阴森初时尚自强持镇定，待听到“五十万两”几个字，饶是他一向阴毒狠辣，也不禁心头大震，脸色立时沉了下去。他知道，与旁人赌输了，尚可仗势拖延，腾挪转圜；偏偏输在沈公达这胖祖宗手里，却是万难赖脱。此人名声在外，最是缠人，一旦被他咬住，纵有天大口舌，也休想轻轻揭过。
阴森正自心头发苦，钱士富见东家神色难看，忙伸手向案上那三件宝物一指，低声道：“东翁不必过虑。先将这三件物事折个价，再添上小的多年私蓄，赌坊里至多拿出二十万两银子，也就相差不远了。小的担保三个月内，便能将亏空再捞回来。”
不料阴森连那三件东西都懒得多看一眼，只冷冷斥道：“你平日总爱拿‘鬼算盘’三字自夸，如今看来，竟是个十足废物。沈三公名号叫得响亮，人却是个出了名的穷鬼，外号活济公。除了一张馋嘴，吃出这身肥肉，浑身上下不过一套破衣裳而已。有钱时挥霍如土，万金不惜；没钱时三日不食，也全不当一回事。似猫儿眼、夜明珠、汉白玉佩这等东西，若当真落在他手中，只怕转眼便被拿去换酒喝了。如今还好端端摆在此处，你道会是真的么？十有八九，尽是些赝品。看来今日这座阴记赌场，当真该摘下招牌了。”
钱士富一番好意，反遭当面呵斥，只觉脸上阵阵发烧，心中苦涩难言，偏又不敢分辩半句，只得垂手退到后面。
阴森沉吟片刻，终于将双手一拱，勉强堆出几分笑意，朝沈公达道：“沈三爷，今日之事，实是姓阴的御下无方，叫手下人冲撞了尊驾。五十万两银子，于我而言委实不是一时之间所能拿得出的。若蒙高抬贵手，我愿将这座赌场盘与三爷，余下的数目暂且记着，容待来日，自当给三爷一个交代。若三爷定要逼得太紧，姓阴的无路可走，也只好拚着这条命陪到底了。”
沈公达听他说完，复又哈哈大笑。这一回笑声倒少了几分戏弄，多了几分了然。他抬手点了点阴森，道：“输了钱便想耍赖，你阴老大也不嫌丢脸么？也罢，算你今日运道不绝，撞见的是三老子我。只消你写下一纸十万两的欠据，再封出二百两现银，我便放你一马。不过有两件事，你须牢牢记住。其一，自今而后，你幽魂谷的人不许再去寻恶鬼谷的晦气；其二，这座赌场，立时关门。若有一件做不到，三老子自会再来，到那时，可没今日这般便宜了。”
阴森听得只是十万两欠据，外加二百两现银，不由暗暗松了口气。虽知今日受辱不轻，却也明白这已是对方留了余地，当下不敢多言，忙命人取纸笔来，依言写下欠据，又凑出二百两现银奉上。
沈公达将那三件假宝贝顺手收回，连同那二百两银子与欠据一并纳入怀中，神色间甚是自若。曹玉见事情已了，也不再多言，只随着他一道出了赌场。
二人走出门外，夜色沉沉，风从街巷间吹来，卷得衣角轻拂。曹玉想起方才那五十万两银子，竟被沈公达三言两语削去了大半，不由撅起嘴来，满脸不快，埋怨道：“四十万两银子，竟被老人家一句话便轻轻放过。若依我的意思，非逼得阴森那老鬼上吊不可。”
沈公达闻言，伸出胖手，在他头顶轻轻抚了两下，神情却比先前多了几分郑重，缓缓说道：“杀人不过头点地。阴森毕竟是一谷之主，今夜已叫咱们二人折辱得够了。若再逼得狠了，只怕疯狗跳墙，反倒误了后面的事。走罢，去寻你师父去。如今，也该轮到他出手了。”
武凤楼既已决意盗取册封诏书，潜踪匿迹来到笃恭殿外时，心中便早已将前后情势细细盘算了一遍。沈三公外表双腕臃肿，举止迟缓，望去几乎连寻常行动都颇见艰难，偏偏机心深沉，素有外拙内秀之名。况且此老平日嗜酒贪睡，万事懒问，如今竟连酒都戒了，可见所谋甚大。武凤楼暗自忖度，料想他老人家必是先探崇政殿，再查凤凰楼，皆未寻到秘藏册封诏书之所，这才将心思落在笃恭殿，也便是大政殿上。
他隐身殿影之下，抬眼望去，只见殿宇巍峨，气象森严。此地自后金、东辽以至满洲数代朝廷，皆在此间举行大典，若说册封诏书秘藏其中，本也大有可能。况且殿后便是銮驾库，殿前又列着十王亭，每到夜间，左右两翼王与八旗劲旅主将轮番值宿，戒备之严，远非寻常禁地可比。若非为了护持这座大殿，又何须如此？武凤楼心意既定，便不再迟疑，伸手轻轻推开殿门，身形一闪，已掠入殿中。
他才一进门，身后那两扇包着金叶的大铜门便“咯吱”一声，沉沉合拢。刹那之间，殿中黑沉如墨，竟是伸手不见五指。笃恭殿高深空阔，阴森逼人，那重重黑暗自四面八方压将下来，直似整座阎罗殿当头罩落。
武凤楼心头一凛，立时知晓自己失了提防，这一步踏入，已是身陷绝地。只是他生性坚忍，素不肯束手待毙，惊意方起，便即强自镇定，运足目力，于那浓黑之中缓缓扫视，欲先觅一处可资藏身之所，待外间开门搜捕之际，再骤然发难，凭着自身功力，纵然受伤，也要强行闯出。
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