郭天柱满面寒霜,手中虽无言语,却从怀中掏出一卷书写好的素帛,横在江剑臣面前。只见上面字迹如刀刻一般:
“我家少主人对三侠情深意重。为此甘冒灭门之祸,替你雪了父仇;如今更舍身顶罪,陷于缧绁之中。于情于理,你岂能弃之不顾?天柱受华山两代厚恩,纵知是以卵击石,今日也不得不阻三侠大驾,还请转回京城!”
江剑臣长叹一声,只觉满心苦涩无处倾诉。他哪里是负心薄幸?此行远赴辽东,正是为了换取那痴心于己、身陷囹圄的李文莲一线生机,这才不得不屈从圣命,前去诱杀那石城岛上的女魔王。然而事涉朝廷隐秘,更关乎先天无极派百载声誉,纵是面对这位耿直的哑叔,他也万难吐露只言片语。
“江某之心,唯天可表。老前辈日后自知其详。”江剑臣面露苦笑,拱手一礼,“请让剑臣上路!”
哑阎罗郭天柱生性最是执拗,见他语焉不详,只当是他在推诿搪塞,哪里肯信?他非但不退,反而欺身而进,瞬息间已抢至江剑臣身前三尺之地。寒芒陡现,那把杀人无数、令江湖宵小闻风丧胆的快刀已然出鞘。
江剑臣暗自焦急,只觉命途乖舛,万事皆不如意。他沉声道:“哑叔,凭‘江剑臣’这三个字,难道还不足以取信于你?我非走不可。”
这话本是剖心析胆的真诚之语,落入郭天柱耳中,却成了恃才傲物的示威。他眼中怒色一闪,快刀横胸,决然道:“天柱自知武功不及三侠万一。但今日若不教我血溅五步,断不容你向东挪动半步!”
江剑臣心头一震,知他误会已深,正欲豁出去说出真情,忽听得蹄声如雷,五匹快马卷起漫天烟尘,疾驰而至。
“三爷果然在此!先收拾了这个鹰爪孙!”
马上人高声欢呼,话音未落,四条人影已如离弦之箭纵落。未等江剑臣分辩,四条藤棒已化作密不透风的影幕,带着凄厉风声向郭天柱兜头罩下。
江剑臣暗叫“苦也”,来人竟是秦岭四煞。这四人受侯国英密令,一直在京郊待命保护江剑臣。杨鹤被杀之事已传遍江湖,他们只道郭天柱是朝廷派来追捕江剑臣的高手,立功心切之下,出手便是搏命的杀招。
此时情形千钧一发,江剑臣顾不得许多,先天无极真气自双掌狂涌而出,硬生生插进两股劲力之间。饶是他应变奇速,惨象仍是难免:郭天柱身中两棒,狂喷鲜血,摇摇欲坠;而四煞中亦有三人被快刀划伤,唯有大煞左青龙幸免流血。
江剑臣抢步欲扶,郭天柱却发出一声凄厉冷哼,拼尽残存真气挣脱开去,没入荒草之中。江剑臣立在原地,望着那抹凄绝背影,只觉喉头堵塞,半晌说不出一句话来。
四煞中三人伤势虽重,皆是铁骨铮铮的汉子。左青龙将其一一扶上马鞍,复请江剑臣上马。江剑臣闭目良久,猛地咬碎钢牙,翻身上马。
众人驰至海滨,弃马登舟。但见碧浪万里,白帆鼓荡。石城岛轮廓渐晰,只见岛上依山筑城,蜿蜒如龙。城内甲胄鲜明,防御严整,短短数月,原本的荒岛已被侯国英整治得铁桶一般。江剑臣平生傲骨,见此景象,也不禁暗暗叹服这女子的韬略才智。
岛卒飞马报入,侯国英竟只身飞奔出城,迎向滩头。左青龙见主母驾到,诚惶诚恐跪地请罪。侯国英凤眼微抬,扫过受伤的三煞,轻摇螓首,露出一丝宽宥笑意。左青龙识趣,领着众人悄然退下。
待到海滩之上只余下潮声阵阵,侯国英方才伸出颤抖的玉手,轻轻攀住了江剑臣的肩头。
江剑臣想到袖中藏着的杀机,如遭电击,下意识欲闪身避开。可当他目光落在侯国英那明显消瘦、略带苍白的玉颊上时,心弦猛地一颤,整个人僵立当场,竟再也挪动不得。
侯国英顺势靠入他怀中,感受着那熟悉的清冽气息。她吐气如兰,双目微闭,喃喃道:“剑臣……千万莫要说话。且让我好好歇息片刻。”
“钻天鹞子”江剑臣的眼眶红了。他心一横,满腔悲愤尽数化作决绝,集聚起毕生修为的先天无极真气贯于右臂。他掌心舒展,缓缓扬起,对准了侯国英的后心。他想,若能让她毫无察觉地死在自己怀中,于她而言,或许便是这世间最温情的死法。
就在手掌将印未印之际,怀中女子那高高隆起的腹部,竟猛烈地跳动了几下。
那是有生命在搏动。
江剑臣如遭万箭攒心,痛入骨髓。他猛然省悟,这个女子腹中正怀着他的骨肉,即将为司马家诞下血脉。父亲司马文龙的惨烈一生,母亲杨碧云的薄命红颜,自己的孤露幼年,以及怀中人对他那纠缠生死的苦恋,皆化作万千苦藤,将他的心身重重束缚。
那只原本要取命的右手,终究没有印下去,而是微微颤抖着,极其轻柔、极其小心地圈向了她那粗了近两倍的腰肢。
侯国英贴在他怀中,唇角绽开了一丝极甜、极舒心的笑意。
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