屏风后七人鱼贯而出，衣履窸窣，在这沉闷的赌坊中平添了几分肃杀。李鸣心中雪亮，知道鱼儿已到了饵边，此间事成败与否，便在这一搏。他端坐椅上，对那七人连正眼也不瞧上一眼，只垂下手中铁钩，神色冷峭，言语间不带半分烟火气：“怎么赌？玩骰子最是利索，一掷三瞪眼，输赢且图个痛快。刘二，取骰子。”
那为首的一人踏前半步，目光在李鸣身上转了几转，嘿然冷笑道：“朋友身怀巨万，既然到了这龙潭虎穴，自然求的是个痛快。这一屋子同道谁不想在你身上啃下几块肉来？依我看，玩骰子未免落了下乘，还是押宝最是过瘾。你孤身对阵群豪，有这胆色么？”
李鸣听了这话，心头微微一喜。他此番设局，正愁无人代为转圜，若是事事亲口讨要，难免露了马脚，现下有人出头挑唆，正是求之不得。他面上依旧挂着那副拒人千里的傲态，只抬高了语调，沉声唤道：“刘二！”
刘二孬在江湖混迹多年，见风使舵的本事早已炉火纯青，当下应了一声，趋步上前，从怀中取出一个铁梨木宝盒，躬身递至李鸣面前，压低嗓子道：“请二爷高升一步，到那小屋里去装宝。”
这押宝之戏，向来以心机诡诈为上。四枚宝子分色定名，红么、黑二、黑三、红四，押孤丁者一赔三，余者皆一赔一。若庄家开出的点数与押注相符，自然是庄家赔付；若是红四与红么、黑二与黑三这般颜色相对的“滑头”，则是和局，不输不赢。庄家为防人瞧出破绽，往往隐身暗处装宝，再由专人运送。
众目睽睽之下，刘二孬半真半假地劝着李鸣。李鸣嘴角微扬，露出一抹满不在乎的冷笑，径直走到西间椅子上坐定。他撩起衣襟下摆，借着遮掩，将那四枚宝子摆弄了一番，装定入盒，交还给等候在侧的刘二孬。
刘二孬右手托定木盒，回到赌案前，脸上却现出几分为难之色，向众人摊手道：“诸位，侯二爷此处没备下红黑堆，这宝盒开是不开？”
李鸣在屋角冷冰冰地插了一句：“老子只认得你这老小子，外人谁信得过？就依原样，老子做庄，你一人兼了红黑堆的差使，招呼他们下注便是。”
此言一出，场中那几位御林军与锦衣卫的军官尽皆变色，只觉这姓侯的狂傲得没了边际。刘二孬干笑两声，向众人打了个手势，将宝盒重重往案上一顿，扯开嗓子叫道：“下注了！下注了！”
喊声方歇，他回眸一瞥，见李鸣已合上双目，神态悠闲，浑似不将万贯家财放在心上。刘二孬心中暗笑，右手在托盒时微微一振，力道精巧之极，那盒盖竟悄无声息地退开了三分之一。
案旁众人皆是老道之徒，目光如炬，瞬间便瞧见盒隙中露出了两道红弧。这分明是开四的兆头。众人心领神会，知是刘二孬有意让这姓侯的倾家荡产，当下纷纷抢在那“四”字位上堆叠银钱。刘二孬见火候已到，猛地掀开盒盖，高声喊道：“红四，通赔！”
他一边唱着赔付，一边趁乱将两张千两面额的银票揣入自己怀中，随即才将剩下的银子分给众人。那些赌客见李鸣依旧闭目养神，心中无不讥嘲：这姓侯的自诩聪明，却不知已被这老油条卖了个干净。
接连三宝，刘二孬如法炮制，每一次都让那宝子露出三分之一的真容。赌客们见钱眼开，贪念横生，有的忙不迭遣家仆回去取金，有的则向同僚拆借，恨不能一口将这庄家的底气吸尽。
李鸣这三盒宝装得极慢，仿佛故意给众人筹措赌资的余暇。待到第四盒送上赌案，那中年文士与刘二孬对视一眼，彼此眼中皆有得色。刘二孬看着满桌的银钱，故作迟疑地向西间喊道：“侯二爷，十万两本钱已输了八成，这第四盒怕是不够赔了，要不要限一限注子？”
西间传来李鸣一声暴喝，只见他快步而出，两眼布满血丝，满头大汗，一副输红了眼的模样。他从怀中猛地掏出三枚龙眼大的珍珠，灿然生辉，重重拍在案上，声嘶力竭地吼道：“老子身上多的是奇珍异宝，无论多少注子，老子都赔得起！今夜便跟你们拼了！”
场内顿时一片喧哗。那貌如书生的中年人见刘二孬再次让木盒露出隙缝，内里光洁如玉，不见半点朱砂。他双眼微眯，认定必是红么无疑，当即一手按住刘二孬的手背，冷笑道：“侯朋友既然有此雅兴，咱们便成全了你。待注子下足，再开不迟。”
赌徒们见此良机，唯恐落后，将身上最后一块碎银、手指上的扳指甚至是随身的玉佩，尽数堆在了那“么”字位上。赌案正中，赌资堆叠如山，直晃得人眼花缭乱。
刘二孬此时反倒缩了手，将宝盒盖严，神色惊疑地冲着李鸣叫道：“侯二爷，这注子实在是太惊人了，小人担待不起！还是请您亲自动手，是生是死，全看这一遭！”
李鸣步履蹒跚地走向赌桌，脸色由青转白，嘴唇不住地颤抖。他盯着那足以倾家荡产的赌注，似乎到了此刻才惊觉后怕。他喉头微动，涩声说道：“太多了……这注子太大，我不赌了。”
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