李鸣冷笑一声，不等对方开口占先，便冷冷自表身份：“我姓李，当今兵部尚书衔兼署山东巡抚李老大人，正是在下伯父。小少爷奉命来此提审权大、权二，更有钦犯需要拘捕。闲杂人等，闪开了！”他言辞犀利，竟连看也不看柳金堂一眼，带着武、曹二人径直闯入门内。
所谓横的怕愣的，柳金堂即便凶横到骨子里，骤然遇上这等背景深厚的“官家少爷”，一时间竟也转不过弯来，满腔横气泄了大半，竟当真不发一言，垂首随在三人身后往正厅而去。
大厅之内烛影摇红，上首坐着两名骨瘦如柴的古稀老者，面貌、服饰如出一辙：黑巾黑袍，脸膛如镔铁铸就，连牙根亦是墨色，死气沉沉地僵坐在那里，仿佛全身筋脉早已凝固，胆小之徒见之，定要吓出一身冷汗。
武凤楼礼数周全，虽觉诡异，面上仍是不卑不亢。李鸣为扮官差，强压下往日跳脱，摆出一副肃杀面孔。唯有小神童曹玉心中暗自腹诽：江湖传闻天聋地哑清高绝俗，原来竟是这两尊活像厉鬼的怪物！他心中那股机灵劲儿上头，暗道：我偏不信这世上真有装聋作哑几十年不露破绽的高手，今日少爷非得瞧瞧你们的底细不可。
李鸣是何等样人？早将这小曹玉的心思瞧了个透彻。他心中窃笑：老子名扬天下，今日正好在这小缺德鬼身上试探试探，看他能折腾出什么浪花来。想到此处，他转过脸，对紧随在侧、卑躬屈膝的柳金堂淡然道：“柳总管，贵堡两位老堡主既然都在，这厅上便不需下人伺候了。为了保全权氏兄弟的脸面，只要他们交出窝藏的钦犯，一切好商量。你且退守厅外，严禁任何人搅扰，明白么？”
柳金堂心中正自惴惴，闻言如获大赦，忙不迭地退出厅门，且特意走远了几步，以示避嫌。
武凤楼虽是忠厚长者，却也生就一颗玲珑剔透心，他斜睨了曹玉神色，再听李鸣这番布置，登时醒悟：这对师叔侄定是在联手施诈！其意不在于这两个装聋作哑的老怪物，而是要惊吓柳金堂，逼其不得不去挪移潜藏那受伤的大哥柳万堂。若三师叔与师娘已然潜入堡中，正愁寻不着柳万堂的藏身处，此举无异于诱敌引路，令柳金堂亲手将人犯送上前去。想到此处，武凤楼不禁在心中暗赞：此计大巧若拙，当真绝妙！
武凤楼心中暗自好笑，步履沉稳地随着这一大一小俩“缺德”跨入正厅。他本以为李鸣与曹玉进了大厅定要施展什么惊人手段，孰料这两个鬼灵精身形甫一入户，便如惊隼分飞：李鸣一个箭步抢占了东方上首，稳稳立在正堡主权立达身后；小神童曹玉则如游鱼般滑向西侧下首，楔入二堡主权立远背后。
两人这一分一合，竟将正中主位空落落飞撇给了武凤楼。武凤楼心下一哂，知是这两个顽劣徒侄把自己推到了前台充当傀儡，当下也不推辞，只看二人眼色，索性大模大样地在正位坐定。他目光如电，威仪自生，与身侧一左一右两个“随从”配合得丝严缝合，倒真像是一位微服私访的巡抚亲贵。
此时，大厅对面箭楼的暗影之中，江剑臣与侯国英正并肩敛息，将厅内这番光景瞧得真切。江剑臣不愧是一代英杰，其轻功脚力之雄厚，竟比侯国英那匹视若珍宝的“雪压红梅”还要快上一筹，两人几乎并袂潜入残人堡。此前为了不惊动柳万堂，两人已在暗处苦苦窥伺了两个更次，奈何残人堡内如死水一潭，竟寻不到半点蛛丝马迹。若依了侯国英那如火般的性子，早便现身与权氏兄弟强索硬提；偏生江剑臣顾念师门清誉，唯恐冒失惹祸辱了先天无极派的名声，这才坚持暗查。正当侯国英焦灼难耐之际，武凤楼三人这番弄法，倒是恰逢其时。
侯国英那张因奔波而略显憔悴的脸庞，轻轻贴上江剑臣的腮边，语带笑意，细若蚊呐：“有了这两个缺德徒儿徒孙，何愁不能活捉柳万堂？三哥，你倒真是好福气。”
江剑臣侧首，凝望她那容光大减却更显清婉的俏脸，心中情动，不禁柔声道：“这两个顽劣胚子，难道不也是你的徒儿徒孙么？”
侯国英心中微颤，一股暖流漫过心田。她自知罪孽深重，本不敢存此奢望，此刻唯有将满腹苦楚深藏，故意转了目光，岔开话头道：“瞧，那‘七指翻天’沉不住气，要溜了。”
江剑臣定睛一看，柳金堂果然趁着大厅混乱，正借着阴影掩护悄悄向后厅潜去。他轻揽侯国英纤腰，两人如并蒂莲般腾空而起，悄无声息地钉在柳金堂身后。柳金堂号称“七指翻天”，武功自是老辣精深，然在这对武林绝顶高手面前，却似雏鸟之于苍鹰，全然未觉。
柳金堂身法如魅，绕过几处回廊便潜出堡外，直奔一片起伏丘陵而去。江、侯二人远随其后，只见他在一片乱葬岗前猛然伏低身形，警惕地四下张望。两人隐身在一株古槐后，心中雪亮：柳万堂藏身之处必在此间。
孰料柳金堂狡黠异常，见无人跟踪，竟猛然折向，奔往残人堡西面二里许的一处乡村小集。
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