天色阴沉，萧剑秋正于堂内低首沉吟，口中念及李鸣之名，忽听脚步杂乱，李鸣竟已冒冒失失地闯进门来。江剑臣端坐上首，见状不由得双眉倒竖，正欲厉声责备他不守三日之约，却见武凤楼紧随其后步入厅中，双手捧起一封书信，恭敬呈上，低声道：“三叔，此乃杨氏夫人亲笔手书。”
江剑臣自幼孤苦，被弃荒野，除了师门教诲，从未享过半分含饴弄影的骨肉天伦。如今虽已查明身世，奈何老父早已归泉，此时得见慈母字迹，心中那份积压已久的孺慕之情如潮涌动。他哪还顾得上申斥李鸣，当下抢步上前接过信笺，屏息拜读。
纸上字迹清逸，却透着一股刚决之气：“杨鹤虽为儿之舅氏，然其累次残害我司马一门，恩义早已断绝，杀之实不足惜。吾儿切莫因我之故而废父仇，陷自身于不孝境地。恐儿势孤难支，特遣凤楼、李鸣先行相助。府中自有凌儿、玉儿承欢膝下，儿当心无旁骛，好自为之。”
江剑臣读罢，只觉胸中热血翻涌，久久难以平复。他原先百般踌躇，唯恐母亲顾念一母同胞之情而阻其复仇，孰料母亲竟也是这般嫉恶如仇，字里行间尽是决绝。虽说此刻尚有崇祯皇帝逼令他诱杀侯国英这桩两难之事压在心头，但见父仇得报有望，眉宇间终是舒展开一丝快意。
趁江剑臣阅信之际，萧剑秋已将前因后果向武凤楼与李鸣细细说明。李鸣听罢，非但未见愁容，反而“扑哧”笑出声来，眼珠一转，凑近道：“老驸马，圣旨如山，谁敢违抗？您只管转奏万岁，便说一切遵旨行事，只求圣上恩准，许咱们‘相机缓图’便是。”
萧剑秋抚须不语，面带疑色。江剑臣正待呵斥这小子言语轻浮，那坐在一侧的“追云苍鹰”白剑飞已然按捺不住，他双目尽赤，拍案骂道：“没骨气的东西！那侯国英纵有千般罪孽，国人皆曰可杀，可她对你师父却是一片痴心，始终不渝。若用诡计诱而杀之，岂非教天下英雄唾骂？何况——”他话音陡顿，想到侯国英已有身孕，自己身为师兄，受礼教所缚，那半句话终究是和血吞了下去。
萧剑秋心下何尝不以此为耻？但他久经江湖，深知石城岛占尽海上天险，麾下五万精锐铁甲，更兼高手如云，纵有百万雄师亦难攻克，非奇谋不可为。只是这“骗杀”二字，实在有损先天无极派的名声。
正当师兄弟三人僵持不下，或愁或怒之际，李鸣早已瞧出众人心思，他敛起笑意，正色向白剑飞作了一揖，道：“二师伯请息怒，您老且将弟子这‘相机缓图’四个字，再仔细琢磨琢磨。”
白剑飞微微一怔，随即恍然大悟，不由得哈哈大笑，连声道：“好计！当真好计！圣命既不可违，咱们便请他个‘相机缓图’，看谁耗得过谁！”
萧剑秋闻言，唇角也泛起一丝笑意，心道这鬼灵精当真刁钻。众人当即请出老驸马冉兴，由萧剑秋斟酌辞令，委婉托其回奏。冉兴为人宽厚诚笃，哪知其中藏着李鸣设下的圈套，当下满口应承，兴冲冲地转回禁宫去了。
乾清宫内，崇祯皇帝朱由检听罢奏禀，却未见喜色，反而喟然长叹道：“御姑丈，你性子太过至诚，终是被那起江湖人骗了。你想，这‘相机行事’本无定期，再加上‘缓图’二字，岂非遥遥无期了？”
冉兴愣在当场，半晌说不出话。正尴尬间，忽见太监曹化淳趋步入内，躬身奏道：“刑部侍郎黄克赞有折。言有一年轻武士自称手刃杨鹤，如今已投案自首，请万岁定夺。”
崇祯面色遽变，恨声冷笑道：“果不出朕所料。江剑臣宁可自寻死路，也不肯替朕去办那石城岛的事。朕当真是失算了！”
冉兴心中大骇，他与五岳三鸟素有交情，忙跪倒恳求道：“武凤楼、江剑臣终究于社稷有功，望万岁开恩。”
崇祯凝视冉兴良久，目光明灭不定，冷然道：“御姑丈速去刑部查明实情，朕随后便到。”罢，袍袖猛挥，径自转入内宫。
冉兴心急如焚，疾步赶出午门，只见金水桥畔，李鸣正陪着武凤楼焦急张望。冉兴沉着脸上前，低声责备道：“你三叔胡闹得太过了！怎能私自去刑部投案？万岁龙颜大怒，只怕今日难以善终。”
李鸣急得连连摆手，压低声音道：“驸马爷，您这回可怪错人了！那去投案的不是我三叔，而是我那任性的小师姑李文莲！”
冉兴惊出一身冷汗，顿足长叹：“乱了，全乱套了！我得赶紧回身，求皇上莫要驾幸刑部。”说罢，顾不得年迈，转身便往宫里跑。
武凤楼与李鸣对视一眼，不敢耽搁，直奔刑部衙门。刚到门口，便见一名老家人打扮的汉子在墙阴下游移，虽是布衣遮体，那份挺拔气韵却瞒不过熟人。武凤楼趋前一看，正是化了装的江剑臣。
江剑臣见二人赶到，眉头紧锁，压低嗓门恨恨道：“那个女屠户当真可恶，偏在这节骨眼上添乱！若非怕家里长辈说我不讲理，我真想一剑宰了她落个清静。”
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