动作。
朱由检伸手按住王承恩的肩膀，示意他不要动。
脚步声越来越近。朱由检开始数——两个人，不，三个人。步子不齐，但方向一致，都是沿着河滩往下游走。
他们没有灯。夜里走河滩不打灯，说明他们不想被人看见，或者他们熟悉这条路。
脚步声到了最近的时候，朱由检屏住了呼吸。羊圈在河岸上方，和河滩之间隔着半人高的岸坡和一丛荆条。如果那几个人不抬头往岸上看，不会发现这里。
咔嚓。咔嚓。咔嚓。
脚步声从羊圈正下方经过。
有人说了一句话。声音很低，朱由检只听见了半句：……往下再走半里，沟口那边……
另一个人嗯了一声。
然后脚步声继续往下游去了。越来越远。越来越轻。
朱由检等了很久，久到周皇后的手指在黑暗中碰了一下他的手背——她在问：走了？
他没有回答。他在想一件事。
那几个人往下游走。纪五也是往下游走的。
纪五走了不到一炷香。那几个人的脚步节奏是走路，不是追人。他们可能不知道纪五的存在。但如果他们走得比纪五快，或者纪五在前面停下来找翻山的路——
朱由检的指甲掐进了掌心。
他什么都做不了。
黑暗里，周皇后的手指又碰了一下他的手背。这一次不是问话，是按住。她的指尖很凉，但力道是稳的。
朱由检慢慢松开了攥紧的拳头。
他听着风声，听着远处已经完全消失的脚步声，听着长平浅浅的呼吸和王承恩压在喉咙里的吞咽声。
纪五带着那张纸，走进了他看不见的夜色里。而他坐在一座塌了半边的羊圈里，身边是他的妻子、女儿、老仆和宫女，手里只有一块别人的军牌和一根桃木短棍。
明天他们得走。往哪里走，他还不知道。
但那几个人——夜里不打灯走河滩的人——他们往下游去了。
下游是南边。
朱由检把纪五的军牌从袖子里摸出来，在黑暗中用拇指摩挲着上面的刻字。木头已经凉了，纪五的体温早就散尽了。
他把军牌攥在手心里，闭上眼睛。
风从缺口灌进来，羊圈里的膻味被吹淡了一点。远处什么声音都没有了。
第28章完
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