孰料事出奇诡，众人赶至都指挥使衙门，却见门庭冷落。打听之下，方知指挥使左光斗正在西苑兵营操演士卒，并未在府。李鸣心头格登一下，暗道一声“大意”，情知已落入这女枭獍的圈套之中。他正欲措辞推脱，却见侯国英嘴角微翘，勾出一抹冷笑，悠悠说道：“武侍卫，当真是缘分不凑巧。左右你们也并非真心要选什么护从，这西苑之行，下官可就不便代各位拿主意了。”
武凤楼自幼满身傲骨，在强敌环伺之下岂肯示弱？他心念急转，若此时调头而回，魏忠贤与侯国英定会追查先前擅闯青阳宫之由，届时恐将老驸马也牵连入罪。想到此处，他剑眉一扬，不假思索地朗声道：“既为挑兵而来，岂有半途而废之理？”言罢，他双腿一夹，率先撒马向西城郊外疾驰而去。李鸣叫苦不迭，却也只能催马紧随其后。
明末京城西郊，尽是荒烟蔓草，萧索异常。一行人出城未远，前方官道上倏地闪出三条人影。下首一人年约四旬，左眉低垂，右鬓间留有一块铜钱大的瘆人疤痕，行路时右腿微瘸，显得古怪之极。上首那人一张大麻脸黑里透红，年近半百。最引人注目的是居中那汉子，身形足有九尺，魁梧如铁塔，四字阔口，鹰钩鼻梁，一张紫红长脸掩映在赭红乱发之中。他身上那袭鲜红长袍在残阳下如血滴落，夺人眼目。李鸣见状，手心不禁沁出冷汗，心知来者正是江湖上大名鼎鼎的“烈焰帮三雄”。
侯国英不等旁人开口，当先抢出，对着那瘸腿汉子与麻脸汉子冷叱道：“千里远、万士其！你二人昔年奉命追捕江洋大盗曹鹏，却屡次私相授受，卖放要犯。若非九千岁法外开恩，只打你们四十军棍便开革了御林军职，尔等焉有命在？今日还有脸来见本都督？滚开！”言语间，她手中马鞭已如毒龙出洞，劈头盖脸地抽了过去。
那“病狐狸”万士其腿脚虽瘸，轻功却极为了得。眼见鞭影将至，他非但不闪，反而借势一个前翻，稳稳落在侯国英马前，悲声哀恳道：“小爷开恩！属下确有惊天密事要当面禀报。”
侯国英勒住缰绳，余怒未消道：“小爷身负要务，哪有工夫听你罗嗦？速速闪开！”
此时，那红袍巨汉“火神爷”南宫烈上前一步，高高拱手道：“侯大人，南宫某向来不问朝堂之事，今日实是迫不得已才拦驾求见，请大人垂听一言。”
侯国英故作诧异地“哦”了一声，缓言道：“侯某虽列武职，却也是江湖同道。前辈乃剑门三雄之首，又是烈焰帮之主，有话但讲无妨。”
南宫烈探手指向随行的小神童曹玉，厉声道：“这娃儿便是那江洋大盗‘铁笛仙’曹鹏的亲孙。怪不得我这两个拜弟无能，屡次让那老贼走脱，原来背后竟有先天无极派在只手遮天！请大人恩准，容我擒这小贼归案，再去追索曹鹏的下落。”
话音未落，那“麻面鼠”千里远与“瘸狐狸”万士其已如离弦弩箭，一左一右扑向曹玉。曹玉仗着师兄武凤楼在侧，并无惧色，反手抽出判官笔，一式“两路分兵”堪堪指住来袭两人。
侯国英又装模作样地轻咦一声，转头看向武凤楼，意味深长地说道：“武侍卫，此子果真是大盗遗孤？下官断不听信一面之词，全听你的分辩。”
武凤楼与老驸马冉兴闻言，顿觉背脊生寒。此时若是不认，事实确凿无法抵赖；若是认了，曹玉便要被这虎狼之辈带走。一旦动起手来，定会被安上一个“窝藏胁从江洋大盗”的死罪。老驸马冉兴虽急得双目冒火，却也不禁在心中暗叹这女魔王心机深不可测。武凤楼的手已按在五凤朝阳刀的柄上，正欲拼个鱼死网破。
李鸣岂是坐以待毙之人？他眼珠一转，陡然大喝一声：“且慢！”
侯国英心中暗喜，只盼这缺德小子跳进坑里，当即挥手令那二人止住攻势。
李鸣慢条斯理地下了马，整了整衣衫，朗声说道：“曹玉确是曹鹏之孙。然大明律有云，罪不及孥。曹玉年仅十三，其出生之时曹鹏早已洗手不干，依律不该连坐。况且他如今在信王府当差，已获小千岁恩赦，此事老驸马千岁亦可作证。”
老驸马冉兴见有了转机，胆气大振，接话道：“李鸣所言字字属实。尔等若要拿人，便去信王府要罢！跑得了和尚跑不了庙，当着老夫的面，谁敢妄动？”
言罢，老驸马当先抖动缰绳欲行。他身为皇姑丈，身份何等尊崇，剑门三雄纵使恨得切齿拊心，也只能悻悻避向路旁。侯国英更是气得脸色铁青，指节捏得咯咯作响。
众人正欲越过这重关隘，官道旁的枯林中却突兀地传出几声如泣如诉的鬼嚎。紧接着，阴风飒然，数道残影嗖嗖掠出，竟是“鬼王”司谷寒、“鬼母”阴寒月领着十八名地狱鬼卒拦住了去路。那鬼王披头散发，鬼母形如枯槁。这十八鬼卒个个青面獠牙，宛若从修罗炼狱中遁逃而出的厉鬼，景象诡异骇人至极。老驸马冉兴何曾见过这等妖魔场面，身形晃了一晃，险些从马背上栽将下来。
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