未等她立稳身形,七猛已恶狠狠吼出杀招:“送你入幽冥!”七猛、八猛的两条重棍宛如毒蟒翻身,嘶嘶作响,一立一横结成“十”字死扣,雷霆万钧般砸下。
侯国英心头一震,此时方领教这“八方风雨棍阵”的厉害。这八人进退有据,每招每式皆是两人合攻、两人截击,余下四人则以逸待劳,不仅将四周合围得密不透风,且八人力大无穷,虽是单手操棍,耐力却似连绵不绝。若只凭以往功力,莫说取胜,便是保命亦难。
惊恨交加之下,她脑海中猛然浮现出丈夫江剑臣的面容。那是临行别过之时,江剑臣唯恐她遭逢毒手,特意传授的先天无极派保命身法——“移形换位”。情急之下,她不及细想,依法施展出来。
这步法奇幻无比,身形飘忽若神,教人全然捉摸不定。侯国英倚仗这神妙步法,竟在漫天棍影中化危为安,堪堪斗了个平手。只见烟尘滚滚,场中九道黄色尘柱冲天而起。
东方碧莲在阵外越看越焦躁。她瞒着父叔动用青城精锐,原想在皇帝驾前请赏,孰料八猛齐出竟拿不下一个侯国英。她那双妙目此时已气得赤红,再顾不得生擒,尖厉地吹响了青城派暗号口哨,严令八猛立取其命。
棍影陡然紧密,劲力又沉了几分。八条大棍如蛟龙穿林、飞虎下山,每一击皆贯注全力。
就在这千钧一发之际,半空里传来一声清越的嗓音,如寒泉过石:“立即住手,听我一言!”
侯国英此时正全力闪躲,气定神闲之下,耳尖微动,登时认出这是先天无极派掌门弟子武凤楼的声音。刹那间,一股酸楚与暖意同时涌上心头。想当年,自己受魏忠贤指使迫害武凤楼,致其家破人亡。如今天地倾颓,反而是这满门血仇的后辈受了三师叔江剑臣的嘱托,前来舍命相救。得夫君如此眷顾,便是身陷死局,她亦觉神振气爽,脚下步法愈发轻盈灵动。
“玉面无盐”东方碧莲一见解救侯国英的竟是武凤楼与李鸣,当真是仇人见面,分外眼红。
想当年在江南袁家堡,武凤楼一再拒婚,此举无异于当众掌掴青城派,令其满门上下深以为耻。东方碧莲与其侄女东方绮珠曾咬牙立誓,定要将这薄情寡义的武凤楼格杀,只是一直未能得手。如今世易时移,东方家因勤王有功,父叔辈皆受封为御前供奉,侄女东方绮珠更是被刘娘娘收为义女,成了当今崇祯皇帝的干妹子。
这等滔天权势之下,东方碧莲哪里还会将区区武凤楼放在眼里?她柳眉倒竖,冷声斥道:“武凤楼,你武家世受皇恩,令尊武老大人更是天子之师,如此浩荡乾坤,你纵粉身碎骨亦难报万一。今日你竟敢公然出手,营救御批拿办的钦犯,难道就不怕祸延九族吗?识相的,便束手就缚,去圣上面前领罪求饶,否则,姑奶奶今日便要为国除奸了!”
武凤楼被她指着鼻尖骂得狗血喷头,却依旧神色平和,浑不似动了真气。他缓缓拱手,平心静气道:“东方前辈息怒。凤楼自幼秉承家训,长大受教于师门,忠义二字,焉敢有违?今日凤楼之所以在此,亦是奉旨而行。”
说到此处,他神情陡然肃杀,猛提丹田之气,朗声喝道:“圣谕在此!钦犯侯国英跪下听旨!御前侍卫东方碧莲,速率青城八猛即刻回宫,不得有误!”言罢,他从怀中探出一卷黄绫圣旨,高高举起。
东方碧莲纵有千般泼辣、万种狂妄,在圣旨面前亦不敢露半分反意。她恨恨地剜了武凤楼与李鸣一眼,莲足狠跺,玉手向后一挥,示意八猛收了棍阵。随即便如一阵旋风般,领着那八个大汉扭头逝去,转瞬隐没在晨雾之中。
侯国英眼圈泛红,身躯轻轻颤抖,正欲开口打听江剑臣的下落,却见武凤楼神色峻冷,将圣旨举过头顶,厉声喝道:“钦犯侯国英,还不接旨!”
武凤楼知她素来性野难驯,唯恐她因心头恨意而做出悖逆之举,故而这一声喝令,字字如金石掷地,震人心魄。
侯国英心头大骇,如梦方醒。她自知身为钦犯,若有反抗,自己虽能一时逍遥,却必将江剑臣陷于万劫不复之地。一念及此,她如坠冰窟,周身寒栗,再顾不得什么女魔王的尊严,“扑通”一声跪倒在武凤楼面前。
几乎同一时刻,“缺德十八手”李鸣也一声不响地屈膝跪下,陪在侯国英身后。
一个人在穷途末路之时,哪怕只是旁人的一丝暖意,也足抵千金。侯国英察觉到李鸣这一跪,心中猛地一热。这孩子至今仍守着那份尊卑,将她视作师娘。这位杀人不眨眼的女中枭雄,此刻鼻头一酸,两行泪珠竟断了线般滚落下来。
武凤楼以清朗且威严的语调宣读道:“奉天承运皇帝,诏曰:钦犯侯国英,追随奸阉魏忠贤多年,残害忠良,荼毒无辜。尤甚者,曾在凤阳祭陵之际,率众刺杀朕躬,其罪滔天,理当凌迟——”
读到此处,侯国英虽一向喜怒不形于色,此刻亦是惊得冷汗涔涔,娇躯在晨风中颤栗不止。
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