他猛提一口真气，将朱砂掌功力催至极限，两只手掌顿现殷红如血，厉吼一声，对着鬼王司谷寒当胸拍去。司谷寒性本凶戾，见他抢攻，哪里容得半分？两只枯瘦鬼手使出一招“饿鬼乞食”，精准无比地搭住了南宫烈的手腕，顺势发力，竟像抛掷稻草人一般将其甩向半空。南宫烈到底武艺精湛，借力使力，在空中接连翻了三个筋斗卸去劲力，落地后身形一晃，已窜至千里远、万士其跟前。他左拎右夹，裹挟起受创的两位兄弟，头也不回地鼠窜而去，眨眼便没入荒草深处。
一旁观战的女魔王侯国英娇躯微颤，旁人瞧不真切，她却看得分明：鬼王司谷寒方才始终立于原处，并未移步，那在电光石火间劫走毒雾神针的，另有其人。她芳心猛地一跳，刹那间竟生出一个痴念：莫非是她日夜渴盼的心上人、五岳三鸟中的江剑臣现身了？然而那人临去时的背影一闪而没，轮廓分明是个高大魁梧的汉子，绝非江剑臣那般清隽。这一分神，她竟未能及时阻止南宫烈与鬼王的拼杀，心中暗叹一声，当真是偷鸡不成蚀把米。
侯国英这巾帼枭雄心思玲珑剔透，待她敛神回首，场中局势已然大变。她仅瞥了一眼，便知今日悉心筹谋的连环毒计，已然半成泡影。
原来此时，李鸣已在那边与鬼王、鬼母夫妻二人谈笑风生。只听李鸣朗声说道：“关于五位令徒之丧，我李鸣知之甚详。大、二、三、五四位高足，实是丧命于凤阳府皇陵之内。彼时他们行刺信王未果，折在少林醉圣的酒箭之下。而四高足虽受伤脱身，却在半途死于风流剑客晏日华之手。李某若有一字虚言，情愿受那千刀万剐之刑。”他顿了一顿，眼见老两口神色微动，又施出一条绝妙毒计，“在二位查明真相之前，李某斗胆将先天无极派第四代弟子曹玉交予二位看管，权作人质。有此质子在手，二位总该放心了吧？”
李鸣此举端的是一石三鸟。他早瞧出鬼母阴寒月对曹玉爱怜有加，且这老夫妻膝下凄凉，此时将曹玉送上前去，无异于为恶鬼谷送去一个承继衣钵的传人，更借此借刀杀人，断了烈焰帮报复的后路。
果不其然，鬼母一听，脸上阴霾尽散，竟露出几分慈祥笑意。小神童曹玉更是机灵过人，几步抢到阴寒月面前，甜甜唤了一声“老人家”，恭敬跪倒在地。鬼母喜得心花怒放，颤巍巍伸出双手将其拉入怀中，左右端详。此时的曹玉已脱去村童打扮，一身紧身劲装衬得他小巧玲珑，墨发披肩，面若粉团，真个如金童下界一般。鬼王司谷寒虽凶，却非愚钝之辈，听闻徒儿死于醉和尚之手，心中已信了七分，至于晏日华杀人一事，查实不难。见老妻如此心疼曹玉，他哪还肯为侯国英去拼命？遂凑趣道：“老伴，你这哪是抓人质？瞧着倒像是认干儿子。”
曹玉何等精乖，闻言立即挣脱怀抱，扑在司谷寒膝前，重重磕了四个响头，大声喊道：“义父！”鬼母阴寒月怪叫一声，笑骂老头子占了现成便宜。曹玉忙不迭又向她行了大礼，脆生生唤道：“义母！”气得远处的侯国英一抖丝缰，头也不回地朝兵营驰去。
曹玉虽不舍师门，却因自幼孤苦，被这老两口视如己出的真情所感，引动了依恋之意。武凤楼与李鸣见状，知是脱身之计，便欲告别。司谷寒却肃容道：“玉儿既然拜了我夫妻，便是我恶鬼谷的人。去关外护驾一事我们绝不耽误，只须让他陪我们亲热两天，后日自会打发他去山海关与你们会合。”言罢，老夫妻二人一人牵着曹玉一只小手，兴冲冲地领众离去。
一场腥风血雨，竟化作烟消云散。武凤楼长舒一口气，李鸣却神色凝重。他扫去先前的嬉皮笑脸，低声对武凤楼道：“大哥，历数天下英才，唯有侯国英才是生平劲敌。她若能回心向善，嫁与师父，李鸣头一个尊她为长辈。”
话音未落，两人忽觉后颈一凉，猛听得身后传来一声悠长的叹息。凭二人如今的机警功力，竟被人欺至身后一丈处而毫无所觉，这身后之人的武功修为，实已到了不可思议的化境。
武凤楼反应何等神速，闻声刹那，左掌向后一贴，内劲吞吐间已将李鸣送出五尺开外。借着这一送之势，他身形陡转，右手挟带一股凌厉劲风，顺势化作一招“开门揖盗”，向那发声之处猛然推去。
这连串动作疾如电火，显然出乎那人意料。身后之人虽未闪躲，却也不敢托大，当即翻腕亮掌硬接了一招。就在两掌劲力将合未合的千钧一发之际，武凤楼看清了来人：那人身材五短，年过花甲，一颗硕大无朋的头颅在肩头上显得格外突兀。武凤楼脑中灵光一现，想起兰儿曾提及的诸位对头中，有一位秦岭四煞的授业恩师、号称“秦岭一豹”的许啸虹。
他心中凛然，知是武林前辈到了，硬生生吸住真气煞住推势，双手合十，将那势如破竹的“开门揖盗”瞬息化为恭敬的“入山礼佛”。
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